Najvyznamenanejšia basketbalová hviezda New Yorku nestrávila víkend prípravami na blížiace sa finále NBA. Namiesto toho bol tento trojnásobný zlatý olympijský medailista pripútaný na palube 50-stopového katamaránu na prehliadku s bielymi kolenami okolo prístavu New York.
„Myslím si, že príležitosti v New Yorku sú akosi neobmedzené,“ povedala hviezda WNBA Breanna Stewart pre The Daily Mail predtým, ako sa z prvej ruky pozrela na medzinárodnú pretekársku ligu SailGP. „Mať tu veľkú zastávku na turné je naozaj skvelé.“
Spolu s hercom Ewanom McGregorom bol Stewart jednou z dvoch celebrít vybraných pre ‚Sixth Sailor Experience.‘ V piatok to zahŕňalo niekoľko tréningov s posádkou v Brooklyne, kde power forvard New York Liberty otestoval svoju silu brúsením ručných kľúk, ktoré ovládajú plachty. Nasledujúci deň Stewart vkĺzla zo svojho 6ft 4in rámu do moderného neoprénu, potom nastúpila na plachetnicu za 5 miliónov dolárov a nechala sa švihnúť po prístave rýchlosťou približne 50 míľ za hodinu.
Sobotňajšie poveternostné podmienky obmedzili preteky SailGP len na štyri tímy, z ktorých všetky sú rozdelené podľa krajín a používajú rovnaký presný dizajn lode. A hoci sa technicky nezúčastnila žiadnych skutočných pretekov, Stewart aj tak získala maximálny VIP zážitok, aj keď trochu nebezpečný.
Šesťročný medzinárodný okruh plachetníc označený ako „Formula 1 na vode“ je financovaný miliardárom Oracle Larrym Ellisonom a nešetril žiadnymi nákladmi na prilákanie svetovej elity. Herci Hugh Jackman a Ryan Reynolds sú obaja investovaní do austrálskeho tímu Bonds Flying Roos. Medzitým v tíme USA SailGP sú medzi jeho vlastníkmi herečka Issa Rae, hviezdy NFL DeAndre Hopkins a Kayvon Thibodeaux, ako aj podnikatelia Marc Lasry a Gary Vaynerchuk.
Pre Stewart boli takéto príležitosti nemysliteľné počas hrania za WNBA Seattle Storm v rokoch 2016 až 2022, nehovoriac o jej ďalších profesionálnych zastávkach v Číne, Rusku alebo Turecku. Ako povedala vydatá matka dvoch detí pre The Daily Mail, je to New York, kto vytvára tieto príležitosti, čo je hlavný dôvod, prečo znovu podpísala zmluvu s Liberty so značnou zľavou.
Spoluzakladateľka WNBA Star & Unrivaled Breanna Stewart a Taylor Canfield, jazdec United States SailGP Team, keď sa dozvedeli o katamaráne F50 pred SailGP Media Combine
Anna Weis, brúska a vyžínač z United States SailGP Team, dáva Stewartovi lekciu
Spolu s Ewanom McGregorom bol Stewart jednou z dvoch celebrít, ktoré získali „šiesty námornícky zážitok“
„Absolútne, myslím, počúvaj, prešla som slobodnou agentúrou,“ začala Stewartová, kým sa opravila. „No, v skutočnosti som neprešiel cez bezplatnú agentúru.“
Viceprezident výkonného výboru WNBPA Stewart pomohol vyjednať nové pravidlá ligy
kolektívna zmluva, ktorá zvýšila najvyššie platy z iba 249 000 dolárov na neuveriteľných 1,4 milióna dolárov.
Stewart osobne využil túto novú príležitosť, ale nie toľko, koľko by mohla mať na trhu voľných hráčov. Namiesto plného maximálneho kontraktu s iným tímom, budúci člen Siene slávy znovu podpísal zmluvu na tri roky a 3,7 milióna dolárov, čo umožnilo Liberty zachovať si svoje majstrovské jadro od roku 2024: Stewart, Sabrina Ionescu a Jonquel Jones.
