V športe je veľa odtieňov devastácie a spustošenia medzi množstvom, ktoré súťažia a prehrávajú, aj keď len málo na porovnanie so skúsenosťami tímu, ktorý dohnal škótsky futbalový establishment až do úplného konca a nakoniec bol porazený, spôsobom, ktorý sa zdal byť zaťažený proti nim.
Keď Hearts poslali tretí gól, na ihrisko vtrhli fanúšikovia Celticu, z ktorých niektorí údajne napadli hosťujúcich hráčov Hearts.
Dalo by sa povedať, že posledná rana do tváre pre skupinu, ktorá rýchlo nastúpila do tímového autobusu na útek späť do Edinburghu, niektorí ešte vo svojich zápasových súpravách.
Boli na čele tabuľky celé mesiace, okrem posledných siedmich minút sezóny. Výsledok a následky boli úbohé vo všetkých smeroch. Počas 87 minút sa ich sila a trieda v horúčave ťažkej medvedice zdali byť dostatočnou na to, aby priniesli ten typ tenkej rozprávky, ktorá je mizivá v športe, kde sa sila spája so zarábajúcimi triedami.
A potom, takmer nevyhnutne, prišiel zásah VAR, ktorý sa proti nim postavil ešte raz a zabezpečil Celticu 56. titul – o jeden viac ako veľkí rivali Rangers.
Nechalo vyzývateľov, aby akceptovali, že sa to stalo znova. Že stratili titul v posledný deň, rovnako ako v rokoch 1965 a 1986. Že po sezóne krásneho futbalu sa nestanú prvou stranou starej firmy, ktorá získa titul od Aberdeenu Alexa Fergusona v roku 1985.
Srdcia dostali posledný metaforický úder do tváre, keď sa fanúšikovia Celticu búrili pred záverečným hvizdom na ceste
Derek McInnes viedol svojich uplakaných hráčov Hearts späť do Tynecastle Parku, možno premýšľal o nespravodlivosti športu
Rozhodnutie funkcionára VAR bolo tentoraz technicky presné. Daizen Maeda bol o milimetre vedľa, keď sa pokĺzal v sekunde Celticu, v rozpore s rozhodnutím asistenta rozhodcu.
Dá sa však s istotou povedať, že okrajová výzva, ísť s hlboko sporným a titul zachraňujúcim ocenením priameho kopu pre Celtic v strede týždňa v 96. minúte, z toho robí škótsky titul, ktorý VAR vyhral. Hearts boli požiadaní, aby vstúpili do niečoho ako rímsky amfiteáter: štadión so 60 000 ľuďmi, z ktorých len 752 bolo ich vlastných.
Ak by nespravodlivosť prideľovania vstupeniek nestačila na to, aby sa s tým dalo bojovať, tesne pred štartom tu bola malá zlomyseľná pripomienka strašidelnej poslednej prehry Hearts s Dundee v roku 1986, počas ktorej obetovali titul Celticu.
„Vozvujme ducha 86,“ posmieval sa hlásateľ štadióna, keď sa hráči pripravovali. Aké beztriedne.
Obrovské zhromaždenie priaznivcov Hearts bolo v Edinburghu s cestami do mesta a krčmami v jeho okolí, keď sa veriaci zhromažďovali v nervóznom očakávaní. Miestna nádej bola neomylná. Cesty a autobusové zastávky niesli správy o tom, že ak by sa dnes konala prehliadka trofejí, boli by ovplyvnené dopravné tepny a služby. Teraz už nebude ani jeden.
Samotným veriacim Celtic Parku hlásateľ štadióna pripomenul, že sú v „dome šampiónov“. Dokonca aj kód wifi je tu formou slova „šampióni“. Aristokrati narukovali kolosálnu moc, aby to tak zostalo. Celtic Park horel zúrivosťou, keď hnedé tričko vyhralo faul.
Slabšie duše by s takýmito okolnosťami zápasili, ale Hearts to všetko vzali na seba a zostali nestmavení, prejavovali triedu a vyrovnanosť uprostred nezhody. Celtic chcel príbeh, aj názov.
„O tomto klube je rozprávka,“ uviedol tifo zobrazujúci Martina O’Neilla, ktorý fanúšikovia rozvinuli pred výkopom. Ale hráči v gaštanovej farbe boli hrdinami týchto dvoch nezabudnuteľných hodín.
Zatiaľ čo Celtic nemal žiadnu prítomnosť v strede poľa, o čom by sa dalo hovoriť, Hearts mal Camerona Devlina – maličkého, s ponožkami okolo holení, ktorý hral so silou a absolútnou presnosťou.
Veľa sa urobilo z podpisov, ktoré analytické podnikanie investora Tonyho Blooma umožnilo Hearts kúpiť – Claudio Braga a Alexandros Kyziridis -, ale Devlin bol minulý rok na jeseň vynikajúcim hráčom, kým ho nevyradilo vážne zranenie.
Frankie Kent bol jedným z hráčov, ktorí sa po návrate z Glasgowa viditeľne zlomili
Celtic medzitým po dramatickej neskorej výhre oslávil v Škótsku 56. ligový titul
Tu bola pripomienka. Vzadu za Hearts stál pevne Michael Steinwender. Po 43 minútach Hearts prelomili patovú situáciu. Práve sa im nepodarilo využiť roh, keď vyhrali sekundu, z ktorej sa Lawrence Shankland, ich totemický útočník v tejto sezóne, mohol neohrozene vkradnúť na zadnú tyč a skórovať.
Vedenie trvalo šesť minút. Center Kierana Tierneyho trafil Kyziridisovu ruku a Arne Engels prilepil loptu napravo od brankára Alexandra Schwolowa, ktorý mu preletel popod telo.
To, čo sa stalo potom, svedčí o O’Neillovi, talizmane a záchrancovi Celticu, ktorý teraz patrí medzi skvelých manažérov Celticu po tom, čo im priniesol štvrtý titul.
Bol to on, kto vsadil na predstavenie Kelechiho Iheanacha a prechod na trojku vzadu. Zrazu bola hra plná nebezpečenstva. Iheanacho trafil žrď. Schwolow bol zatiahnutý do skvelého zákroku od Benjamina Nygrena predtým, ako zasiahol Maeda.
Pohľad na O’Neilla, ktorý včera večer sedel v miestnosti pre tlačovú konferenciu, aby o tom všetkom diskutoval, bolo niečo úžasné.
Pripadalo mi to, ako keď sa obnovuje staromódny futbalový zmysel, uprostred šialenej snahy starej firmy o módnych, neoverených manažérov.
O’Neill môže uvažovať o double, pričom Dunfermline bude hrať vo finále Škótskeho pohára. „Nikdy som si nemyslel, že sa znova postavím na pódium,“ povedal 74-ročný starý otec. „Bol som starý muž, ktorý sa túlal po cvičisku! „Myslím, že niektorí hráči si mysleli, že som tulák!“
Po invázii na ihrisko, ktorú vyvolal tretí gól striedajúceho Calluma Osmanda v úniku, bola hra prerušená a už sa nikdy nezačala. Zdalo sa, že v tom bolo niečo emblematické.
Udalosti sa v posledných týždňoch zdali proti Hearts tak zaťažené, že niekoľko ďalších minút futbalu bolo náhodných.
Srdcia rozžiarili škótsky futbal od vlaňajšieho augusta, hoci ich to ani trochu neutešuje.
