Arne Slot s predstaviteľmi Liverpoolu. (Obrázok: Getty Images)
Pred dvoma rokmi tento týždeň, keď Jurgen Klopp nastupoval na svoje posledné zápasy na Anfielde, sa Liverpool pripravoval na príchod éry Arna Slotu. Dohoda uzavretá s Feyenoordom, zverejnená 26. apríla 2024, spustila proces dolaďovania jemných detailov medzi oboma klubmi, pretože Slot netrpezlivo čakal na potvrdenie, že jeho vytúžený krok sa stane realitou.
„Zdá sa mi jasné, že by som tam chcel pracovať,“ povedal vtedy Holanďan. „Kluby rokujú, takže ja som stále na čakačke. Musíme počkať, kým sa nedosiahne dohoda, no ja v to plne dôverujem. Verím, že Feyenoord ma pustí do Liverpoolu, pretože by to bol pre mňa obrovský krok.“
Do mesiaca Klopp skandoval meno svojho nástupcu na trávniku Anfield, keď sa Nemec lúčil v emocionálne nabité popoludnie pred viac ako 60 000 priaznivcami.
Bol to nekonvenčný spôsob, akým klub veľkosti Liverpoolu efektívne oznámil svojho nastupujúceho manažéra, no doručil ho takmer charakteristickým spontánnym spôsobom bezstarostný Klopp, ktorý v tom momente veselo opúšťal scenár a konal impulzívne.
Počas 12 mesiacov od zverejnenia správy, že dokončili dohodu s Feyenoordom o vymenovaní Slotu za svojho nového hlavného trénera, boli The Reds odhalení v jednom z ich najslávnejších dní na Anfielde, keď boli po 20. raz korunovaní majstrami Anglicka.
EXPRESNÝ ŠPORT NA FB! Získajte všetky najlepšie športové správy a oveľa viac na našej facebookovej stránke
Výrazná bitka Tottenhamu v pomere 5:1, ktorý mal rozptýlenie ako finále Európskej ligy, poskytla ideálne zdvíhanie opony na jedno z najeuforickejších popoludní, aké kedy ikonický štadión zažil, keďže Slotov tím bol korunovaný za majstra Anglicka.
Oslavy v ten večer, presne pred rokom, sa pretiahli približne do 3:00 v Carlsberg Dugout na hlavnej tribúne. Bolo to uvoľnené stretnutie, pričom tím mal stále oblečené svoje špeciálne navrhnuté tričká „Champions 20“. Podľa tých, ktorí mali šťastie, že boli prítomní, to bol skôr červený golier ako čierna kravata.
Slot od začiatku ponúkal majstrovskú triedu v riadení ľudí, vylepšoval správnych jednotlivcov v správnych chvíľach, aby pozdvihol impozantný tím, ktorý mu Klopp odovzdal, do nových výšin.
V tom momente sa zdalo, že Slot je pripravený pripojiť sa k etablovanému panteónu brilantnosti výkopov, ktorý je na Kope tak uctievaný.
27. apríl minulého roka signalizoval začiatok letných osláv na Merseyside. Odovzdávanie titulov a prehliadky trofejí nasledovali o mesiac neskôr, keď sa hlavný tréner a jeho tím oprávnene vyhrievali na obdive mimoriadnej kampane, ktorú len málokto predpokladal, keď prvýkrát prevzal vedenie po inšpiratívnom Kloppovi.
Mnohí v tej chvíli skutočne hovorili o nevyhnutnej kocovine z trblietavej éry za predchádzajúceho manažéra. Jeho vznik, s výhodou spätného pohľadu, bol možno odložený. Slot sa teraz ocitá v úplne iných podmienkach. Záverečné fázy apríla 2026 predstavujú ostrý kontrast pre manažéra Reds, ktorý prešiel náročnou a občas turbulentnou kampaňou, pričom stále pretrvávajú pochybnosti.
Zaistenie si miesta v Lige majstrov v budúcej sezóne, ktoré bude zaručené šiestimi bodmi zo zostávajúcich štyroch zápasov, proti Manchestru United, Chelsea, Aston Ville a Brentfordu, sa teraz javí ako reálnejšia vyhliadka než kedykoľvek v tejto sezóne. To však ponúkne malý komfort.
Arne Slot sa vo svojej druhej sezóne v Liverpoole trápil. (Obrázok: Getty Images)
V mnohých ohľadoch nedávna séria troch po sebe idúcich víťazstiev ušetrila máj od toho, aby sa stal rozhodujúcim mesiacom pre celú ich kampaň proti stranám, s ktorými súperia, aby sa ukázal ako „najlepší zo zvyšku“ za adeptmi na titul Arsenal a Manchester City.