A nie je to prvýkrát, čo si na pobyt v New Yorku zobrala menej. Stewart podobne podpísal jednoročné predĺženie v roku 2024, ktoré dalo Liberty približne 40 000 dolárov na extra cap room, čo sa teraz zdá takmer kuriózne, keď je platový strop 7 miliónov dolárov na tím.
„Áno, zostali sme tu,“ povedala v piatok pre The Daily Mail. „Moja žena to tu miluje, deti to tu milujú a vedia, že New York je miesto, kde sú svetlá najjasnejšie, mesto sa nikdy nezastaví, a to je to, čo milujeme.
„Myslím si, že chcieť zarobiť čo najviac a zároveň sa uistiť, že (Liberty) majú priestor na to, aby mali veľa skvelých hráčov, je niečo, čo je naozaj dôležité a určite som sa o to chcela uistiť,“ dodala.
Hugh Jackman, spolumajiteľ tímu BONDS Flying Roos SailGP, spolu s jazdcom Tomom Slingsbym
NORTHSTAR SailGP Team pod vedením Gilesa Scotta vedie flotilu SailGP popri panoráme Manhattanu v 2. deň pretekov Mubadala New York Sail Grand Prix
Ewan McGregor sa hodil do britského tímu ešte predtým, ako sa v New Yorku rozbehli preteky
Stewart, dvojnásobná WNBA MVP s kvartetom NCAA korún z čias svojho pôsobenia v UConne, nie je práve na škodu, pokiaľ ide o príležitosti na podporu, ako je tá, ktorú dostala od SailGP.
Hviezda Liberty sa už môže pochváliť vlastným radom tenisiek Puma, nehovoriac o viacročnom partnerstve s gigantom zberateľských kariet Panini America, ktoré obe prispievajú k jej postaveniu jednej z najväčších víťaziek tohto športu.
SailGP však neobchoduje so Stewartovými zručnosťami z tvrdého dreva. Táto dobre financovaná liga potrebuje hviezdnu silu, aby sa mohla propagovať medzi všeobecnými športovými fanúšikmi aj bohatými, čo je dôvod, prečo oslovujú športovca uprostred mimoriadneho behu na ihrisku aj mimo neho.
Okrem 10 kombinovaných titulov, ktoré vyhrala v univerzitnom basketbale, vo WNBA a na olympijských hrách, je Stewart trojnásobnou šampiónkou Euroligy s titulmi z tureckej a ruskej ligy, nehovoriac o Unrivaled, lige 3 proti 3, ktorú pomohla spustiť s Napheesou Collier.
A účasťou na toľkých súťažiach po celom svete pomohla Stewart získať pre seba a zvyšok WNBA v pracovných rozhovoroch, kde sa tešila zo svojho najväčšieho víťazstva zo všetkých.
„Chcete sa uistiť, že máte iné možnosti, pokiaľ ide o príležitosti,“ povedala. „Vaša hráčska kariéra je len tak dlhá a (vy) ju chcete maximalizovať tak, ako je to len možné.“
A zatiaľ čo hráčky WNBA kedysi strávili mimosezónne obdobie šantením po celom svete a hľadali ďalšiu výplatu, Stewart a jej kolegovia z odborov teraz môžu zvážiť svoje možnosti.
Stewart je ženatý s Martou Xargay (vľavo), španielskou strážkyňou a bývalou hviezdou Pheonix Mercury
Stewart oslavuje so svojimi deťmi po víťazstve proti Phoenix Mercury v Barclays Center
„Teraz, keď WNBA skutočne vidí hodnotu a hodnotu hráčov, bude to rozhodnutie,“ povedala. „Nie je to niečo, čo by ste museli robiť, ale môžete sa rozhodnúť, či chcete hrať mimo sezóny, alebo chcete ísť do Unrivaled, ísť do zámoria a podobne.“
Sama Stewart sa rozhodla vrátiť sa do istanbulského Fenerbahçe na turnaj v Španielsku cez offseason, ale priznáva, že to bolo na tréningové účely a nie z nejakej zúfalej finančnej potreby.
