1
Trofej č. 17 na dosah pre Guardiolu
Meradlom veľkosti Pepa Guardiolu je sobotňajšie finále FA Cupu, 24. návšteva Wembley, ktorá vedie Manchester City. Keďže tento narodený víťaz by mohol v tesnej sezóne odísť, stretnutie s Chelsea môže byť predposledným zápasom, v ktorom sa bude snažiť o opačný výsledok ako finále Ligy majstrov v roku 2021. Napriek tomu je Chelsea teraz v pohybe – Calum McFarlane je v druhom období v tejto sezóne, po prepustení Liama Roseniora minulý mesiac, čo sa tiež naplnilo, keď Enzo Maresca odišiel 1. januára. To poukazuje na triumf City a 17. hlavnú trofej za Guardiolovu vládu. Ale toto je futbal, takže kto vie? Jamie Jackson
2
Dokáže Colwill opäť zapadnúť do Haalandu?
Pre Leviho Colwilla to bola dlhá cesta späť. Obranca bzučal po výhre Chelsea nad Parížom Saint-Germain vo finále MS klubov vlani v júli. Vyzeralo to ako chvíľa dospievania. Jeho predpoveď vážnej výzvy na titul sa vtedy nezdala bizarná. Ktovie, aké iné mohlo byť pre Chelsea posledných 10 mesiacov, keby Colwill neutrpel vážne zranenie kolena v prvý deň predsezónneho tréningu? Jeho neprítomnosť bola ťažká. 23-ročný hráč sa vrátil začiatkom tohto mesiaca a nevyzeral hrdzavo, keď minulý víkend nastúpil za Chelsea pri ich remíze 1:1 s Liverpoolom. Colwill vytvoril hladký displej a bude dúfať, že opäť zapôsobí, keď sa stretne s Erlingom Haalandom vo Wembley. Udržiavanie útočníka City v tichosti by zvýšilo šance Colwilla na neskorý prienik do anglickej reprezentácie predtým, ako Thomas Tuchel dokončí výber na majstrovstvá sveta. Jacob Steinberg
3
Emery zápasí s európskymi cestami
Koľko anglických klubov môžete získať v Lige majstrov? Zdá sa, že odpoveď je „toľko, koľko je len možné“, piatkový večer vo Villa Parku je rozhodujúci pri rozhodovaní o tom, či budúcu sezónu bude päť alebo šesť. Liverpool je takmer tam, ale Villu obklopuje väčšia intriga, ktorá, ak skončí na piatom mieste a vyhrá Európsku ligu, zabezpečí dodatočné miesto pre jedného z Bournemouthu, Brightonu a Brentfordu, z ktorých dvaja dúfajú, že ich predbehnú – a predstavte si, čo by ktokoľvek z troch mohol urobiť, ak by ich ID talentu bolo posilnené peniazmi Ligy majstrov. To dáva Unaiovi Emerymu dilemu: ide za víťazstvom, aby prekonal Villu, dúfajúc, že jeho tím nájde drážku, ktorá ho udrží v stredajšom finále? Alebo necháva svojich veľkých útočníkov čerstvých pre príležitosť generácie – niekoľkých generácií – s vedomím, že ak Villa prehrá, budú mať ďalšiu šancu vyriešiť veci budúci víkend… preč do Manchestru City? Daniel Harris
4
Myšlienky na majstrovstvá sveta na Old Trafford
Bod zaisťuje Manchestru United tretie miesto a Nottingham Forest sú v bezpečí, takže toto nedeľné popoludňajšie stretnutie na Old Trafford má skôr dojem. Napriek tomu, ako sa blížia majstrovstvá sveta, Angličania United Luke Shaw a Harry Maguire a Brazílčania Igor Tudor a Murillo z Forestu vedú tých, ktorí dúfajú, že dostanú neskoré povolanie. Každý hráč, ktorý si je istý výberom na turnaj, bude dúfať, že ak bude nasadený, vyhne sa zraneniu: Elliot Anderson z Forestu, štartujúci z Anglicka, plus Casemiro a Matheus Cunha (Brazília) z United a Bruno Fernandes (Portugalsko) budú medzi nimi hlavnými. J.J.
