Keď Coventry v roku 2001 vypadlo z Premier League, skončil sa jeden z najväčších futbalových príbehov „Houdini“.
Počas 34-ročného pobytu v najvyššej súťaži sa Sky Blues stali majstrami neskorého úniku – 10-krát si zabezpečili prežitie v posledný deň sezóny.
reklama
Ale 5. mája 2001 sa nedokázali zachrániť, prehrali s rivalom z Midlands Aston Villou a prepadli do toho, čo bolo vtedy známe ako Division One.
V nedeľu im bude odovzdaná majstrovská trofej po zápase s Wrexhamom po tom, čo si zabezpečili návrat do Premier League ako šampióni.
BBC Sport hovoril s tromi ľuďmi, ktorí boli na obrázku vo Villa Parku ako tínedžeri v deň, keď bolo Coventry zoradené, aby sa zamysleli nad emocionálnym popoludním – a búrlivými 25 rokmi.
„Do toho dňa sme išli v tichosti sebavedomí“
Rick Cushen, Kim McQueen a Graeme Nason stále neveria, že sa Coventry v budúcej sezóne vráti do Premier League (BBC)
Rick Cushen a Graeme Nason spolu chodili na mnohé hry ako školáci a pamätajú si, že príchod do Villa Parku takmer očakávali ďalší skvelý útek.
reklama
„Nikdy som nemal pocit, že zostúpime,“ povedal Rick pre BBC Sport.
„Možno to bol len môj vek a naivita mladosti, ale trochu sme odbočili v našej forme, takže sme do toho dňa išli v tichosti sebavedomí.“
„Mysleli sme si, že porazíme Villu a že to dokážeme,“ povedal Graeme. „Pamätám si, že to je to, čo Coventry robí – prežijú.“
To vyzeralo ako najpravdepodobnejší výsledok, keď Mustapha Hadji dal Coventry do vedenia o dva góly, ale Villa vyhrala 3:2 a výsledky inde išli proti Sky Blues.
Ricka a Graemea zachytili kamery, ako sa snažia spracovať realitu toho, čo sa deje pred nimi.
reklama
Obaja si pamätajú, že sa chceli vyhnúť očnému kontaktu s fotografom – Graeme odvrátil pohľad, zatiaľ čo Rick sa díval dole, zatiaľ čo to „zadržiaval“.
„V očiach som mal slzy a bol som veľmi rozrušený,“ povedal. „Boli to aj dni pred sociálnymi médiami, takže všetko boli skutočné emócie a nikto nepózoval.“
Napriek zostupu Graeme povedal, že v nasledujúcich hodinách boli pozitívne.
„V ten večer vyšlo množstvo fanúšikov a všetci spievali ‚vyhráme ligu‘, pretože sme si mysleli, že to bude záležitosť na jednu sezónu,“ povedal.
„Ak by ste mi to povedali, bolo by to 25 rokov, povedal by som: „Bez šance.“ Ale odvtedy sme toho prežili veľa.“
reklama
„Byť nepotopiteľným dostalo úplne nový význam“
Kim McQueen bola vychovaná, keď jej rodičia a starí rodičia povedali, že Coventry vždy našla spôsob, ako prežiť (BBC)
Kim McQueen dokonale vystihuje pocity väčšiny fanúšikov Coventry toho dňa v roku 2001.
„Bola som nadšená, že som išla dnu a v slzách som odchádzala,“ povedala. „Nemyslím si, že je hanba milovať svoj klub natoľko, že vás to nechá v slzách, keď zostúpite.
Rovnako ako Graeme a Rick, ani Kim nikdy nepredpokladala, čo sa stane s jej klubom v nasledujúcich 25 rokoch.
„Myslím, že byť nepotopiteľná nadobudla úplne nový význam,“ povedala.
Po 11 rokoch strávených v šampionáte Coventry zostúpilo do League One a v roku 2013 sa dostalo do administratívy.
reklama
Nasledovali zrážky dvoch bodov, domáce zápasy sa dočasne hrali v Northamptone Town a priaznivci protestovali proti majiteľom Sisu a Coventry City Council, keď sa dostali do League Two.
Stredopoliar z Coventry Josh Eccles (26) vstúpil do svojho chlapčenského klubu ako sedemročný.
„Každý deň som videl to najhoršie z tohto klubu,“ povedal pre BBC Sport. „Mali sme veľa pokazených vecí a jednoducho nebola veľmi dobrá atmosféra alebo prostredie na tréningovom ihrisku a podobne.
„V meste nebolo veľa tričiek ani veľa na oslavu. Potom prišiel Mark Robins a priniesol energiu a fanúšikov späť do klubu.“
reklama
Robins prvýkrát riadil Coventry v rokoch 2012-13. Vrátil sa v marci 2017 a hoci ich nedokázal zachrániť pred zostupom do druhej ligy, na prvý pokus ich priviedol k postupu.
Dovtedy sa domáce zápasy hrali v Birmingham City a tam sa v roku 2020 stali šampiónmi League One.
Ich cieľom v prvej sezóne v šampionáte bolo „len zostať hore“ podľa bývalého útočníka Matta Goddena, ale od dosiahnutia tohto cieľa „klub pokračoval ďalej“.
„Je to obrovský futbalový klub,“ povedal Godden, ktorý teraz hrá za Charlton.
Coventry bolo v posledných rokoch blízko k návratu do Premier League.
reklama
Vo finále play-off v roku 2023 ich porazil Luton Town na penalty a po tom, čo bol Robins v novembri 2024 odvolaný po slabých výsledkoch, taktovku prevzal Frank Lampard.
Bývalý anglický stredopoliar doviedol Coventry v minulej sezóne do semifinále play-off, no toto trápenie zatienilo, keď boli korunovaní šampiónmi s dvomi zápasmi.
„Libra za libru sme v tejto sezóne prekročili,“ povedal Graeme, ktorý pochválil majiteľa Douga Kinga za „zmenu pocitu z klubu“, odkedy v roku 2023 kúpil Sisu.
„Som nadšená, že sa vraciam tam, kam patríme,“ povedala Kim. „To znamená toľko, pretože sme toho toľko prežili. Tentoraz sú to slzy radosti.“
