Callum McGregor by už mal vedieť, že Celtic nikdy nebude tou najlepšou verziou seba v súčasnom režime. To je dobre zavedené a je to jeden z dôvodov, prečo musí v lete odísť.
Aby boli klubom, akým by mali byť, je potrebné vyvinúť spoločné úsilie na riešenie ich úprimne otrasných rekordov v Európe, ktoré sa datujú už dobrých 20 rokov.
Je to štatistika, ktorá sa v časoch konfliktov objavuje častejšie ako cena ropy Brent, ale nedá sa vyhnúť skutočnosti, že od roku 2004 nevyhrali vyraďovacie kolo v žiadnej forme súťaže UEFA.
Je smutné, že správy zhora sú skôr o ničení očakávaní na tomto fronte, než o ich riadení.
Ross Desmond, syn hlavného akcionára Dermota, mal na chaotickom – a náhle rozpustenom – valnom zhromaždení v novembri jasno.
Každý, kto obviňuje Celtic z toho, že od dosiahnutia finále Pohára UEFA v roku 2003 nenastúpil v Európe, ignoroval „obrovskú zmenu vo finančnom prostredí futbalu“. Byť v menšej lige bola príliš veľká výzva na to, aby sa ospravedlnilo míňanie náležitých peňazí na to, aby ste mohli robiť niečo na tejto úrovni.
Zdá sa, že ambície Calluma McGregora sú v rozpore s tými, ktorí vedú Celtic
Na stretnutí s Celtic Fans Collective tesne pred Desmondovým katastrofálnym zásahom generálny riaditeľ Michael Nicholson vyjadril názor, že výkony v Európe v posledných rokoch boli „uspokojivé“ – čisto preto, že klub sa dostal do skupinovej fázy futbalu v 19 z 20 sezón.
Zdá sa, že dokonca aj manažér Martin O’Neill bol nakazený chronickým nedostatkom ambícií. Na konci svojho počiatočného návratu ako manažér, pred The Madness of Wilfried Nancy, vášnivo hovoril o potrebe riadne súťažiť v Európe.
„Chcete byť silný v európskom futbale, pretože to bolo stanovené v roku 1967. A obávam sa, že to je to, o čom to celé je,“ povedal. Rýchly posun v zápase 4:1 doma s VfB Stuttgart v kole play-off Európskej ligy počas jeho druhého pôsobenia pri kormidle a odkaz bol dosť odlišný.
„Bolo to všetko o tom, že strany anglickej Premier League zaplatili 80 miliónov libier za chlapcov, ktorí sa nemôžu dostať do tímu, a predali ich za 40 miliónov libier o mesiace neskôr – a o tom, ako sa Celtic snaží s tým súťažiť, pretože „nemajú peniaze.“
Faktom je, že nikto neočakáva, že Celtic bude súťažiť s Manchestrom City a Arsenalom o Ligu majstrov. Celý tento argument je úplne nezmyselný.
Sotva si však pýta príliš veľa, očakávať, že oblečenie s takmer 70 miliónmi libier v banke a celkovým mzdovým nákladom severne od 70 miliónov libier bude viac ako potrava pre delá pre rezervy Kairat Almaty, Ferencvaros, Cluj a Sparta Praha.
V McGregorovej výzve v strede týždňa, aby klub dosiahol svoje vlastné ambície pri prestavbe z tejto šambolskej kampane, hovoril o potrebe futbalu Ligy majstrov. Hovoril som o potrebe, aby každý v Parkhead bol odhodlaný hrať na najvyššej úrovni. O tom, že sme „najlepšou verziou Celticu“.
Sám musí vedieť, že sa to nestane. Desmondovci nikam neodchádzajú. Práve teraz je len málo známok toho, že by bol Nicholson posunutý nabok – alebo vylobovaný z predných dverí – ako by mal byť.
Dôjde k personálnym zmenám – nový manažér, s Robbie Keane silným a vhodným kandidátom, nejaký typ športového riaditeľa, nový predseda, možno trochu čerstvej krvi v predstavenstve – ale budete mať dlhé šance na to, že sa odohrá akýkoľvek druh koreňovej revolúcie.
Vedúci Celticu v posledných dvoch desaťročiach neprejavili záujem vrátiť klub späť na mapu v kontinentálnej súťaži.