5
Včely sa hromadia strhujúce vyhliadky
Brentfordov tlak na Európu pokračuje, pričom komplikované obmeny pravdepodobne určia ich osud. Obraz nemusí byť jasný až do posledných výkopov sezóny. Ak by Aston Villa v stredu vyhrala Európsku ligu a skončila piata v Premier League, otvára sa miesto v Lige majstrov pre šieste miesto. Brentford môže zaceliť medzeru na šiestom mieste, keď porazí tím Crystal Palace s prihliadnutím na finále Conference League 27. mája. Bournemouth hrá až v utorok. Ak by v posledný deň Villa porazila Manchester City a skončila by nad Liverpoolom alebo Manchestrom United, mohlo by byť v záujme Brentfordu alebo Brightonu prehrať s týmito tímami; Brentford je v Liverpoole týždeň v nedeľu. Odstráňte rovnicu pre Keitha Andrewsa. Ak by mu to padlo do cesty, zaslúžil by si cenu manažéra sezóny. Existuje silný argument, ktorý hovorí, že už áno. John Brewin
6
Moyes‘ Blues musia pritvrdiť
Útočníci Evertonu majú veľkú zásluhu na tom, že v tejto sezóne obmedzili napredovanie tímu, ale je to práve ich obrana, ktorá ich stála v záverečnom ťahu do európskej kvalifikácie. Táto ambícia sa na začiatku kampane zdala nereálna a stále je malá šanca, že by sa mohla zrealizovať s niekoľkými priaznivými výsledkami, no pre manažéra, ktorý sa pýši pevnými obrannými základmi, posledných pár týždňov Davida Moyesa rozzúri. Jeho tím by sedel na úrovni šiesteho Bournemouthu, ale premrhal šesť bodov v posledných štyroch zápasoch, pričom každý z nich bol charakterizovaný slabou obranou, či už v štandardkách – proti Liverpoolu a West Hamu – alebo z otvorenej hry – Manchestru City a Crystal Palace. Pokles možno pripísať 87. minúte derby v Merseyside, keď Jarrad Branthwaite, najlepší obranca tímu, odišiel pre zranenie z konca sezóny. Everton sa dobre vyrovnal s jeho absenciou v prvej polovici sezóny, ale od posledného neúspechu ochrnutia stehna nedokázal znovu objaviť túto odolnosť. Andy Hunter
7
Kingov talent si zaslúži pripomenutie na konci sezóny
Je to už viac ako mesiac, čo Josh King nastúpil do zápasu za Fulham – bol uchvátený v polčase počas porážky 2:0 s Liverpoolom, odvtedy figuruje iba mimo lavičky a nikdy nie dlhšie ako 26 minút. Pre Marca Silvu má zmysel chrániť a vychovávať taký vzácny talent – najmä vzhľadom na to, že King hrá v strede poľa, čo nie je krajina pre mladých mužov. Ale tiež pripravuje svoj tím na to, aby mohol ísť znova – či už je vo vedení alebo nie – a zápas proti zostupujúcemu tímu je určite príležitosťou postaviť hráča, ktorý po období aklimatizácie v tejto sezóne môže byť oporou v ďalšej. Existuje veľa mladých ľudí so živou predstavivosťou a vynikajúcimi technickými zručnosťami, ale Kinga sa vyznačuje jeho schopnosťou prijať loptu pod tlakom a buď prihrať dopredu, alebo poraziť mužov, čím sa otvára ihrisko. Je surový, ale cieľom by malo byť, aby bol pripravený v auguste. D.H.
8
Rutterova reakcia Hürzelera teší
Georginio Rutter sa v nedeľu vracia na Elland Road, nepochybne dúfa, že nebude musieť stráviť ďalšie popoludnie na lavičke. Bývalý útočník Leeds sa pripojil k Brightonu za rekordných 40 miliónov libier v roku 2024, ale po slušnej prvej sezóne na južnom pobreží sa Francúz v tomto volebnom období trápil, strelil iba tri góly a nastúpil len na jeden z posledných siedmich zápasov. Časť problému spočíva v tom, že Fabian Hürzeler urobil z vynikajúceho Dannyho Welbecka svojho hlavného útočníka, zatiaľ čo Jack Hinshelwood zažiaril v Rutterovej preferovanej úlohe číslo 10. „Viem, že Georginio nie je spokojný so svojimi hracími minútami,“ povedal hlavný tréner Brightonu. „To je normálne… ale je stopercentne oddaný. Cítim, že je tu pre svojich spoluhráčov a pre klub. Na prvom mieste je tím a sú chvíle, keď musíte svoje ego hodiť za hlavu. Samozrejme, že nie je šťastný, to je normálne, ale teší ma jeho reakcia.“ Louise Taylor
9
Wilson môže pridať k Howeovmu beda
Callum Wilson strávil päť sezón v St James‘ Park, v ktorých strelil 49 gólov v 130 zápasoch za Newcastle, kým vlani v lete prestúpil do West Hamu. Tridsaťštyriročný bývalý anglický útočník zostáva blízko Eddiemu Howeovi, svojmu manažérovi v Newcastli a predtým aj v Bournemouthe, ale Wilson je takmer určite niekto, koho by Howe v nedeľu na ihrisku radšej nevidel. Manažér Newcastlu sa musí báť, že jeho bývalá deviatka strelí víťazný gól v deň, keď sa víťazstvo zdá nevyhnutné pre tím West Ham, ktorý zúfalo dúfa, že sa vyhne zostupu. So svojím vlastným tímom, skromným trinástym, je Howe zraniteľnejší než kedykoľvek počas takmer päťročného pôsobenia v Tyneside. Aj keď sa v súčasnosti zdá takmer isté, že bude v auguste v St James‘ stále veliť, ďalšia domáca prehra by len ťažko utíšila rastúce obavy fanúšikovskej základne, ktorá začína mať podozrenie, že muž, ktorý doviedol Newcastle k minulosezónnemu triumfu v Carabao Cupe, už nie je schopný chodiť po Tyne. L.T.
10
Ďalší Rice rejig v Arsenale?
Mizerná obrana Arsenalu sa od katastrofálneho apríla vrátila k svojej najlepšej úrovni, tento mesiac zaznamenala tri po sebe idúce čisté kontá, a to najmä vďaka hrdinstvu Davida Raya a, samozrejme, zásahu video asistenta rozhodcu proti West Hamu minulý týždeň. Keďže je na lídroch Premier League dávať góly, keď čelia Burnley, Mikel Arteta sa musí rozhodnúť, či zvoliť Cristhian Mosquera, aby nahradil zranené duo Jurriën Timber a Ben White na pravom obrancovi, alebo zvoliť útočnejšiu možnosť a opäť presunúť Declana Ricea zo stredu poľa. To sa odrazilo na West Hame, ale Arteta naznačil, že môže byť v pokušení vyskúšať si anglického stredopoliara proti tímu, ktorý pred niekoľkými týždňami prehral iba 1:0 s Manchestrom City napriek tomu, že už zostúpil. „Keď hral ako krajný obranca proti Brightonu, bol výnimočný. Ale potom v noci to bolo niečo iné,“ povedal Arteta. „Aká je cena presunu tohto hráča z jednej pozície na druhú? To je rovnováha, ktorú sa musíme pokúsiť nájsť.“ Ed Aarons
