Už roky sa NFL hravo vysmieva konšpiračným teóriám, ktorých dráma je podľa scenára.
Teraz liga najala niektorých z najlepších spisovateľov v zábavnom priemysle, aby to urobili.
NFL sa chystá do Hollywoodu a snaží sa rozšíriť svoje publikum o divadelné filmy a svoju prvú sériu streamovania so scenárom. Nejde len o používanie názvov a log skutočných tímov NFL, ale o ponorenie sa strmhlav do rozprávania o lige vo forme pripravovaných filmov – jeden o Johnovi Maddenovi, ďalší vydanie na Vianoce o nepravdepodobnom hrdinovi pre New York Giants – a „The Land“, dramatická séria Hulu zameraná na fiktívne postavy a Cleveland Browns v hlavných úlohách Christopher Meloni, H. Macy Moore.
Je to ďalší krok v partnerstve medzi NFL a Skydance Sports, sformovanie špičkového obsahového štúdia zameraného na vytváranie príbehov, ktoré si musíte pozrieť a prilákanie všetkých od skalných futbalových fanúšikov až po ľudí, ktorí inak o hru nemajú skutočný záujem.
NFL dlho tvrdila, že je to najväčšia svetová reality show a čísla to podporujú. Podľa Sportico boli hry NFL v minulom roku 84 zo 100 najsledovanejších televíznych relácií. A rok predtým to bolo 93 zo 100.
„Keď máte publikum také veľké ako NFL, existuje veľa rôznych demografických skupín, ktorým môžete slúžiť a zapájať sa ešte hlbšie,“ povedal Jason Reed, ktorý vedie Skydance Sports. „Tieto filmy fungujú ako fanúšikovská služba. Slúžia mestám, fanúšikom týchto franšíz a skutočne sa spájajú. Čo tiež robia, je vyzdvihnúť túto ďalšiu skupinu ľudí, ktorí by možno nepozerali futbalový zápas.“
Zatiahnuť oponu v lige je výzva. NFL pravdepodobne nebude schvaľovať nelichotivý obsah, aspoň nie veľa, ale cieľom je, aby boli príbehy čo najrealistickejšie. Ako sa scenáristi popasujú s problémami ako otras mozgu, užívanie drog či domáce násilie? V prezentácii na minulomesačných stretnutiach sa o tom zaoberal JW Johnson z Haslam Sports Group, ktorý dohliada na obchodnú stratégiu Browns.
„Nechceme, aby to bola – bez urážky voči našim priateľom na ESPN – situácia ‚Playmakers‘,“ povedal Johnson s odkazom na populárnu, no krátko trvajúcu sériu o fiktívnom futbalovom tíme Cougars, ktorá skúmala vyspelé témy a po jednej sezóne bola po tlaku zo strany NFL zrušená. „Chceme, aby to bola skutočne fanúšikovská šou, ktorá má tiež autentickosť toho, čo sa deje v šatni a na ihrisku. Sme s tým veľmi spokojní.“
David Corenswet ako „John Tuggle“ a Isabel May ako „Katie“ vo filme Mr. Irrelevant: The John Tuggle Story,“ od Paramount Pictures.
(Sarah Enticknap / Paramount Pictures)
Dan Fogelman, tvorca „Toto sme my“ a celoživotný futbalový fanúšik, si už dlho predstavoval, že napíše dramatickú sériu založenú na jeho obľúbenom športe. To viedlo k filmu „The Land“, ktorý sa začal vyrábať minulú jeseň a nemá oficiálny dátum premiéry.
„Nevymýšľame si to zo vzduchu,“ povedal Fogelman, ktorý vytvoril aj sériu Hulu „Paradise“, postapokalyptický politický thriller. „Postavy sú chybné a robia zlé veci, ale NFL bola v tom skvelá. Mal som z toho veľké obavy a jednoducho to nebol problém, pretože nie sme tam vonku a nechceme byť chlípni. Nesnažíme sa robiť vytrhnuté z titulkov, bláznivé, prehnané verzie reality. Chceme veci, ktoré sa naozaj dejú, urobené presne a v kine.“
Za týmto účelom priviedol súčasných hráčov NFL ako konzultantov, aby pomohli s príbehmi a ubezpečili sa, že detaily dávajú zmysel.
„Mali sme veľa hráčov NFL, ktorí nás prišli navštíviť do našej malej kancelárie a sme na druhom poschodí,“ povedal. „Niektorí z mojich hrdinov boli v tej miestnosti. Naozaj som sa obával, že podlaha prepadne.“
Vstúpte do NFL Films, ktorá už viac ako šesť desaťročí premenila násilný šport na formu umenia a vyplnila rámec s precíznym zameraním na špirálu Matthewa Stafforda – a bez výhody druhého záberu. Títo operátori kamier sa vo veľkej miere podieľajú na výrobe pripravovaných filmov aj streamingových seriálov.
„To je celá naša vec,“ povedal Reed. „Ako podporujeme skvelých filmárov a zabezpečujeme, aby vedeli, ako získať prístup k zdrojom a odborným znalostiam, ktoré spoločnosť NFL Films vyvinula viac ako 60 rokov, a ako tieto dve veci spojiť? To je podľa mňa tajná omáčka tohto podniku.“
A čo viac, to, čo vytvorila kombinácia otca a syna Eda a Steva Sabola v NFL Films, poskytuje neuveriteľnú knižnicu pre budúce projekty.
„Studňa je nekonečná,“ povedala Jessica Boddyová, viceprezidentka pre obchodné operácie a obchodné záležitosti spoločnosti NFL Films. „Len sme poškriabali povrch.“
Pre Fogelmana je „The Land“ tvorivým svrbením, ktoré pociťuje od detstva.
„Túto show som chcel robiť 20 rokov,“ povedal. „Sám som neúspešný športovec. Moje spojenie s mojím otcom, ktorý vyrastal – veľa pracoval – bolo, že som vyrastal v Pittsburghu ako fanúšik Steelers a tiež som sa presťahoval do New Jersey, kde sme sa stali fanúšikmi Giants. Môj otec mi dovolil sledovať zápasy s ním, keby som bol ticho a nesprával sa hlúpo. Tiež by sme hádzali futbal tam a späť.“
„Teraz, o mnoho desaťročí neskôr, má môj otec 83 rokov a naše spojenie je také, že sa rozprávame každý pondelok po zápasoch Giants. Teraz sa rozpráva s mojím synom a so mnou. Pre mňa bol futbal veľmi súčasťou môjho života a môjho vzťahu s mojimi priateľmi. Je to niečo, čo som hľadal už veľmi dlho.“
