PITTSBURGH — Daniel Jeremiah sleduje svoj vzostup ako analytik draftu NFL v dvoch zdanlivo nesúvisiacich udalostiach: prominentný futbalový reportér, ktorý sa objavil vo svojej obývačke, aby navštívil televízneho evanjelistu, a náhodne narazil v tlačovom boxe na spolubývajúceho svojho brata na vysokej škole.
Po prvé, pochopte, že Jeremiáš nie je len jedným v mori ľudí, ktorí hodnotia perspektívy. V tomto odvetví je veľmi uznávaný a okrem svojej rozhlasovej práce ako farebný analytik pre hry Chargers bol odborníkom siete NFL, pokiaľ ide o rozoberanie silných a slabých stránok hráčov a toho, ako sa hodia k danej franšíze.
Bývalý vysokoškolský rozohrávač je šikovný, rýchly na nohách a precízne organizovaný. Reportéri sa naňho obracajú – jeho prednávrhové konferenčné hovory so spisovateľmi NFL od pobrežia k pobrežiu niekedy trvali aj viac ako dve hodiny – a supertajní tímoví skauti dôverujú „DJovi“ ako rovesníkovi, čo sú ďalšie oči.
„Rád žartujem, že môžem byť krížovou kontrolou pre tieto tímy,“ povedal 48-ročný Jeremiah, ktorý žije v El Cajone, kde kedysi na Christian High School vytvoril v San Diegu rekordy v počte prihrávok a pristátí. „Takže zavolajú a povedia: ‚Hej, kde máš toho chlapa? Čo si myslíš o tomto hráčovi?“
Jeremiáš bol kedysi súčasťou tohto sveta. Bol univerzitným skautom v tímoch Baltimore Ravens, Cleveland Browns a Philadelphia Eagles. Ale jeho cesta od quarterbacka v Northeastern Louisiana a Appalachian State tam, kde je teraz, bola všetko, len nie priama čiara. Bola to nepredvídateľnejšia a kruhovejšia trasa, než akú by sa odvážil nakresliť ktorýkoľvek ofenzívny koordinátor.
Vráťte čas o 40 rokov späť, keď bol jeho otec David Jeremiáš starším pastorom v baptistickom zbore v El Cajone. Každú nedeľu chodieval z lavice do lavice zdraviť farníkov. Mladý Daniel bol po jeho boku a robil to isté, zdokonaľoval pevný stisk ruky, trénoval pozeranie sa ľuďom do očí.
Starší Jeremiáš bude pokračovať v spustení medzinárodnej rozhlasovej a televíznej služby. Jeho syn, ktorý zostáva oddaný, by si nakoniec vybudoval kariéru kázaním evanjelia NFL miliónovému publiku. Danielov opis hráčskych vlastností je stráviteľný a zábavný, či už ide o jeho vlastnú frazeológiu alebo jazyk, ktorý sa naučil po viac ako dvoch desaťročiach v biznise.
Daniel Jeremiah hovorí s reportérom pred stredajším draftom NFL v Pittsburghu.
(Ed Rieker/Associated Press)
Neochvejný behajúci späť si môže „zvoliť násilie“, tím, ktorý stavia líniu pred pridaním talentu na postavenie zručností, „uprednostňuje železiarstvo pred hračkárstvom“ a hráč na hrane, ktorý prejde testom „mokrej farby“, sa môže dostať spoza rohu s takou poznámkou, že „Ak hral na poli s mokrou farbou, na konci hry nemal na sebe ani kvapku farby.“
Charlie Yook, výkonný producent obsahu pre NFL Network povedal: „Daniel je veselý, vtipný chlapík. Je to iný typ humoru. Nenadáva. Má tak trochu ten školský, chlapčenský, sarkastický typ humoru, ale stále je to niečo, s čím sa každý môže stotožniť.“
Teraz pre toho renomovaného futbalového reportéra, ktorý sa objavil v jeho obývačke. Bol to zosnulý Chris Mortensen, ktorý informoval o NFL pre ESPN a pravidelne v nedeľu ráno počúval kázania Dr. Davida Jeremiáša. V roku 1998, keď San Diego hostilo Super Bowl medzi Denverom a Green Bay, Mortensen využil príležitosť stretnúť sa so svojím obľúbeným rozhlasovým ministrom. Starší Jeremiáš ho pozval do domu na obed. Daniel odišiel do prváka na zimnú prestávku. S Mortensenom sa okamžite spojili a reportér sa ho spýtal, či by sa nechcel zúčastniť mediálneho dňa Super Bowl. Neskôr pozval mladého muža, aby sa k nemu pripojil na drafte v New Yorku a dal mu úlohu pracovať s telefónmi.
Mortensen by dal svoje číslo pevnej linky na drafte všetkým generálnym manažérom tímu, reportérom a ďalším kontaktom po celej lige. Jeremiáš obsluhoval telefón „ako sekretárka“, robil si poznámky a prenášal ich počas reklamných prestávok. Jeremiáš, ktorý už preukázal talent na organizáciu, držal indexové karty triedené podľa divízií a podľa potrieb prijímača a cornerbacka, pričom mal prehľad o tom, ktorí z týchto hráčov tam išli.
