QHistória remier League je posiata červenými písmenami a pondelok 29. apríla 1996 bude navždy patriť medzi tie najpamätnejšie. Po tridsiatich rokoch sú spomienky na následky víťazstva Newcastlu 1:0 v Leedse stále živé. Gólom Keitha Gillespieho sa tím Kevina Keegana posunul o tri body za vedúci Manchester United, pričom zostávajú dva zápasy.
Pred návštevou Newcastlu na Elland Road Sir Alex Ferguson šikovne navrhol, že Leeds a Nottingham Forest – hráči tímu Keegan navštívia o tri dni neskôr – sa nebudú snažiť tak tvrdo, ako mali proti svojej vlastnej strane. Ferguson tiež dôrazne pripomenul všetkým, s ktorými Newcastle súhlasil s poskytnutím opozície pre svedectvo Stuarta Pearcea Trentom neskôr v tomto roku. Táto kulisa diktovala, že Keegan použil pozápasový televízny rozhovor s Richardom Keysom a Andym Grayom zo Sky Sports, aby si vybojoval morálnu úroveň a zároveň vstúpil priamo do Fergusonovej psychologickej pasce.
Zriedkavo môže živé spojenie medzi Elland Road a televíznym štúdiom poskytnúť také televízne zlato, no tento štvorminútový poklad spočiatku jemne vrhol, kým sa prevaril. Zlom nastal, keď sa Keys spýtal Keegana – ktorého „Entertainers“ mali v januári na čele tabuľky 12 bodov – či obviňuje „napätie“ za pomalý štart Newcastlu vo West Yorkshire. Otázka bola možno mäkká, ale bola tiež nabitá a Keegan sa zmocnil návnady.
„Nemyslím si, že to môžete podceniť,“ povedal manažér Newcastlu. „Za posledných pár dní sa povedalo veľa vecí, niektoré z nich boli takmer ohováracie.“ To jasne odkazovalo na Fergusonovo tvrdenie zo 17. apríla po víťazstve United 1:0 proti Leedsu na Old Trafford, že hráči Howarda Wilkinsona „podviedli“ svojho trénera skôr v sezóne. „Prečo nie sú v prvej šestke,“ uvažoval Ferguson. „Podľa mňa podvádzajú, že sú manažérmi. Počkáš a uvidíš rozdiel, keď hrajú s Newcastlom.“
Škót hral hry mysle a Keegan sa ukázal ako štúdia v spravodlivom rozhorčení. „Skutočne som mlčal, ale niečo vám poviem, keď to povedal,“ povedal Keysovi a Grayovi, pričom teplota stúpala a prst neúprosne narážal do kamery. „Neuchýlili sme sa k tomu.
„Teraz mu to môžete povedať, stále bojujeme o tento titul a on musí ísť do Middlesbrough a niečo získať. A poviem vám, úprimne, budem rád, ak ich porazíme. Milujem to.“
V priebehu nasledujúcich desaťročí si Keegan, ktorý má teraz 75 rokov a po liečbe rakoviny začal opäť vychádzať, zvykol na to, že cudzinci naňho z okien auta kričali „Milujem to“. Napriek tomu k tejto ikonickej diatribe takmer nikdy nedošlo. Keď Geoff Shreeves, reportér kontaktnej linky zodpovedný za prepojenie Keegana so štúdiom, skontroloval malú vysielaciu chatu, v ktorej bol umiestnený manažér Newcastlu, zasiahol ho škodlivý zápach. Požiadavky na personál Elland Road o osviežovač vzduchu padli do úzadia. Nakoniec hráč Leedsu požičal Shreevesovi plechovku dezodorantu a so zachráneným rozhovorom bola pripravená fáza formovania histórie.
Forest podržal Newcastle remízou 1:1 a keďže United vyhrali 3:0 na ihrisku Middlesbrough a Newcastle remizovali svoj posledný zápas sezóny proti Tottenhamu, tiež 1:1, trofej Premier League pripadla na Old Trafford. Fergusonovo nasadenie takzvanej čiernej mágie bolo následne interpretované ako majstrovský ťah. Manažérske hry mysle získali toľko uznania ako Eric Cantona.
Keegan namieta. „Nemalo to nič spoločné s hrami mysle,“ povedal pre Irish Examiner v rozhovore pri príležitosti 20. výročia diatribe. „Myslím si, že Sir Alex Ferguson sa niekedy snažil dať tímom uznanie a vždy hľadal výhovorky. To, čo povedal, bolo nesprávne, že tímy ako Leeds sa proti nám nesnažia tak tvrdo ako proti Manchestru United. A to zasiahlo niečo hlbšie: skoro to hovorilo, že futbal nie je rovný. Takže to bol môj hnev, ak chcete, na Sira Alexa.“
„Veľmi si vážim Sira Alexa za to, čo dokázal, ale myslím si, že on a Arsène Wenger sú moji dvaja najmenej obľúbení manažéri, pretože nikdy nepripisujú zásluhy nikomu inému. Ak stratia tričko, bola nesprávna farba, alebo je to rozhodca. Povedať: ‚Dnes sme prehrali, pretože boli úžasní,‘ myslím, že to občas musíte urobiť.“
Kritici tvrdili, že Keeganov výbuch znervóznil Newcastle, ale trieda klubu v rokoch 1995-96 dôsledne nesúhlasila. „Nemyslím si, že by niekto z hráčov povedal, že to na nás vyvíja tlak,“ povedal Gillespie. „Milujem vášeň, ktorú Kevin ukázal. Pre mňa to bola absolútne skvelá reakcia.“
Keď sa rozhovor odvíjal, Keeganovi hráči sedeli v luxusnom autobuse a čakali na odchod z Elland Road. Už povedali dobrú noc svojim jasliam, ktoré bývali na Teesside a neskôr odviezli domov vlastným autom. Na prebiehajúcu drámu všetkých upozornil telefonát od hráčovej priateľky a televízne obrazovky, ktorými tréner len nedávno vybavil, sa okamžite zapli.
V tom momente zostalo veľké parkovisko za John Charles Stand zablokované a keď Keeganov výbuch zasiahol rádiové vlny, niektorí priaznivci Newcastlu stiahli okná na schválenie. Iní zatrúbili na rohy. „Fanúšikovia sa páčili Kevinovej reakcii,“ trval na svojom Gillespie.
Niekoľkí z tých, ktorí si prešli cez túto premávku, môžu byť aj v publiku v divadle Tyne, keď Keegan a jeho priateľ, vysielateľ Pete Graves, 31. mája predstavia „Kráľ sa vracia: večer s Kevinom Keeganom“. „Kev prežíva naozaj ťažké obdobie,“ povedal Graves. „Je na tom veľmi zle, ale skvelou správou je, že na liečbu reagoval dobre a cíti sa oveľa lepšie.“
„Ešte nie je vonku z lesa, ale cíti sa dosť silný na to, aby vyšiel von a videl ľudí a rozprával svoje príbehy a prežil úžasné spomienky.“
