Vo svojom prvom ligovom zápase od 7. zápasu Svetovej série Kiké Hernández dostal v pondelok večer na štadióne Dodgera povzbudzovanie na úrovni play-off, keď takmer prehlušil svoju vychádzkovú pieseň, keď nastúpil do boxu pálkarov proti Rockies na konci tretej smeny. Niektorí fanúšikovia smeli klobúk. Iní sa pridali k stúpajúcej „Kiké!“ spevy.
Po získaní lopty poslal Hernández loptičku so štyrmi švami, ktorá skákala po ľavej poliacej čiare pre dvojku RBI, ktorá skórovala Hyeseong Kim. Dav 48 778 ľudí vybuchol.
Zdalo sa, že to bude šťastný návrat, ale až v siedmej smene si zvyšok zostavy Dodgers našiel svoje pevné miesto, pričom využil trocha neistého nadhadzovania, aby dosiahol víťazstvo 5:3 nad Colorado Rockies.
Hernández siahol na infield singli vo svojom druhom at-bat, než bol zdvihnutý pre štipku-hitter, keď Dodgers začali zhromaždiť v siedmom.
Hernándezova cesta späť do najvyššej ligy bola náročná. Počas svojho minuloročného dvojmesačného pôsobenia na listine zranených dostal sedem injekcií do lakťa. Žiadna nefungovala.
Procedúra Neala ElAttrache pomohla utlmiť bolesť, no tá sa vrátila, keď sa 34-ročný holub vrhol na loptu v zápase 3 NLCS proti Brewers.
„Zakaždým, keď som sa dostal do svojho odpalového postoja, cítil som sa, akoby som mal zapnutú lampu, a bolo to trochu frustrujúce, pretože sme pre to nemohli veľa urobiť,“ povedal Hernández pred zápasom.
Hernández sa zmieril so svojím zranením, keďže sa mu podarilo presadiť sa vo Svetovej sérii s malým časom na liečenie. Po sezóne mal Hernández operáciu ľavého lakťa, nevedel o poškodení ani o čase návratu.
Keď sa zobudil, stále trochu v delírovaní, ElAttrache mu povedal túto novinu: „Toto bolo najhoršie zranenie, aké som kedy videl tohto druhu, a neviem, ako si hral,“ spomínal si Hernández.
Hernández, potom prezident baseballových operácií FaceTimed Dodgers Andrew Friedman.
„Povedal som mu, ElAttrache, povedz mu, čo si práve povedal,“ povedal Hernández, „Bol som rád, že som to urobil pre teba, tak ma radšej priveď späť.“
Hernández podpísal s Dodgers ročnú zmluvu na 4,5 milióna dolárov vo februári a začal proces odznova a znovu sa naučil hrať baseball s novým ľavým lakťom.
V tomto procese mu chýbalo hrať za tím Puerto Rico na ostrovnom území, kde sa tím nachádzal v skupinových fázach World Baseball Classic, čo nazval „detským snom“. Prvýkrát v kariére vynechal aj jarnú prípravu a úvodný deň. Napriek tomu by nič nezmenil, keby dostal príležitosť.
„Zvláštnym spôsobom by som radšej vynechal WBC a vyhral svetovú sériu, než aby som si po prehre na Svetovej sérii splnil životný sen hrať v Portoriku,“ povedal Hernández. „Bol to férový obchod.“
Hernández bude hrať zmes v poli a trochu mimo poľa, čím dá svojim spoluhráčom príležitosť oddýchnuť si. Technik Santiago Espinal, ktorého si Dodgers nárokovali na výnimku a vypukol na jarnom tréningu, bol určený na to, aby uvoľnil miesto pre obnoveného inžiniera na súpiske.
„Santiago bolo pre mňa skvelé, skvelé pre tím a myslím si, že sme boli vpredu veľmi úprimní, pokiaľ ide o očakávania, takže si myslím, že som to rešpektoval,“ povedal manažér Dodgers Dave Roberts.
Zatiaľ čo Hernández našiel kontakt na každom zo svojich at-batov, zvyšok tímu prešiel cez šesť zmien. Štartér zo Skalistých hôr Tanner Gordon ovládal svoj posúvač a v 74 % prípadov hádzal ihrisko na údery.
Los Angeles (34:20) zaostávalo za 3:1 v siedmom zápase po tom, čo hráč zo Skalistých hôr Juan Mejia išiel dva a Brennan Bernardino, ktorý nahradil Mejiu, zasiahol nadhozom Miguela Rojasa.
Shohei Ohtani sa rozbehol na vynútenom výpade, Mookie Betts zaútočil na Kima obetavo, aby vyrovnal skóre a Freddie Freeman sa odrazil double od steny pravého poľa a zajazdil v Ohtani. Andy Pages trafil loptu do pravého stredu a skóroval Freemana a Dodgers si vybudovali vedenie 5:3.
Prvý základný hráč Dodgers Freddie Freeman obíde tretiu základňu na ceste domov počas siedmej smeny pondelňajšieho zápasu.
(Eric Thayer / Los Angeles Times)
Štartér Emmet Sheehan sa dostal do problémov, keď sa vzdal základného pravidla Tylerovi Freemanovi, aby viedol štvrtú smenu. Troy Johnston na ďalšom ihrisku zaútočil na čiaru, ktorá odvrátila Sheehanovu pravú ruku a pustila sa do singlu. Po tom, čo Roberts a tréner skontrolovali Sheehana, pravák zostal v hre a vzdal sa nájazdu na jedno pole vpravo od Williho Castra, aby vyrovnal skóre. Ezequiel Tovar dal Rockies dopredu obetavou muškou do ľavého poľa.
Sheehan dokončil šesť smení, osem odpálil a jeden kráčal.
Kyle Hurt, ktorý nakoniec vyhral víťazstvo, ho nahradil v siedmom a okamžite odovzdal domácu jazdu Tovarovi na druhom ihrisku at-bat, aby zvýšil náskok Colorada. Homer ukončil franšízový rekord Bullpen 38 po sebe idúcich bezgólových inningov stanovený v nedeľu.
Will Klein nastrieľal bezbodové ôsme miesto pred Alexom Vesiom a Blakeom Treinenom na deviatom mieste, pričom Treinen zasiahol po strele Braxtona Fulforda.
Aktualizácia Max Muncy
Dodgers dúfajú, že sa Max Muncy v stredu vráti po tom, čo sa mu zmenšil opuch pravého zápästia. 35-ročného muža zasiahol v piatok šmykľavka s rýchlosťou 95,5 mph. Počiatočné röntgenové snímky boli negatívne a odvtedy nepodstúpil ďalšie testy na zranenie. Roberts nevylúčil spätný presun na listinu zranení, hoci tím má dobrý pocit z toho, že sa mu vyhol.
„Urobil to lepšie,“ povedal Roberts pred zápasom. „Dnes ho bolí trochu menej. Opuch sa rozplynul.“