A nezaškodilo, že turnaj sa hral v domovskej krajine jej manželky Marty Xargayovej, bývalej streleckej stráže Phoenixu Mercuryho.
„Povedala som Marte: Vieš čo, poďme na to,“ povedala. ‚Dajte mi niekoľko opakovaní 5 na 5 po hraní (v 3 na 3) Bezkonkurenčne. Buď tam na chvíľu. Našťastie bola súťaž v Španielsku, takže rodina bola šťastná a potom sme sa vrátili domov a išli do Liberty.“
Pracovná dohoda WNBA by mohla ovplyvniť aj iné športové ligy. Dokonca aj šéf UFC Dana White čelil otázkam týkajúcim sa nového minimálneho platu WNBA vo výške 270 000 dolárov – niečo, čomu sa posmieval ako „smiešne“.
Bojovníci UFC, z ktorých mnohé sú ženy, môžu vidieť len 12 000 dolárov za jeden zápas.
„V prvom rade, ak prídete do UFC, povedzme, že podpíšete zmluvu na tri zápasy, zistíme, či vôbec patríte do UFC,“ povedal White pre Rolling Stone. „Mal by som ti zaplatiť 370 000 dolárov, aby som zistil, či patríš do UFC?“
Čiastočne vďaka Stewartovi má WNBA väčšiu mediálnu dohodu a väčšiu publicitu, ako mala
Stewart sa v týchto témach dobre vyzná. Ako odborová líderka sledovala, ako sa tieto bitky odohrávajú v iných ligách, čomu pripisuje zásluhy na tom, že pomohla WNBA.
„Myslím, že sme videli (National Women’s Soccer League), ich nedávnu CBA pred našou a potom teraz pre nás, ktorá mala niečo neuveriteľné,“ povedala. „Plán za tým… atlétky sa chcú uistiť, že si ich budú vážiť, a to je neuveriteľne dôležité, a som rád, že sme sa konečne dostali na úroveň a sme na začiatku, kde môžeme pokračovať v raste aj o sedem rokov.“
So zabezpečeným pracovným mierom je Stewartovou ďalšou výzvou dostať Liberty späť na správnu cestu (do týždňa sú len 5-4) a zároveň pomôcť WNBA vyniknúť počas preplneného letného športového kalendára.
Liga nesúťaží len s Major League Baseball, tenisom a golfom, ale aj svetovým pohárom a preplneným programom UFC.
Stewart vyhral tri koruny WNBA, tri olympijské zlato a štvrtinu titulov NCAA
Našťastie pre Stewarta a ligu majú teraz lepšiu pozíciu na to, aby mohli súťažiť na preplnenom trhu, keď si zabezpečili 11-ročnú zmluvu o mediálnych právach v hodnote najmenej 281 miliónov dolárov ročne s potenciálom ďalších bonusov. Teraz, namiesto boja o čas na ESPN a miestnych kanáloch, sa WNBA rozširuje na NBC, USA a Peacock, ako aj na Amazon Prime Video.
„Myslím si, že ďalšie začiarkavacie políčko je pre nás, aby sme sa uistili, že to naozaj rozdrvíme mediálnou dohodou, keďže sme boli na viacerých celoštátnych televíznych platformách, ale aj sledovanosť a návštevnosť stúpajú, pretože televízna dohoda sa môže potenciálne ešte zlepšiť počas obdobia CBA, čo môže tiež vylepšiť peniaze,“ dodala.
Čo sa týka tlaku súťaží na majstrovstvách sveta, US Open a všetko ostatné, čo sa toto leto deje v New Yorku, pre Stewartovú, ktorá si získava publikum od prvého ročníka na UConne, to nie je nič nové.
„Myslím, že aj tak cítiš tlak, keď si v New Yorku,“ povedala. ‚Len si myslím, že je naozaj skvelé, že sa koná toľko podujatí, a dúfam, že budem môcť ísť na čo najviac z nich.‘
