Chelsea zúfalo potrebovala hrdinu na štadióne Wembley. Strašná forma, v ktorej sa nachádzali, všeobecný nepokoj v zákulisí za posledných pár dní, nespokojnosť fanúšikov – svet, v ktorom Blues pohodlne zdolali Leeds United v semifinále FA Cupu bolo nepredstaviteľné.
Ale nemuselo to byť pohodlné. Na výkone záležalo do bodky – Chelsea potrebovala predviesť niečo oveľa lepšie, ako sme boli svedkami v utorok v Brightone – ale nedeľné popoludnie bolo viac o výsledku vo Wembley.
Chelsea potrebovala hrdinu. Hrdinom bol Enzo Fernandez. ‚Aspoň dovtedy, kým sa svet neprestane točiť,‘ text z Leedsovho ikonického spevu ‚Marching on Together‘ číta tifo v závere belasých chvíľu pred začiatkom semifinále. Keď Fernandez skóroval, tak to zarmútilo, aj tak to mohlo na chvíľu pripadať ako koniec sveta pre tých, ktorí sa vydali na cestu z Yorkshire.
Fernandez bol tak často hrdinom Blues; dvakrát za Caluma McFarlanea v dvoch z jeho troch zápasov – rozdelených do niekoľkých kúziel – ako dočasný hlavný tréner. Fernandez je hrdina; hráč veľkej hry; druh postavy, po ktorej Liam Rosenior, ironicky, kričal.
SLEDUJTE NAŠU FB STRÁNKU CHELSEA! Najnovšie bluesové správy, analýzy a oveľa viac prostredníctvom našej vyhradenej facebookovej stránky
Počas svojho krátkeho pôsobenia na Stamford Bridge sa bývalý tréner Chelsea niekoľkokrát zmienil o nedostatku mentálnej sily svojho tímu. Ak by sa Rosenior dostal do leta, on a päťčlenná skupina športových riaditeľov plánovali prehľadať prestupový trh po hráčoch, ktorí by dokázali čeliť nepriazni osudu. Hráči, ktorí nebudú náchylní na vädnutie pod tlakom.
Vo Fernandezovi má Chelsea presne toto. A tak často, keď ho obyvatelia Západného Londýna najviac potrebovali, argentínsky reprezentant sa postavil a dal na seba pozor.
Fernandezova hlavička z 23. minúty, jediný gól v zápase, ktorý zabezpečil Chelsea postup do budúcomesačného finále FA Cupu proti Manchestru City, bola 13. krát, čo v tejto sezóne našiel zadnú časť siete vo všetkých súťažiach. Zo všetkých 20 klubov Premier League je jediným stredopoliarom, ktorý má na konte viac gólov, Morgan Gibbs-White (16).
Späť v debutovom zápase McFarlanea ako manažéra/hlavného trénera v seniorskom futbale zachránil Fernandez Chelsea o bod pred Man City gólom v 94. minúte. „Povedal som mu (Fernandezovi) na konci, povedal som: ‚rád mi dávaš góly na zadnú tyč‘. A len som sa zasmial,“ povedal McFarlane na svojej pozápasovej tlačovej konferencii v nedeľu večer.
„Robí to naozaj dobre, robil to celý rok. Je to jedna z jeho najväčších vlastností, že keď útočíte vpravo dole, jeho načasovanie beží, jeho schopnosť skutočne dosiahnuť dobrú vzdialenosť a výšku pri skoku a jeho technika smerovania je naozaj dobrá.“
„Je víťaz, má toľko talentu, má tak veľa bojov, je masívny pre skupinu. A najlepšie na Enzovi je, že dokáže zo všetkého trochu, ale keď ide do tuhého, vidíte v ňom boj, vidíte, ako bojuje o každú stratenú loptu. Takže dnes bol výnimočný a zaslúžil si svojho Muža zápasu.“
To všetko veľmi dobre vystihol McFarlane. Chelsea by si toto leto mohla vystačiť s pridaním niekoľkých ďalších Enza Fernandeza do svojho kádra, no pri toľkých špekuláciách o jeho budúcnosti prinajmenšom hrozí odchod zo Stamford Bridge.
