V sezóne, keď ponúkaný futbal bude mať problém zabaviť testerov farieb, Rayan Cherki ponúkol rozdiel. Futbalista na ihrisku, ktorý pôsobí dojmom, že si hru skutočne užíva, zatiaľ čo väčšina profesionálov znáša metodický charakter zúfalého nacvičovania štandardiek. Cherki má brnenie na triky a túžbu použiť ho pri každej príležitosti, dokonca aj pri koktajúcom víťazstve v Burnley.
Minulý rok v lete bol za francúzskeho reprezentanta zaplatený poplatok 30,5 milióna libier, ktorý ho priviedol z Lyonu. Zatiaľ čo Florian Wirtz, hráč, ktorý stojí takmer štyrikrát toľko, sa v Liverpoole snaží adaptovať, Cherkiho uvoľnený prístup umožnil bezproblémový prechod z Ligue 1 do Premier League. V jeho hre je nebojácnosť s vedomím, že ak loptu stratí, čoskoro sa mu vráti k nohám.
Phil Foden je vďaka Cherkiho forme upevnený v úlohe druhej voľby číslo 10. Robí si svoju vlastnú pozíciu a Pep Guardiola pozná svoju preferovanú prednú štvorku, v ktorej je Francúz s Erlingom Haalandom pred ním a Antoine Semenyo a Jérémy Doku na oboch stranách. Toto je pravidelné kvarteto nových lídrov Premier League, pretože ich hlavný tréner vie, aké dôležité je posilniť puto medzi ich najefektívnejšími útočníkmi a že ich to môže len posilniť.
Burnley bolo v tejto sezóne oklamané oveľa menej kvalifikovanými kúzelníkmi, a preto potvrdili ich zostup v 13. domácom zápase za sebou bez víťazstva. Domáci sedeli veľmi hlboko, pričom Cherki mal často na starosti vytváranie medzier počas nervóznej noci pre City. Pohyboval sa medzi zadnou líniou a stredným poľom, unášal sa doprava, kde najradšej zbieral loptu pred jazdou k šestnástke.
Bez ochrannej siete Rodriho boli takmer nenahraditeľní Bernardo Silva a Nico O’Reilly duo, ktoré dáva Cherkimu licenciu. Ako číslo 10 je dôvera v tých, ktorí sú za vami, nevyhnutná, čo umožňuje väčšiu slobodu riskovať, pretože sú prekážkou, keď súper kontruje. Guardiola tlačil na Cherkiho, aby poskytoval viac defenzívnych opatrení, namiesto toho, aby bol úplne sebeckým útočníkom, a berie na seba pridanú zodpovednosť dostať sa do formy čo najskôr, keď City nemajú loptu.
Cherkiho nádherný individuálny gól proti Arsenalu cez víkend ukázal jeho úroveň sebavedomia a pridal by ďalší do svojho konta, keby nebolo hneď na začiatku úžasného zákroku Martina Dúbravku. Francúz bol v šestnástke a našiel priestor, ktorý uvoľnil Haaland, ktorý na seba púta príliš veľa pozornosti a otvára šance pre ostatných. V preplnenej oblasti je Cherki dosť inteligentná na to, aby vedela, kde má byť, pretože ostatní nie.
Prelomiť čiary proti strane s nízkym blokom je ťažké, aj keď sú na druhom konci ligy. Cherki vždy cítil, že najpravdepodobnejšie spôsobí problémy, pretože začal hru s krásnym dotykom a zadnou pätou; zahral nonšalantne jedna-dva s Haalandom na kraji šestnástky, aby si vytvoril šancu a prefíkaným pasom po čiare otvoril správny kanál pre Antoina Semenya, aby dokázal, že Francúz je futbalistom pre generáciu AI.
Niekedy pre tých, ktorí majú takéto prirodzené nadanie, je v hre sebectvo, ale Cherki sa rozhodol byť tímovým hráčom, keď sa v počiatočných fázach svojej kariéry v City pravidelne snažil robiť príliš veľa sám. Dribloval 30 yardov do šestnástky, pritiahol k sebe obrancov, aby uvoľnil Semenya, čím si vytvoril skvelú šancu na zdvojnásobenie vedenia, lenže bývalý hráč z Bournemouthu zastavil svoj beh a zdvihol strelu nad brvno z tesnej blízkosti, keď sa snažil dostať loptu z kopačiek. Dribling je zabudnutá umelecká forma, ktorú si len málokto chce osvojiť, pohodlnejšie s myšlienkou kontrolovať sa zvnútra a robiť ľahkú vec, vzácnu myšlienku v Cherkiho mysli.
Ani Doku, ani Semenyo neboli na krídlach v najlepšom poriadku, takže Cherki mal byť kľúčovým podnecovateľom. Svojho šoumena ukázal v druhom polčase, keď premýšľal, ako čo najlepšie prekabátiť Clarets, nakopať loptu pre seba, aby preloboval center do šestnástky a dostal ho z tesného priestoru.
Cherki bude naštvaný, že jeho vlastná streľba nebola na hrane, vystrelil pár slabých rán z okraja šestnástky. City musí byť viac klinické, keď titul môže klesnúť na gólový rozdiel a dokonca aj individualista si môže nájsť čas na precvičenie streľby z diaľky.
Dokonca aj v napätých záverečných fázach, keď City nedokázali vykúzliť ani sekundu, bolo od Cherkiho veľa prešľapov. Jeho osobný pokus ukázať, že medzi tými v sivej a fluorescenčnej farbe nepanuje žiadna panika, aj keď dôkazy hovorili niečo iné. Rovnako ako stavebnica, ani poprava City nebola vintage, ale Cherki poskytla farebné škvrny a množstvo rozmarov.
