Saudská Arábia sa postarala o jeden z najväčších nepokojov v histórii majstrovstiev sveta, keď pred štyrmi rokmi porazila mocnú Argentínu v Katare.
Toto ohromujúce víťazstvo proti Lionelovi Messimu a konečnému šampiónovi sa ukázalo byť len začiatkom jeho kampane za narušenie futbalu. Snáď žiadny národ neurobil viac, aby otriasol najpopulárnejším svetovým športom.
Počas niekoľkých týždňov sa Cristiano Ronaldo stal prvým zo zástupu superhviezd, ktorý vymenil Európu za saudskú ligu, pričom päťnásobný víťaz Zlatej lopty vyhlásil: „V Európe je moja práca hotová. Toto je nová výzva.“
Karim Benzema sa nechal odlákať z Realu Madrid. Do kráľovstva bohatého na ropu sa presťahovala aj brazílska ikona Neymar. Zatiaľ čo pokusy získať Messiho a Kyliana Mbappeho boli neúspešné, Saudská Arábia si zabezpečila svoje najväčšie víťazstvo zo všetkých: právo usporiadať majstrovstvá sveta 2034.
Všetko to bolo súčasťou pokusu krajiny zbaviť sa ťažkej závislosti od ropy a preskúmať ďalšie sektory generujúce príjmy. Niektorí kritici tvrdia, že ide tiež o pokus o športovú kritiku, keď šport využíva na premenu svojho imidžu na verejnosti vzhľadom na rekord v oblasti ľudských práv a represie proti nesúhlasu.
Miliardy dolárov boli vynaložené na zabezpečenie majstrovstiev sveta v boxe, F1 a tenisu. Saudskou Arábiou podporovaný LIV Golf lákal víťazov hlavných turnajov, aby z PGA neuspeli. Nedávno oznámila, že bude čerpať finančné prostriedky z tohto podniku, ale jej oddanosť futbalu zostáva silná. Niekoľko jej špičkových tímov vlastní štátny investičný fond krajiny.
Prečítajte si viac: Nominácia Saudskej Arábie na MS 2026: Oznámený kompletný zoznam hráčov
Tohtoročný turnaj bude testom toho, ako ďaleko sa saudský národný tím dostal na pozadí takýchto veľkolepých výdavkov.
„Nemôžeme sľubovať zázraky, ale sľubujeme vám, že dáme všetko, aby sme dosiahli naše ciele,“ povedal novovymenovaný tréner Georgios Donis.
Prílev špičkových zámorských talentov sa nemusí nevyhnutne premietnuť do zlepšenia výkonnosti domácich hráčov na medzinárodnej scéne.
V osemfinále došlo v roku 2024 k neuspokojivému predčasnému vyradeniu na penalty z Ázijského pohára v roku 2024. Najpamätnejším príspevkom Saudskej Arábie k tomuto turnaju – niečo vyše 12 mesiacov po prelomovom víťazstve proti Argentíne – bol taliansky tréner Roberto Mancini, ktorý odišiel počas prehry svojho tímu proti Južnej Kórei. O mesiace neskôr bol Mancini bez práce.
Nastúpil Francúz Herve Renard, ktorý viedol tím v Katare v roku 2022, a tím si rýchlo zabezpečil kvalifikáciu na tohtoročný turnaj. Ale v apríli, menej ako dva mesiace predtým, ako Saudská Arábia odštartovala svoju kampaň na majstrovstvách sveta, Renarda nahradil grécky tréner Donis.
Novovymenovaný hlavný tréner Saudskej Arábie Georgios Donis, vpravo, sleduje medzinárodný priateľský zápas. | Fotografický kredit: AP
Novovymenovaný hlavný tréner Saudskej Arábie Georgios Donis, vpravo, sleduje medzinárodný priateľský zápas. | Fotografický kredit: AP
Donis trénoval niekoľko tímov v saudskej lige a spolupracoval aj s mnohými hráčmi, ktorí pôjdu na majstrovstvá sveta. Medzi nimi aj útočník Feras Al Buraikan, po sebe idúci víťaz ázijskej Ligy majstrov s Al-Ahli.
Zdá sa, že jeho vymenovanie v takom krátkom čase bolo založené na jeho špecifických znalostiach a skúsenostiach so saudským futbalom, pričom Saudská futbalová federácia uviedla, že „očakávalo sa, že podporí bezproblémový prechod“.
„Výhodou pre nás je, že som strávil veľa rokov v Saudskej Arábii a poznám kultúru krajiny a hráčov. Preto chceme byť veľmi konkurencieschopní a tvrdo bojovať,“ povedal Donis, keď minulý mesiac oznámil svoj káder.
Zatiaľ čo podpisy hviezd zo zámoria sa spomalili a odchádzajú aj veľké mená – vrátane Neymara – riadiaci orgán saudského futbalu podnikol kroky na rozvoj svojich vlastných hráčov. V máji bol Matt Crocker odlákaný zo svojej úlohy športového riaditeľa amerického futbalu, aby viedol rozvoj talentov v Saudskej Arábii.
Investície do mládeže sa za posledné tri roky zdvojnásobili na 26,7 milióna USD s rozšírením regionálnych tréningových centier, všetko s výhľadom na majstrovstvá sveta 2034 na domácej pôde.
Pred tým všetkým je tohtoročný turnaj a šanca opäť šokovať svet.
„Verím, že všetci hráči majú potrebné schopnosti a vášeň, aby sa zaviazali k nášmu plánu, čo nám umožní krok za krokom vybudovať silný a jednotný tím,“ povedal Donis. „Verím v ich schopnosti, takže mojou prioritou teraz je, aby verili vo svoje schopnosti, boli presvedčení o pláne a vedeli, čo sa od nich vyžaduje.“
Zverejnené 7. júna 2026