Liverpool, ktorý je momentálne štvrtý pred nedeľňajším výletom do United, má dobré umiestnenie, keďže sa blíži posledný mesiac sezóny, ale zabezpečenie si miesta v budúcej sezóne Ligy majstrov sa nebude považovať za meradlo úspechu. Pre klub, ktorý, ako sa zdá, plánoval svoje financie okolo účasti v najziskovejšej európskej súťaži, to bolo neustále základné minimálne očakávanie.
Slot uvedie množstvo faktorov, prečo ich strana minulý rok v tejto fáze zaostávala, ale odôvodnenia sa rýchlo začínajú podobať výhovorkám.
LEGENDY SVETOVÉHO POHÁRA: Hviezdy, ktoré rozžiarili najväčší futbalový turnaj – Kúpte si špeciálnu edíciu ešte dnes
Zranenia si nepochybne občas vyžiadali svoju daň, a hoci došlo k značnému nešťastiu pre takých, ako sú Conor Bradley, Wataru Endo a štrajkujúce duo Hugo Ekitike a Alexander Isak za 204 miliónov libier, zoznam obetí sa nikdy nedostal do takmer fraškovitých hĺbok, ktorých sme boli svedkami počas niektorých nedávnych kampaní.
Slotovou hlavičkou bol v skutočnosti nedostatok kádra v klube, ktorý sa minulé leto príliš snažil zbaviť svojich okrajových hráčov.
Slot dôsledne tvrdil, že Liverpool si neponecháva hráčov proti svojej vôli, čo znamená, že tí, ktorí chceli odísť – aby sme vymenovali aspoň troch – Darwina Nuneza, Trenta Alexandra-Arnolda a Luisa Diaza – to mali riadne povolené. Harvey Elliott predstavuje ďalší takýto prípad.
Avšak vymáhanie primerane vysokých poplatkov hráčom tímu, ako sú Ben Doak, Tyler Morton a dokonca Jarell Quansah, znamená, že súčasná skupina teraz obsahuje príliš málo hráčov schopných generovať porovnateľné prostriedky toto leto.
Mali by byť The Reds nútení „sell-to-buy“ – ako Slot tvrdil po vypadnutí Ligy majstrov proti Paris Saint-Germain začiatkom tohto mesiaca – s ktorými hráčmi by boli reálne pripravení rozlúčiť sa? Zdá sa čoraz pravdepodobnejšie, že niektorí reguléri prvého tímu môžu nájsť svoju budúcnosť preverenú, aby mohli financovať ďalšiu fázu prestavby.
Slot môže poukazovať na nešťastie so zraneniami, domnelá sťažnosť na podkolennú šľachu vrhá mračno nad poslednými týždňami Mohameda Salaha na Anfielde je toho najlepším príkladom, no zoznam absentérov nebol pre klub takej veľkosti Liverpoolu nikdy skutočne výnimočný. Príliš veľa študentov si jednoducho nedokázalo získať dostatočnú dôveru.
Konzistentný vzor počas celej kampane bol celkovým štandardom výkonnosti bez ohľadu na výsledky. Sedemnásť prehier vo všetkých súťažiach je jednoducho neprijateľných, priznal kapitán reality Virgil van Dijk pri mnohých príležitostiach vo svojich úprimných pozápasových hodnoteniach.
Najznepokojujúcejšie sa však ukázalo, že okrem niekoľkých svetlých momentov v niektorých z najprestížnejších zápasov sezóny boli celkové predstavenia Reds sužované rovnakými ťažkopádnymi nedostatkami.
Slot priznal, že začiatkom tohto roka bolo ťažké počuť, že jeho štýl futbalu v tejto sezóne možno charakterizovať ako „nudný“, ale priaznivci zvyčajne ľahšie tolerujú porážky, keď ich útočná značka futbalu pritlačí k svojim sedadlám na vrchole. To sa v tejto sezóne nestávalo dosť často.
Očakáva sa, že Slotovo hodnotenie na konci sezóny ukáže, že zostane vo svojej súčasnej úlohe. Majitelia klubu Fenway Sports Group, ktorí zaviedli významné zmeny v Boston Red Sox, sa zaviazali poskytnúť svojmu hlavnému trénerovi čas a príležitosť ukázať, prečo apríl 2025 predstavuje štandard a apríl 2026 anomáliu.
Medzera chýb však bude tým menšia, čím viac sa klub vzdiali od tohto pamätného dňa tentoraz minulého roka.
