Po minulotýždňovej porážke Arsenalu od Manchestru City sa šírili obrázky Declana Ricea, ktorý hovorí „to sa ešte nerobí“ – a Gunners mu dali za pravdu tým, že v boji o titul v Premier League opäť tlačili na svojich rivalov.
Vynikajúci zásah Eberechiho Ezeho stačil na to, aby zabezpečil rozhodujúcu výhru 1:0 nad Newcastlom a posunul ich o tri body pred Manchester City v úvodných výmenách toho, čo Mikel Arteta po minulotýždňovej prehre s tímom Pepa Guardiolu nazval „novou ligou“.
reklama
A teraz je po „prvom zápase“ výhodou Arsenalu.
„Som naozaj šťastný za víťazstvo,“ povedal Arteta. „Hovorili sme o „prvom zápase“ a o tom, aké dôležité to bolo. Úlohu sme zvládli.
„Museli sme urobiť, čo bolo v našich rukách, a diskutovali sme o tom.
„Prvý zápas je v našich rukách, čo robíme a ako k nemu pristupujeme. Dokážeme ho vyhrať? Podarilo sa nám to. Chceli sme väčšie marže. Nebolo to možné, ale určite sme to urobili.“
Výhra City nad Burnley v strede týždňa znamenala, že Arsenal po prvý raz od októbra skĺzol na druhé miesto, pričom oba tímy mali rovnaký bodový aj gólový rozdiel, no Guardiolov tím bol na vrchole vďaka streleným gólom.
reklama
To vyvolalo obrovský tlak na stranu Arsenalu, ktorá prichádza do zápasu s Newcastlom po porážkach po sebe po prvýkrát v tejto sezóne. Úľava z ukončenia tohto zápasu víťazstvom bola viditeľná, keď hráči padli na zem, keď počuli záverečný hvizd.
A pri pohľade na štyri ligové zápasy pred nami Arteta povedal, že je pripravený vysporiadať sa s tlakom pokusov ukončiť dlhé čakanie klubu na titul.
„Neočakávam, že po 22 rokoch, čo som to nevyhral, to bude cesta ruží a krásnej hudby okolo toho,“ povedal. „Bude to takto a sme na to pripravení.“
Kde to necháva Arsenal v boji o titul?
Arsenal sa posunie o šesť bodov pred Manchester City, ak budúci týždeň porazí Fulham vo svojom domácom zápase, hoci City bude mať v rukách dva zápasy.
reklama
Je to preto, že City hralo v sobotu so Southamptonom v semifinále FA Cupu a do ligy sa vrátilo až 4. mája, keď si zahrali proti Evertonu.
Mať takú bodovú zásobu v čase hry City by bola pre Artetu obrovská vzpruha.
Podľa Opty má Arsenal na konci sezóny 72,44 % šancu získať nad hlavu trofej Premier League, pričom City má 27,56 %.
„Arsenal dal na tomto ihrisku absolútne všetko,“ povedal bývalý útočník Crystal Palace a Brightonu Glenn Murray na BBC Radio 5 Live. „Nemôžete spochybňovať ich boj.“
Arsenal je bez veľkej trofeje od triumfu v FA Cupe v roku 2020, ktorý mal na starosti Arteta v prvej sezóne.
reklama
A kapitán Martin Odegaard povedal, že úsilie, ktoré hráči vynaložili, je preto, že každý člen tímu robí, čo môže, aby sa dostal cez čiaru.
„Bolo to ťažké, veľmi intenzívne, veľmi fyzické,“ povedal pre Sky Sports. „Urobili sme všetko, čo sme mohli, a vyhrali sme. Najdôležitejšie bolo odraziť víťazstvom a dostať sa za čiaru s tromi bodmi.“
Pre Odegaarda, ktorý odohral celých 90 minút, a zvyšok kádra sa pozornosť rýchlo presunie do stredajšieho semifinále Ligy majstrov proti Atleticu Madrid.
„Tento rozvrh je šialený,“ dodal Odegaard. „Musíme ísť ďalej. Je koniec sezóny, vynechajte všetko, čo v sebe máme, bojujte v každom jednom zápase a musíme ísť ďalej.“
reklama
„To je miesto, kde chceme byť, ale pôjde to až do konca. Sme na to pripravení a budeme bojovať každý jeden deň.“
Unavené telá a zranenia pre Arsenal
Nebol to dokonalý výkon Arsenalu.
Gunners mali proti Newcastlu xG iba 0,64 – ich druhý najnižší v zápase Premier League na Emirates v tejto sezóne. Najnižšia (0,57) prišla v januári pri remíze 0:0 proti Liverpoolu.
Ku koncu zápasu sa odohrali zúfalé scény, keď Gunners robili všetko, čo mohli, aby bránili svoju bránku, a neskoro ich takmer potrestali, keď striedajúci Yoanne Wissa z tesnej blízkosti vystrelil nad.
reklama
Úsilie si vybralo daň.
Kai Havertz odišiel v prvom polčase so svalovými problémami a Eze musel byť po prestávke stiahnutý s podobným problémom, hoci Arteta povedal, že dúfa, že dvojica bude k dispozícii v stredu.
Útok Gunners neklikol, keď bol na miesto Havertza privedený Viktor Gyokeres – nie že by tvorili pred zranením Nemca voľne.
Namiesto toho Arsenal potreboval chvíľku mágie od Ezeho, aby ich dostal cez čiaru.
Od začiatku sezóny 2022-23 je Ezeho 10 gólov mimo pokutového územia viac ako ktorýkoľvek iný hráč v Premier League.
reklama
S najmenej šiestimi zápasmi do konca budú musieť Gunners žonglovať so zdrojmi. Keď sa tu snažili vidieť zápas, Arteta priviedla do stredu poľa Mylesa Lewisa-Skellyho za Martina Zubimendiho, ktorý trpel chorobou.
Lewis-Skelly hrával hlavne za prvý tím na pozícii ľavého obrancu, no cez akadémiu Gunners prešiel ako stredopoliar.
S výsledkami, ktoré sú najdôležitejšou vecou v tomto bode kampane, Arteta robí všetko, čo môže, aby priviedol svoju stranu k striebru.