Chelsea nechce, aby sa to stalo, hovoria zdroje, ale po jeho bombastických komentároch počas marcovej reprezentačnej prestávky sa šíria zvesti, že dni Blues, ktorí ho považovali za „nedotknuteľného“, pominuli. Je pochopiteľné, že Chelsea považuje jeho flirtovanie s Realom Madrid za neprijateľné.
Čokoľvek si myslíte o Fernandezových činoch, niet pochýb o jeho význame na ihrisku pre Chelsea. Či už pod vedením Enza Maresca, Roseniora, McFarlanea alebo kohokoľvek, kto zastáva funkciu hlavného trénera natrvalo. Fernandez, ako povedal McFarlane, má mentalitu víťaza – niečo, čo tak zúfalo chýba väčšine tímu.
Možno sa Fernandez občas sklame, ale nikto nemôže spochybniť Argentíncovu vášeň. Zábery Fernandeza, ako v utorok večer hľadí na hlaveň pištole, boli dosť ostré. Po zápase sa Fernandez postavil zoči-voči zúrivej vonkajšej časti a len nehybne stál a pozeral sa, keď dostal od fanúšikov ešte stále na štadióne Amex nejaké vybrané slová.
Vyzeralo to ako prijatie nedostatkov Chelsea od Fernandeza. Prijatie niečoho, čo je potrebné zmeniť. A samozrejme, niečo sa zmenilo o necelých 24 hodín neskôr.
Niektorí budú namietať, keď to v Brightone začalo byť ťažké, Fernandez a jeho tímoví kolegovia sa rozbehli. Argentínsky reprezentant na seba zobral aspoň trochu zodpovednosti a postavil sa fanúšikom s ľútosťou v tvári.
O niečo viac ako 100 hodín neskôr modrá polovica slnkom zaliateho Wembley skandovala Fernandezovo meno. Bolo to uznanie a ocenenie veľkého hráča, rozhodujúceho hráča, ktorý naďalej pomáha Chelsea v ich núdzi.
Či už ide o finále Conference League, posledný vyrovnaný gól vonku v Manchestri City alebo rozhodovanie o zápase na najikonickejšom štadióne krajiny, Fernandez pokračuje v posilňovaní tímu Blues. Tento 25-ročný stredopoliar strelil počas troch rokov pôsobenia v klube 29 gólov vo všetkých súťažiach za Chelsea; 10 z týchto gólov bolo víťazných alebo vyrovnávajúcich (v určitom bode zápasu).
Fernandez pridal góly do svojej hry počas posledných dvoch sezón za Chelsea a v zápasoch sa stáva ešte vplyvnejším. Počas svojej prvej polsezóny (Fernandez podpísal zmluvu v januári 2023) nedokázal skórovať za Blues.
V nasledujúcej sezóne otvoril svoj účet pre západných Londýnčanov a v priebehu kampane našiel zadnú časť siete úctyhodných sedemkrát. Keď sa jeho kolega Enzo, Maresca, v lete 2024 ujal funkcie hlavného trénera, Fernandez sa rýchlo stal číslom 10 pre Chelsea, aby sa pokúsil získať bývalého stredopoliara Benficy, ktorý v roku 2023 podpísal za 107 miliónov libier – v tom čase rekordný prestup v Británii –, aby sa viac zapojil do poslednej tretiny.
Podarilo sa. Fernandez zakončil minulú sezónu s deviatimi gólmi. V tejto sezóne však zaradil vyššiu rýchlosť; Fernandez má na konte 13 gólov a do konca zostáva ešte päť zápasov. Má za sebou skvelú sezónu.
„To (strelenie gólu Fernandeza) je niečo, na čo sa veľmi spoliehame,“ povedal McFarlane. „Preto za posledných pár rokov veľmi zmenil pozíciu.