Brendan Rodgers bol vrátený späť ako manažér – stále jedno z najmätúcich vymenovaní za posledné obdobie – a nedostalo sa mu podpory, ktorú požadoval. Ange Postecoglou opustil kultového hrdinu – napriek tomu, že bol prvým bossom, ktorý bol vyradený z troch európskych turnajov v tej istej sezóne.
Pokiaľ Celtic držal nos pred Rangers, zdá sa, že to stačilo. Netušili, že na slepej strane sa chystajú vystúpiť Hearts.
Narážali na to McGregorove poznámky počas týždňa. Hovoril o tom, že je potrebné, aby každý v budove niesol zodpovednosť za svoje činy. Podrobne som uviedol, že je potrebné, aby každý tlačil na Celtic, ktorý môže byť taký dobrý, ako len môže byť. Sotva potrebujete tangenciálne myšlienkové pochody Sherlocka Holmesa, aby ste čítali medzi riadkami a videli, na čo naráža. A je úplne na mieste.
Len sa McGregorovi zdá príliš neskoro. Takéto ultimátum mal dať už pred rokmi. Keď mal väčšiu páku.
Namiesto toho, koľkých z tých trápnych nocí v Európe sme boli svedkami, keď potom vyšiel a hovoril o potrebe poučiť sa? Znovu a znovu.
Celtic už roky neplatí množstvu hráčov desiatky tisíc libier týždenne, aby sa poučili proti zahraničnej opozícii. Platili im, aby dosiahli výsledky. A nepodarilo sa im to.
McGregor má toto leto 33 rokov. Do konca aktuálnej zmluvy má ešte dva roky, ale už nie je tou silou, ktorou bol. Ak odíde – a zdá sa, že by mohol –, aby sa pripojil k Rodgersovi v Al-Qadsiah v Saudskej Arábii alebo kdekoľvek inde, je nepravdepodobné, že by to spôsobilo problémy, ktoré mnohí predpovedajú. Je veľká šanca, že nový šéf bude aj tak chcieť nového kapitána.
McGregor mal, samozrejme, lobovať za prestup späť v roku 2019 po tom, čo Rodgers odišiel v prvom kole, keď na palubovku hodil všetky druhy veľkých, pochmúrnych hlúpostí pre nedostatok výdavkov pred kvalifikačným úspechom Ligy majstrov do AEK Atény.
Rodgers mal vždy jasno v tom, že McGregor je dosť dobrý na to, aby hral za klub z top šestky v Anglicku. Je naozaj škoda, že nepreskúmal možnosť ísť s ním do Leicestru City a otestovať sa v anglickej Premier League, netlačiť na to, aby sa naozaj dostal na vrchol hry, ako to urobil Kieran Tierney.
Namiesto toho zostal a dostal sa do víru, keď 10-In-A-Row išiel pre Burtona počas katastrofálnej sezóny Covid 2020-21. To mohla byť ďalšia chvíľa, kedy by mohol stanoviť zákon tak, ako to urobil tento týždeň, alebo pohrozil, že pôjde.
Dokonca aj v januári, keď sa špekulácie o prestupe do Saudskej Arábie dostali do horúčav, sa zdalo, že na chvíľu zmizol. Možno čakal, aké vyhlásenie Celtic na trhu urobí. Joel Mvuka, Junior Adamu a Tomas Cvancara – všetci na hosťovaní – určite neboli tým, čo očakával.
McGregorove vyhliadky na súťaž na vysokej úrovni klubového futbalu sa, samozrejme, skončili. Teraz sa nechystá na veľkú šestku v Anglicku. A Celtic zrazu nezačne uspieť v Európe. Saudská Arábia, ak je to stále možnosť, aspoň ponúka príležitosť na vytvorenie generačného bohatstva, ktoré zmení život.
Blíži sa finále Škótskeho pohára, ktoré poslúži ako dokonalá rozlúčka. Celtic je tiež stále v mixe o titul.
Ak McGregor naozaj myslí to, čo hovorí, je ťažké pochopiť, ako je za týmto bodom kompatibilný s tými na vrchole klubu.
Len škoda, že nezavolal na tabuľu s takouto silou skôr. A škoda, vzhľadom na to, aký to bol vynikajúci a inteligentný futbalista, nevyužil svoj plný potenciál v klube, ktorého neschopnosť dávať pozor na loptu z futbalového hľadiska viedla k neporiadku, v ktorom sa práve nachádzajú.
