Nastal moment, keď si Lakers bzučali na konci základnej časti NBA, keď v marci viedli 16-2, keď Luka Doncic, Austin Reaves a LeBron James našli svoju drážku spolu ako dynamická trojica.
Ale 2. apríla v Oklahoma City utrpeli zranenia Doncic (2. stupeň natiahnutia ľavej stehna) a Reaves (2. stupeň natiahnutia ľavého šikmého svalu) a bolo na Jamesovi, aby viedol skupinu.
James to urobil a v prvom kole play off Západnej konferencie viedol Lakers pred Houston Rockets. Reaves sa pripojil k Jamesovi v zápase 5 tejto série a obaja viedli útok do semifinále Západnej konferencie proti Thunder, sérii, v ktorej Los Angeles zvíťazilo 4:0.
Cez to všetko bol a stále je Doncic stredobodom vesmíru Lakers.
Takže keď sa James a Reaves pozerali na voľnú agentúru, prezident basketbalových operácií a generálny manažér Lakers Rob Pelinka v utorok na výjazdovom pohovore s tímom povedal, že organizácia chce, aby sa obaja hráči opäť spojili s Doncicom.
James, 41 a vo svojej 23. sezóne zarobil v minulej sezóne 52,6 milióna dolárov, ale v tejto offseason, keď môže odísť do dôchodku, vrátiť sa do Lakers alebo hrať za iný tím, bude voľným hráčom.
„Myslím si, že pokiaľ ide o LeBrona, pravdepodobne sme nevideli hráča, ktorý by ctil hru v takej miere, v akej si ctí hru. Toľko dal svojim spoluhráčom, tejto organizácii,“ povedal Pelinka. „A vec, ktorú chceme urobiť viac ako čokoľvek iné, je oceniť ho späť. A myslím si, že prvou úlohou je umožniť mu stráviť čas, ktorý potrebuje na rozhodnutie, aké budú jeho ďalšie kroky.“
„Chce hrať ďalší rok v NBA? A to bude, ako vám včera večer povedal, rodinný čas (a myslím si, že aj čas s jeho najbližším kruhom. A my mu to chceme len uctiť. Samozrejme, každý tím, vrátane nášho, by bol rád, keby mal na súpiske LeBrona Jamesa. To je samo osebe požehnanie s tým, čo robí.“
Očakáva sa, že Reaves odstúpi od zmluvy, ktorá mu v budúcej sezóne zaplatí 14,8 milióna dolárov, a stane sa voľným hráčom. Lakers môžu Reavesovi zaplatiť najviac, maximálne 241 miliónov dolárov za päť rokov, pričom nástupný plat v budúcej sezóne bude približne 41,5 milióna dolárov. Reaves by mohol podpísať zmluvu s iným tímom, ktorý má obmedzený priestor, ale dohoda by bola na štyri roky a približne 178 miliónov dolárov.
„Začal tu svoju cestu ako Laker a dal nám jasne najavo, že chce, aby jeho cesta pokračovala ako Laker,“ povedal Pelinka. „A cítime to rovnako. Chceme, aby sa jeho odysea aj naďalej odvíjala vo fialovej a zlatej farbe. Ako viete, všetko má svoje pravidlá a načasovanie, ale myslím si, že obe strany dali jasne najavo, že chceme niečo vymyslieť, aby tu pokračoval vo svojej plodnej kariére.“
Lakers majú v Dončicovi svoju hviezdu a budú s ním spolupracovať aj vpred.
Viedol NBA v bodovaní (33,5 bodu na zápas), bol tretí v počte asistencií (8,3) a bol najužitočnejším hráčskym kandidátom.
Dončič, ktorý vynechal posledných päť zápasov základnej časti a všetky play-off, podpísal vlani v lete trojročné predĺženie za 165 miliónov dolárov.
Na tom chcú Lakers stavať.
„Je to neuveriteľný partner,“ povedala Pelinka o Dončičovi. „Jeho basketbalové IQ na ihrisku je niečo, čo vidíme ako fanúšikovia. (tréner Lakers) JJ (Redick)) a ja vidíme jeho basketbalové znalosti z hľadiska ostatných hráčov v lige a spôsobu, akým chce hrať a s kým chce hrať.“
„Jeho vedomostná základňa je obrovská, a preto sú tieto spolupráce s ním skutočne inšpiratívne. Robí to tiež spôsobom, že chce robiť svoju prácu skvele a chce nechať JJ robiť svoju prácu skvele a mňa nechať robiť moju prácu skvelo. Takže sú to skutočne produktívne rozhovory cez túto optiku.“
