OKLAHOMA CITY— Austin Reaves oficiálne vstúpil do posezónneho chatu Lakers. Stále môže byť príliš málo, príliš neskoro.
Strážca Lakers zareagoval na svoj najhorší výkon v play-off tým najlepším spôsobom, keď zaznamenal vo štvrtok maximum v kariére play-off 31 bodov, keď Lakers prehrali s Oklahoma City Thunder v Paycom Center 125:107.
Ale proti mocnému Thunderovi nedostal Reaves šancu spestriť svoj comeback večer nejakou dôraznou oslavou. Namiesto toho ukončil zápas v búrlivom rozhovore s funkcionármi, obklopený takmer všetkými svojimi spoluhráčmi, pretože Lakers cítili, že bojujú s rozhodcami a hrom rovnako.
Reavesova snaha o vysoké skóre nestačila na to, aby odrazil neúnavných obhajcov titulu, v ktorom šesť hráčov skórovalo dvojciferne, vrátane troch s 20 a viac bodmi. Shai Gilgeous-Alexander a Chet Holmgren mali po 22 bodov za Thunder, ktorí sa ujali vedenia 2:0, keď sa najlepší zo siedmich sérií otočil do Los Angeles v sobotňajšom zápase 3.
Vzhľadom na to, že Luka Doncic vypadol z hry pre zranenie stehennej šľachy, ktoré by ho malo vyradiť z hry na ďalšie tri týždne, Lakers sú aj napriek nedávnemu návratu Reavesa v semifinále Západnej konferencie stále mimo. Vrátil sa z ľavého šikmého napätia 2. stupňa včas, aby mohol hrať v sérii prvého kola Lakers, ale po mesačnej absencii sa snažil nájsť svoj rytmus.
V zápase 1 proti Thunder strelil z poľa strašné tri na 16, skončil len s ôsmimi bodmi a chýbal mu všetkých päť trojbodových striel. Vrátane svojich dvoch zápasov v prvom kole Reaves vynechal 14 po sebe idúcich trojok v hre 2.
Kritika Reavesa dominovala sociálnym médiám po prvom zápase. 27-ročný strážca má v lete uzavrieť novú zmluvu, ktorá by upevnila jeho status jedného z hviezdnych hráčov tohto športu. Pomalý začiatok týchto play-off a minuloročné posezónne problémy urobili z Reavesa online boxovacie vrece pre frustráciu fanúšikov.
Ale nenápadný Reaves je „jedným z najmenej chronicky online hráčov NBA,“ povedal tréner Lakers JJ Redick pred zápasom. Rozsah používania sociálnych médií Reavesom spočíva v tom, že jeho dlhoročný priateľ Trent Swaim zverejňuje golfové videá na účtoch dvojice „Hillbilly Bogey“ a Reaves žiada svojich zástupcov, aby uverejňovali sponzorovaný obsah pre jeho ponuky na podporu.
Nepotrebuje trollovať internetové komentáre, aby poháňal svoju hru. Reaves to dokáže sám.
Strážca Lakers Austin Reaves (vpravo uprostred) sa rozpráva s rozhodcom Johnom Goblem (v strede vľavo) po prehre tímu v 2. zápase vo štvrtok večer v Oklahoma City.
(Nate Billings/Associated Press)
„Má veľký zmysel pre sebazodpovednosť tam, kde je sám sebe najhorším kritikom,“ povedal Redick pred zápasom, „a bude sa držať štandardu toho, ako chce hrať.“
Reaves vo štvrtok na začiatku zápasu agresívne vyrovnal skóre 16:16 v prvej štvrtine v hre o tri body po tom, čo Lakers vymazali skoré sedembodové manko. V prvom polčase mal 13 bodov, keďže Lakers si do šatne zobrali jednobodový náskok. Strelil alebo asistoval pri prvých 11 bodoch Lakers v tretej štvrtine, keď si tím vybudoval päťbodový náskok s 8:35 do konca tretej štvrtiny.
„Taký potrebujeme, aby bol Austin,“ povedal strážca Luke Kennard. „Aj keď v minulom zápase minul niekoľko striel, bol agresívny a jednoducho sa do toho vrátil… Viem, že veľa ľudí si môže myslieť, že je ľahké vrátiť sa a hrať basketbalový zápas, ale na tejto úrovni je to, čo dokázal minulú sériu a teraz, pôsobivé. Potrebujeme, aby bol aj naďalej agresívny. Je to taký dobrý spoluhráč, ľahko sa s ním hrá. Je dobré ho vidieť v ďalšom zápase a mať ho.“
Lakers potrebujú hrať takmer dokonalý basketbal, aby mali šancu poraziť obhajcov titulu. Thunder sa ujali vedenia série 2:0 proti Lakers napriek relatívne pokojným výkonom Gilgeousa-Alexandera. Úradujúci najužitočnejší hráč mal v 1. zápase na konte 18 bodov a vo štvrtok bol obmedzený na menej ako 28 minút pre problémy s faulom.
Keď Gilgeous-Alexander vychytal svoj štvrtý faul a zostávalo 10:34 vo štvrtok v tretej štvrtine, Thunder skončili 66-61. Nepotrebovali svoju hviezdu na to, aby odtrhla beh 27-19, aby dokončila štvrtinu a vo štvrtom získala impozantný 13-bodový náskok.
Lakers počas rozhodujúceho úseku zaznamenali sedem striedaní. Reaves mal päť z 21 celkových darov Lakers a chyby sa zmenili na 26 bodov pre Thunder, ktorý viedol ligu v bodových obratoch počas základnej časti.
„Začína to obratmi,“ povedal Reaves. „Myslím si, že nebudeš dokonalý, budeš mať striedanie. Len sa snažím eliminovať obraty živých loptičiek, kde sa dajú ľahko rýchlo rozbiť, trojky alebo namáčanie.“