„Ten draft bol pre mňa osobne väčší ako tento,“ povedal Jeremiah, ktorý sedel na tribúne na podujatí NFL v Pittsburghu predtým, ako ho skupina reportérov obklopila, aby konečne pozorovali, ako sa bude vyvíjať prvé kolo.
Takže odtiaľ rovno k úlohe podobnej Mortensenovi v NFL Network? Sotva. Jeremiášova ďalšia práca bola v Sunday Night Football na ESPN a koncert, ktorý susedil s futbalom. Cestoval s tým štábom ako asistent produkcie, ale jeho úlohou bolo zoraďovať scénické zábery v každom meste. Povedzme, že to bola hra Rams v St. Louis, on bol ten, kto zariadil natáčanie v továrni na pivo, takže sieť mala niečo miestne, čo by mohlo ukázať prichádzajúce a odchádzajúce reklamy.
Robil to dva roky, ale nakoniec ho jeho znalosť hry ako niekdajšieho rozohrávača urobila príliš cenným na to, aby sa premrhal. Štáb mu nasadil náhlavnú súpravu a stal by sa ďalším okom pre operátorov kamery a ľudí v produkčnom kamióne. Ktorý rohový obranca v tejto hre porazil? Vedel. Kto sa vyhrieva na vedľajšej čiare? Pozeral sa. Koľkokrát ste blizli v obrane? Držal stopu. Bola to práca snov.
„Bol som prasa v bahne,“ povedal Jeremiáš.
Bola to však len jedna zastávka v jeho začínajúcej kariére. Pri prechádzaní novinárskym boxom na zápase narazil do bratovho starého spolubývajúceho z vysokej školy, TJ McCreighta, ktorý hľadal Ravens.
„Povedal: ‚Hej, myslíš, že by si sa niekedy zaujímal o skauting? „Povedal som, ‚Nikdy som… Teda, milujem draft a všetky tie veci. Ale nikdy som ani nerozmýšľal o skautingu, ale áno, určite by ma to zaujímalo‘.“
Daniel Jeremiah hovorí počas tlačovej konferencie v skautingu NFL v Indianapolise 25. februára.
(Gregory Payan/Associated Press)
Čoskoro sa stretol s vedúcimi pracovníkmi Ravens, ktorí mu dali dobrovoľnícku prácu v kombajne, veľmi vysoko postavenú vec.
„Každý deň som naplnil nádobu na sladkosti,“ povedal. „Pomohol som dostať hráčov do miestnosti na pohovory a tak ďalej.“
Bol však na ceste k tomu, aby nakoniec strávil štyri roky v Baltimore, potom nasledoval hráčsko-personálneho riaditeľa Phila Savagea na jeho prácu generálneho riaditeľa v Clevelande a preskúmal celú krajinu z južnej Kalifornie. Keď Browns v roku 2008 viedli 4:12, Savageovi a jeho zamestnancom, medzi nimi aj Jeremiášovi, ukázali dvere.
Jeremiah strávil ďalšie dva roky vo Philadelphii ako skaut na západnom pobreží a potom začal pracovať ako analytik v NFL Network. Mohol by urobiť rovnaký typ hodnotenia hráčov bez cik-cak cestovania, oveľa lepšie pre otca štyroch detí.
„Odišiel som zo skautingu,“ povedal. „Skauting ma neopustil.“
Draft je jeho Super Bowl a je si vedomý toho, že je to zvyčajne najväčší deň v živote nádejí NFL. Má to na pamäti, najmä keď úprimne kritizuje hráča.
„Som si toho veľmi vedomý,“ povedal. „Neviem, či existuje správny spôsob, ako robiť túto prácu, alebo nesprávny spôsob. Viem len, akým spôsobom som k tomu pristupoval, a mám pocit, že by ste mohli niekoho skutočne vykuchať v doslova najlepší deň jeho života. Áno, nikdy to neurobím.“
Je to však krehká rovnováha, pretože chce zostať verný svojmu skautskému presvedčeniu.
„Možno nemusím nutne mať hráča ísť do tímu,“ povedal. „Ale môžem sa ti pokúsiť vysvetliť, prečo si myslím, že ten tím urobil to, čo urobil. To mi bráni povedať o hráčovi veľa negatívnych vecí. Nesnažím sa to dieťa zabiť, však?“
Said Yook: „V priebehu týchto troch dní je draftovaných 200 chalanov. Nie je to na hovno, ak vás draftujú v NFL. Nezáleží na tom, či ste na prvom mieste alebo na poslednom mieste. Chápe, že existuje veľmi malé percento ľudí, ktorí sa skutočne dotknú trávnika v Národnej futbalovej lige.“
Ba čo viac, ľudia môžu k úspechu sledovať najrôznejšie kľukaté cesty. Jeremiáš nepotrebuje žiadnu pripomienku. Kázanie do zboru.
