HOUSTON — Deandre Ayton má jednoduché vysvetlenie pre svoje prvé vyradenie z kariéry.
„Obaja sme spotení chalani,“ povedal center Lakers po tom, čo jeho náhodný lakeť do zadnej časti hlavy Alperena Senguna viedol k jeho vypadnutiu z nedeľnej prehry s Houston Rockets.
Center Lakers bol ohodnotený ako flagrantný faul 2 s 5:41 zostávajúcich v tretej štvrtine prehry 115:96 v zápase 4. „Na kamere to vyzeralo šialene,“ uznal Ayton, ale nebolo to zlomyseľné.
Ayton povedal, že sa pripravoval na kontakt so Sengunom s hmotnosťou 6 stôp a 243 libier a Aytonova ruka jednoducho skĺzla zo Sengunovho ramena a zasiahla ho do hlavy. Senguna to vôbec neovplyvnilo: skončil s 19 bodmi a šiestimi doskokmi pri streľbe 6 z 12, keď si Rockets vynútili 5. zápas v stredu o 19:00 PDT v Crypto.com Arene.
„Nie som chlap, ktorý by bol špinavý hráč alebo by takto hral,“ povedal Ayton. „Ak niečo, keď sa snažím hrať špinavo, sakra si ublížim. Dúfam len, že je v poriadku a nemyslia si, že to bol úmysel.“
Sengun a tréner Rockets Ime Udoka povedali, že flagrantný hovor 2 – ktorý charakterizuje čin ako „zbytočný a prehnaný“ – bol „mäkký“. Sengun povedal, že neočakával, že by bol Ayton kvôli hre vylúčený. Keď šéf posádky James Williams vyhlásil, že Aytona vylúčia, center Lakers jednoducho sklonil hlavu a odišiel do šatne. Z lavičky Rockets zamával na rozlúčku zranená hviezda Rockets Kevin Durant, ktorý vynechal zápas s podliatinou kosti v ľavom členku.
„Sme hrdí na spôsob, akým sa s tým popasoval, a myslím si, že to len hovorí o tom, kto je ao jeho postupe,“ povedal strážca Lakers Marcus Smart. „Učí sa, pokračuje – pravdepodobne by to bolo ospravedlniteľné, keby odišiel, však? Ale aby si zachoval pokoj a zostal pozitívny, myslím si, že to jemu a tomuto tímu len pomôže.“
Jarred Vanderbilt (2) a Deandre Ayton (5) z Lakers si v nedeľu v prvom polčase odskočili proti útočníkovi Houstonu Tarimu Easonovi.
(Karen Warren/Associated Press)
Bolo to prvýkrát, čo bol Ayton vylúčený vo svojej osemročnej kariére v NBA. Center, na pohoršenie mnohých v NBA, je už dlho známy skôr svojimi jemnými dotykovými údermi ako fyzickou hrou. Tréner Lakers JJ Redick nazval Aytona „sladkou, spravodlivou, láskavou dušou“.
Tréneri a spoluhráči Lakers sa ho snažili povzbudiť, aby zvýšil intenzitu a agresivitu. Generálny manažér Rob Pelinka dokonca vyrobil na mieru košeľu s polovicou Aytonovej tváre vedľa tváre leva.
Ayton odpovedal v nedeľu 19 bodmi a 10 doskokmi. Bol jednou z jediných foriem dôsledného útoku Lakers pri prehre. Okrem Aytona a Ruia Hachimuru, ktorí strelili šesť na 10 s 13 bodmi, Lakers strieľali z poľa v prvých troch štvrtinách 31,3 %. Zaostávali až o 26 bodov, ako veteráni Smart a LeBron James, ktorí viedli tím k vedeniu 3:0 v sérii najlepších zo siedmich zápasov, vyzerali unavene a Luka Doncic (hamstring) a Austin Reaves (šikmý) boli stále bokom.
„Pre DA to bolo ťažké,“ povedal Smart, ktorý zaznamenal deväť bodov, päť asistencií a štyri premeny. „Boli sme naňho tvrdohlaví. Bol na seba tvrdý. Vy, chlapci, ste naňho tvrdohlaví. … On to bral, objímal a snažil sa byť lepší a lepší. Dnes to ukázal. Vyšiel, my sme sa na neho trochu viac spoliehali. Robil pre nás hry.“
Ayton mal čoskoro spoločnosť v šatni Lakers po tom, čo tímový kolega Adou Thiero a strážca Rockets Aaron Holiday boli vylúčení po dvoch technických chybách, pričom v štvrtej štvrtine zostávalo 1:11. Zamotali sa pod košom a krátko prehodili slová.
Thiero, ktorý vstúpil do zápasu v polovici štvrtej štvrtiny, keď Lakers vyčistili svoju lavičku, zažil pamätný debut v play-off, keď strelil svoj prvý posezónny kôš dôrazným namáčaním cez Doriana Finneyho-Smitha. Ale predčasný koniec jeho prvého posezónneho vystúpenia bol „nevyhnutný“, povedal James.
„Nedávalo to zmysel,“ povedal James, ktorý mal na konte 10 bodov a deväť asistencií, ale osem premien. „…nemyslím si, že to bolo opodstatnené. Dajte mu dve technické informácie? To dieťa sa práve dostalo do hry.“
Na konci fyzickej hry sa hráči oboch tímov po poslednom bzučiaku predierali dopredu a dozadu na stred ihriska. Veľká časť lavičky Lakers a niektorí tréneri sa obrátili, aby pomohli rozptýliť situáciu. Redick povedal, že jednoducho strká hlavu do situácie tak, ako môžu ľudia otáčať hlavy, aby zízali na rozruch v bare. Keď zistil, že sa nič nedeje, odišiel.
„Srandovné,“ povedal Smart s úškrnom nad šarvátkou po zápase. „Veľmi smiešne.“
