Manchester United urobil obrovský krok k potvrdeniu návratu do Ligy majstrov po tom, čo tím Michaela Carricka porazil Brentford 2:1 na Old Trafford.
Old Trafford videl návrat zadnej päťky aj po tom, čo sa zabudlo na strastiplné dni Rubena Amorima. Michael Carrick však dokázal, že hráči Manchestru United vedia hrať systémom, vrátane Kobbieho Mainoa.
Veľký krok k zabezpečeniu návratu do Ligy majstrov urobili United, keď góly Casemira a Benjamina Seska z prvého polčasu ich priviedli na cestu k víťazstvu 2:1 nad Brentfordom. Red Devils teraz potrebujú už len jedno víťazstvo, aby signalizovali návrat do európskej elitnej súťaže. Aj keď víťazstvo nebolo ani zďaleka pekné, bolo rozhodujúce.
O zraneniach sa hovorilo okolo United v čase, keď sa Matheus Cunha nedokázal spamätať z úderu, ktorý utrpel neskoro v zápase proti Chelsea po jeho víťaznom góle. Našli sa však pozitíva v podobe vracajúceho sa Patricka Dorgu.
Dorgu naposledy hral za United v januári, keď utrpel zranenie podkolennej šľachy po tom, čo skóroval v po sebe idúcich zápasoch proti Manchestru City a Arsenalu v prvých dvoch zápasoch Carricka. United sú v neuveriteľne odlišnom priestore, ako keď bol Dorgu naposledy v zostave v deň zápasu, s návratom do Ligy majstrov len šesť bodov pred výkopom. Hoci nikdy nezišiel z lavičky, je to včasný návrat na konci sezóny.
Dve víťazstvá z posledných štyroch zápasov stačili na potvrdenie umiestnenia v prvej päťke a fanúšikovia United si mysleli, že mali perfektný štart do tejto výzvy, keď Kobbie Mainoo prekĺzol okolo štyroch obrancov Brentfordu a dostal sa do kvadratúry s Amadom Diallom. Hoci Caoimhin Kelleher jeden z hráčov Mainoo vyradil z hry, Amadovu snahu zablokoval uzdravujúci sa Nathan Collins na čiare.
Mainoov bludný beh podnietil United na prednej nohe, keď nasledovalo päť rýchlych rohov, z ktorých jeden si vynútil ohromujúci zákrok od Kellehera, aby vytrhol hlavičku Harryho Maguirea z čiary.
A piaty roh United po 11 minútach prelomil patovú situáciu, keď hĺbkové podanie Bruna Fernandesa poslal Maguire späť cez bránku, aby Casemiro prikývol svojim deviatym gólom v sezóne. Tento 34-ročný hráč je na konci sezóny mimo hry, ale vo svojich posledných zápasoch pokračuje.
Hra začala vo zbesilom tempe a pokračovala ďalej po góle, keď Brentford chcel okamžite zasiahnuť. Michael Kayode bol odmietnutý natiahnutou rukou Senne Lammensa predtým, ako Igor Thiago nedokázal naraziť na odkrytú bránu.
Keane Lewis-Potter dal Diogovi Dalotovi obeh na ľavej strane, zatiaľ čo Dango Ouattara prešiel okolo Luka Shawa a prevalcoval Thiaga, ale veľký Brazílčan narazil jeden na jedného s Lammensom. Thiago sa potom opäť ocitol na bránkovej čiare iba po pozoruhodnom zásahu z neba.
Druhý najlepší strelec ligy v tejto sezóne mal možnosť streliť jeden z najjednoduchších hetrikov, len aby sa trikrát nespojil s loptou.
Po ovládnutí prvých 11 minút boli United bití od stĺpa k stĺpu frontovou líniou Brentfordu, ale zlé rozhodovanie a Lammensove zákroky nejakým spôsobom udržali Reds vpredu.
United mali loptu v sieti pred polčasom, ale Amad začal beh míľ príliš skoro a nikdy nebol na mieste, keď Fernandesova prihrávka našla svoje nohy. Fernandes si však zabezpečil svoju 19. ligovú asistenciu v sezóne, keď o minútu neskôr prekonal Benjamina Seska. Slovinec si zachoval pokoj a finišoval ďaleko za Kelleherom.
Napriek tomu, že bol cez prestávku dvaja hore, Carrick nebol spokojný s tým, čo videl, a to oprávnene. United mali šťastie, že v polčase nezaostávali, nieto ešte o dva góly, a v snahe napraviť priebeh hry Noussair Mazraoui nahradil Amada a vytvoril zadnú päťku.
Carrickova taktická zmena zastavila hru ako basketbalový zápas a prerušila zásobovacie línie v prednej línii Bees, zatiaľ čo predná trojica Sesko, Fernandes a Bryan Mbeumo stále vyzerala nebezpečne.
United vyradili z hry bodnutie, ale nezabili Brentforda, keď Ouattara zamieril proti tyči z prázdna. Ďalšia šanca hostí, ktorá vyzerala jednoduchšie na skórovanie.
Zadná päťka do značnej miery udusila všetky pasáže hry, ktoré mal Brentford centrálne, vytlačila loptu doširoka a videla vhadzovanie krížov do šestnástky United. Nebolo to vôbec pekné, keď sa domáci stiahli hlboko na svoju polovicu, aby si zabezpečili víťazstvo.
Nakoniec potreboval Mathias Jensen veľkolepý moment, aby dal Brentfordovi nádej, keď z viac ako 25 yardov zaútočil na žrď a do zadnej časti siete, aby atmosféru okolo Old Trafford neuveriteľne znervóznil.
Avšak vďaka Casemirovej teatrálnosti pod tlakom Nathana Collinsa si Brentford nedokázal vytvoriť ďalšiu šancu na remízu.
United sú na treťom mieste – tri body pred Liverpoolom a Aston Villou a 11-krát jasne pred šiestym Brightonom. Medzitým Brentford nevyhral v šiestich zápasoch a ich šance kvalifikovať sa prvýkrát v histórii na európsku súťaž sa míňajú.
