6. mája 2026; Las Vegas, Nevada, USA; Brankár Vegas Golden Knights Carter Hart (79) zachraňuje, keď center Anaheim Ducks Ryan Poehling (25) hľadá odraz za obrancom Noahom Hanifinom (15) počas druhej tretiny zápasu druhého kola play-off 2026 o Stanley Cup v T-Mobile Arene. Povinný kredit: Stephen R. Sylvanie-Imagn Images
Vegas Golden Knights môžu byť favoritmi vo svojej sérii play-off s Anaheim Ducks, ale majú plné ruky práce, keď sa zápas presunie do južnej Kalifornie na piatkový zápas 3.
Semifinále Západnej konferencie je nerozhodné 1:1, ale Ducks boli lepším tímom v oboch zápasoch, najmä stredajšie víťazstvo 3:1, ktoré vyrovnalo najlepší zo siedmich semifinálových zápasov Západnej konferencie.
„Sme dva zápasy odobraté z pravdepodobne najlepšieho zápasu, ktorý sme odohrali, alebo jedného z našich najlepších zápasov v celej sezóne,“ povedal kapitán Vegas Mark Stone v narážke na víťazstvo Knights 5:1 nad Utah Mammoth z 1. mája, ktorým si zabezpečili sériu prvého kola. „Posledné dva to nebolo z našej strany najlepšie, ale dobrou správou je, že sa môžeme zlepšiť. Nie je to tak, že by sme hrali náš najlepší hokej a máme 1:1.“
Mladší Ducks využili svoju rýchlosť v oboch súťažiach na to, aby prekonali a prekonali Golden Knights, pričom táto schopnosť ovplyvnila tímy na celom ľade.
Osem minút v penaltách v prvých šiestich minútach zápasu 2 nepomohlo poprave Vegas – aj keď Ducks nedokázali využiť šnúru presilových hier – pretože Golden Knights sa nedokázali zosynchronizovať až do tretej tretiny.
„Potrebujeme mať puk viac na ich konci,“ povedal tréner Vegas John Tortorella. „Veľakrát sme jedno a hotovo. Musíme tam vytvoriť väčší tlak a myslím si, že to poškodí ich útok.“
Úlohou Golden Knights, ktorí skončili na vrchole Pacifickej divízie, je využiť ich skúsených dôvtipov na otočenie série.
„Zachováme si pokoj, pustíme sa do našich vecí,“ povedal Tortorella. „Ako som už povedal, tento tím bol v takýchto situáciách vždy naozaj dobrý, takže pevne verím, že sa pokúsime nájsť cestu.“
Ducks sa vracajú domov prekypujúci sebavedomím z víťazstva v 2. zápase a majú perfektnú bilanciu (3-0) vo svojej aréne počas série úvodného kola proti Edmontonu Oilers. Posilňuje ich aj to, ako hrali prvé dva zápasy tejto série.
Anaheim sa dostal do play-off prvýkrát po ôsmich rokoch vďaka svojmu ofenzívnemu útoku, a to bolo vidieť proti Edmontonu. Ducks boli v základnej časti ofenzívy v hornej polovici ligy (3,23 gólu na zápas) a vo svojej sérii na šesť zápasov vsietil 26 gólov, aby vyradili Oilers.
Ducks však skončili v lige na 29. mieste v počte gólov proti (3,51) počas základnej časti.
Golden Knights strelili v prvých dvoch zápasoch štyri góly, pričom jeden gól do prázdnej bránky pri prvom víťazstve série 3:1 a ďalší bezvýznamný gól, keď v zápase 2 chýbalo menej ako šesť sekúnd, čím sa podarilo vyradiť Lukáša Dostála.
„To nie je naša tradícia, hrať tento typ hry, záležitosť s nízkym skóre…,“ povedal tréner Ducks Joel Quenneville. „Toto je jediný spôsob, ako budete úspešní v play-off. Musíte vyhrávať zápasy ako (streda). Myslím si, že sme ukázali, že hrať takýto typ hry bude trvať každého.“
Ducks držali Golden Knights na uzde svojimi motormi na forčeku aj pri bránení. Preč sú dni obrannej hry typu „hák a drž“ a Anaheim ukazuje novú metódu kontroly hry.
„Myslím si, že spôsob, ako ich poraziť, je len predbehnúť ich,“ povedal útočník Ducks Ryan Poehling. „Nie je to len rýchlosťou. Ide o to, ako hráme… chlapci sa navzájom podporujú. Keď sa dostaneme do tohto rytmu a rýchlo striedame, je ťažké hrať proti.“
–Médiá na úrovni terénu
