V deň, keď Yasir Al-Rumayyan verejne odstúpil od nešťastného nešťastia LIV Golf, palice Titleist vyložené zo zadnej časti jeho Mercedesu so šoférom v Matfen Hall naznačili, že jeho súkromná láska k športu zostáva.
Tu v Northumberlande, keď slnko praskalo nad vlajkami nedotknutých greenov na majstrovskom ihrisku, mohol byť Al-Rumayyan v pokušení obísť vidiecke sídlo pred ním a namiesto toho ho zviesť na odpalisko. Keby len.
Radšej v stredu o 12:30 prešiel pomedzi zlaté laná vchodu v gotickom štýle, cez Veľkú sálu a jej vitrážové okná do Rannej miestnosti, ktorá dnes slúžila ako zasadacia miestnosť Newcastlu United. Po podpriemernej sezóne na futbalovom ihrisku nebol čas na golf.
Za oknami Rannej miestnosti bola 18. jamka, nie že by ju tí vo vnútri videli. Tentoraz boli rolety stiahnuté. Minulý rok, počas toho istého samitu vedeného Saudskou Arábiou, čističi okien leštili tabule v rámci bezpečnostného dohľadu. Alebo možno predsa len mali vo vedrách pištole.
Sedem minút predtým, ako sa Al-Rumayyanov konvoj vrútil k predným dverám, Eddie Howe a asistent Jason Tindall vyslali do vidieckeho vzduchu oblaky prachu, keď ich vysokovýkonné SUV hľadali miesto, ktoré na neďalekom štrkovom parkovisku neexistovalo. Niet pochýb, že sa chceli dostať do budovy pred plánovaným príchodom predsedu klubu, improvizovali a zaparkovali na obrubníku, bližšie k hotelu, ktorý je na zozname II. stupňa.
Pri vchode čakal generálny riaditeľ David Hopkinson, aby privítal nových prichádzajúcich, pričom bola odovzdaná informácia, že súkromné lietadlo Al-Rumayyan za 50 miliónov libier pristálo o 11:35, 15 míľ ďaleko na súkromnej pristávacej dráhe vedľa letiska Newcastle. Guvernér Verejného investičného fondu tu strávi dve noci predtým, ako v sobotu Newcastle hostí Brighton.
Newcastle nechcel, aby sa niekto dostal do areálu Matfen Hall, keď sa ich veľkí stopéri stretli na rozhodujúcom summite – ale to nezastavilo nášho hlavného futbalového reportéra Craiga Hopea.
V deň, keď sa zbalil v LIV Golf, Yasir Al-Rumayyan ukázal, kde sú jeho priority, vyložením palíc v Matfen Hall.
Miestom konania je kaštieľ z 19. storočia v Northumberlande, ale dnes jeho Morning Room slúži ako zasadacia miestnosť Newcastle United.
S ním je 25-členná párty z PIF, ktorá sa zúčastní série stretnutí, ktoré by mali určiť budúcnosť domova klubu – či už nový štadión alebo renováciu St James‘ Park – ako aj budúcnosť samotného Howea.
Hlavný tréner vyzeral uvoľnene vo vypasovanom čiernom drese, rukávoch vyhrnutých do polovice ramien a štrkovitým účelom, pripravený na podnikanie.
Bolo tam také teplo, že hotel rozložil ležadlá na upravených trávnikoch. Ale na Howea čakalo horúce kreslo vnútri. Toto bola jeho šanca ponúknuť dôvod na kampaň Premier League, ktorá má jeho tím 14. v tabuľke, ale tiež sa naučiť od PIF plán na zlepšenie, ak chce zostať. Všetky strany chcú, aby to tak bolo.
Po čakaní na hlásenie od najvyššieho predstaviteľa – spolumajiteľ Jamie Reuben bol ďalší vyslaný ľudáckym nosičom podobným vesmírnej lodi – som zamieril ku vchodu a očakával, že zlaté laná budú umiestnené cez moju cestu. Nie tak.
„Môžem si dať kávu?“ Požiadal som manažéra hotela, ktorého ochranka bola šťastná, že zavolá. „Bol som tu minulý rok a káva je dobrá, to je jediný dôvod, prečo som späť.“
Ofenzívny šarm, hoci káva je skutočne dobrá, čoskoro otvoril dvere do koktailového baru z roku 1832, ktorý sa nachádzal niekoľko metrov od Morning Room. Napriek všetkým dohadom, plánovaniu a prezentáciám na druhej strane dverí bolo moje nové okolie pokojnejšie, zamatové Chesterfieldy s výhľadom na plavebnú dráhu.
Vodič z delegácie trpezlivo čakal, riadený nie časom, ale guvernérom Al-Rumajyanom. Skutočne, vzhľadom na to, že šéf PIF je tu len kvôli tomu, aby sa stretával raz za rok a aby sa prepracovala hĺbka programu, tieň vlajky na 18. deň by sa predĺžil, kým sa ľudia konečne dostali zo summitu.
Howe a Tindall tam boli počas celého dňa, pričom obed sa podával v reštaurácii Emerald s ponukou toho najlepšieho mäsa a rýb. Určite bolo čo prežúvať.
Al-Rumayyan a hlavný tréner Eddie Howe (vpravo), ktorý viedol kampaň Premier League, ktorá bola sklamaním, mali na programe veľa.
Spolumajiteľ Jamie Reuben bol ďalším vyslaným ľudákom podobným vesmírnej lodi
Diskusie budú pokračovať v piatok, pravdepodobne po tom, čo Al-Rumayyan zahrá svoje prvé kolo golfu od call time na LIV. Ak tento ústup vzbudzoval dojem, že Newcastle by mohol byť vedľa športového portfólia PIF, nebolo to posolstvo tu.
Podľa zdrojov to len potvrdzuje ich záväzok voči klubu. Ako povedal jeden zasvätený: „Pozrite sa, kde sa nachádzajú v deň, keď ohlásili odchod z LIV.“
Matfen Hall je taká majestátna, že neskoro popoludní a pod jasnou modrou oblohou pripomínala scénu z minulých storočí. Vnútri sú to však rozhodnutia v rannej miestnosti, ktoré zafarbia Newcastle United zajtrajška.