„Hral hlbšie, hral ako číslo 10, posunul sa, ale myslím si, že je takou hrozbou v boxe, že čím vyššie s ním hráte, môže klesnúť nadol a môže driftovať, ale čím vyššie s ním hráte, môže skutočne spôsobiť problémy súperovi v tom ľavom polpriestore a zaútočiť na zadnú hokejku.“
Ak sa Real Madrid toto leto ozve, Chelsea by im mala povedať, kam majú ísť. BlueCo by malo chcieť viac Fernandezových. Nemôžu si dovoliť stratiť túto víťaznú mentalitu – nezabúdajme, že pred necelými štyrmi rokmi hral za Argentínu pri triumfe na majstrovstvách sveta, keď získal cenu FIFA pre najlepšieho mladého hráča za svoj prínos v Katare.
Zdroje hovoria, že Fernandez je kľúčovou postavou v šatni Chelsea a neustále prispieva svojimi vodcovskými schopnosťami. Vidno to aj na ihrisku. V jednej chvíli počas nedeľňajšieho víťazstva nad Leedsom Fernandez kričal na Moisesa Caiceda, aby zdvihol ihrisko, keď sa Chelsea snažila vytlačiť stranu Daniela Farkeho.
Ak sa Fernandez rozpúta a chce odísť, potom je to iný príbeh. Chelsea bude musieť v tomto scenári zvážiť svoje možnosti. Javier Pastore, bývalý stredopoliar Paris Saint-Germain, ktorý je teraz Fernandezovým agentom, povedal začiatkom tohto mesiaca ktorý hovorí o novej zmluve na Stamford Bridge sa uskutočnil začiatkom tohto roka, ale odvtedy sa zastavil.
Pastore povedal pre The Athletic: „Hovorilo sa o predĺžení jeho zmluvy, áno. Začali sme o tom diskutovať niekedy v decembri alebo januári, ale nedokázali sme sa dohodnúť.
„Keďže Enzova zmluva má do konca ešte šesť rokov, rozhodli sme sa ju neobnoviť, pretože podmienky neboli vhodné pre nás ani pre hráča; vzhľadom na to, čoho je Enzo dnes schopný, si zaslúži oveľa viac, ako momentálne zarába.“
„Nedosiahli sme dohodu a je možné, že to rozrušilo klub vzhľadom na to, že je to nesmierne dôležitý hráč, ale toto sú veci, ktoré treba zvládnuť. Pozerám sa na športové a finančné aspekty hráčovej situácie a nevidel som, že by sa obnova naplnila, pretože neboli veľmi realistické, pokiaľ ide o súčasnú situáciu Enza.“
„Cítili sme, že namiesto obnovovania za podmienok, ktoré by hráča nerobili šťastným, bolo lepšie nechať veci tak, ako sú, a sústrediť sa na hranie a dobrý výkon, pretože do mája majú dôležité ciele: kvalifikovať sa do Ligy majstrov.
„Rozhodli sme sa to pustiť z hlavy a stopercentne sa sústrediť na kľúčové zápasy s Chelsea a tiež majstrovstvá sveta s Argentínou, ktoré si budú vyžadovať veľkú dávku koncentrácie. Nechceme sa púšťať do diskusií o číslach, zmluvách a rokovaniach, keď načasovanie nebolo správne.“
„Naším plánom po majstrovstvách sveta je opäť sa stretnúť s Chelsea a ak nedôjde k dohode, preskúmať ďalšie možnosti.“
Chelsea môže byť po sezóne ochotnejšia a otvorenejšia voči Fernandezovým podmienkam, najmä ak bude môcť naďalej dokazovať svoju hodnotu klubu v zostávajúcich zápasoch sezóny. Viac hrdinských výkonov ako ten nedeľný určite prinúti Chelsea ruku, inak by mohla prísť o stredopoliara a potom by bola nútená v lete podpísať hráča ako on.
Bude to lacné? Rozhodne nie. Bude to ťažké? Masívne.
