HOUSTON — LeBron James vedel, čo je v stávke v tejto sérii prvého kola play-off a že je na jeho pleciach, aby prekonal túto chvíľu a aby jeho spoluhráči nasledovali jeho vedenie.
James jednoducho povýšil svoju hru tak, ako už toľkokrát počas svojej preslávenej 23-ročnej kariéry v NBA, hral so zámerom a v piatok večer v Toyota Center chcel Lakers vyhrať nad Houston Rockets 98:78.
Jeho 28 bodov, osem asistencií a sedem doskokov sú dôvodom, prečo Lakers vyhrali najlepšiu sériu zo siedmich zápasov 4:2 nad Rockets a prečo sa LA stretne s obhajcom titulu NBA Thunderom v utorok večer v Oklahoma City v druhom kole play off Západnej konferencie.
James a Lakers boli v týchto play-off na pokraji kolapsu, ich vedenie 3:0 sa znížilo na 3:2.
Ale Lakers a James dali Rockets vedieť, že sa chystajú udržať kurz v hre 6 tým, že si v tretej štvrtine vybudovali 25-bodový náskok.
Rui Hachimura dal Jamesovi a Lakers vedieť, že si prišiel zahrať, zaznamenal 21 bodov pri streľbe osem na 15 a neuveriteľných päť na sedem na tri body. Hachimura mal aj šesť doskokov.
Strážca Lakers Marcus Smart skákal za centrom Rockets Alperenom Sengunom kvôli stratenej lopte počas prvého polčasu 6. hry.
(Ashley Landis/Associated Press)
Austin Reaves nastúpil v 6. zápase a Luke Kennard, ktorý nastúpil na prvých päť zápasov play off a posledných päť zápasov základnej časti, odišiel z lavičky. Reaves urobil svoju časť pre Lakers s 15 bodmi.
Deandre Ayton mal len sedem bodov, ale jeho 16 doskokov a defenzívna prítomnosť boli rovnako silné.
Marcus Smart bol defenzívnym katalyzátorom Lakers. Mal dva bloky, jeden z nich len zdvihol, aby v tretej štvrtine vyrazil strelu Tariho Easona, pričom potom spadol dozadu. Smart zaznamenal sedem bodov, no práve jeho obrana pomohla Lakers obmedziť Rockets na 34,2 % streľby a 17,9 % z trojbodového rozpätia.
Potom, čo chytil svoj posledný odraz, keď Lakers viedli o 26 bodov, 3 minúty a 17 sekúnd, James zdvihol ruku, aby odišiel z hry. Odišiel so zostávajúcim 3:07, keď odohral 37 minút.
Lakers si v druhej štvrtine vybudovali 19-bodový náskok, pričom sa mu to podarilo za Jamesovým ťahom a silnou obranou, ktorá Rockets vystužila na začiatku tohto obdobia.
James mal v prvom polčase na konte 18 bodov, strelil sedem na 14 z poľa a dva na štyri z trojbodového rozpätia, aby pomohol Lakers udržať si po polčase vedenie 49:31.
Na konte má aj štyri asistencie a tri doskoky.
Útočník Lakers LeBron James, center, je faulovaný centrom Rockets Alperenom Sengunom (vpravo) v prvej polovici 6. zápasu.
(Ashley Landis/Associated Press)
V defenzíve Lakers tvrdo zapracovali a v prvých 24 minútach položili Rockets na päty.
Lakers držali Rockets na 28,6 % streľby a 16,7 % z trojbodového rozpätia. Rockets v prvom otočili loptu 10-krát.
James následne otvoril tretiu štvrtinu obratom na poste, aby Lakers viedol o 20 bodov.
Návrat do Houstonu na ďalší zápas nebol pre Lakers koniec basketbalového sveta.
Aj keby sa všetka dynamika presunula z Lakers na Rockets, LA malo stále vedenie v sérii.
Aj keď Lakers dvakrát nedokázali zavrieť Rockets a videli, že ich náskok v troch zápasoch klesol na jeden zápas, LA nemalo inú možnosť, ako byť pripravené na ďalší moment.
V očiach trénera Lakers JJ Redicka a jeho skupiny je návrat sem „presne tam, kde by sme mali byť“.
„Takže určite nechcete prehrať dva zápasy za sebou,“ povedal Redick. „Určite nechcete mať pocit, že ste inému tímu dodali sebadôveru a dynamiku. Ale pred sériou a ak ste povedali, že vedieme 3:2, prídete sem na zápas zblízka a AR sa vráti, boli by sme nadšení.
„Takže som to povedal po zápase 2, že táto vec sa ešte len začína. Nemyslím si, že nikto z nás očakával úplný zásah. Vieme, že je to skvelý basketbalový tím a že budú pokračovať v hre, pokračovať v boji. Dnes večer sa tomu musíme vyrovnať.“
Lakers áno.
