Týčiaci sa superstar Victor Wembanyama sa v utorok večer zvalil na tvár — timberrr!!! — a scenár play-off NBA sa okamžite stal tak zmäteným, ako myšlienky centra San Antonia Spurs zo 7 stôp 4 museli byť chvíle po tom, čo utrpel otras mozgu.
Bez Wembanyamy takmer tri štvrtiny prepadli Spurs s nedohrávajúcim Portlandom Trail Blazers 106:103 v sérii prvého kola nerozhodne 1:1 a zamierili do Portlandu na piatkový zápas.
Medzitým, bez strážcu superhviezd Luka Doncica, Lakers prekonali Houston Rockets 101:94 a ujali sa vedenia v sérii 2:0. Strážny tandem Marcus Smart a Luke Kennard v kombinácii s nestarnúcim LeBronom Jamesom vynahradili absenciu zranení Doncica, ako aj jeho kolegu štartujúceho Austina Reavesa.
Pri pohľade dopredu sa zdá, že predĺžená absencia Wembanyamu by Spurs vážne ohrozila odchod z prvého kola. Koniec koncov, „Wemby“ je najlepším defenzívnym hráčom ligy okrem toho, že má v priemere 25 bodov a 11,5 doskokov na zápas. Je to obojsmerná sila bezprecedentnej veľkosti.
Medzitým Lakers zareagovali na prehru Doncica tak dobre, že komentátor Times Bill Plaschke po víťazstve v 2. zápase v utorok večer vyhlásil „verte tomu, táto séria sa už skončila“. Absencia Doncica a jeho 33,3 bodu, 8,3 asistencie a 7,7 doskoku v zápase bola maskovaná výnimočnou hrou spoluhráčov.
Robí to Wembanyana cennejšou ako Doncic? Zvýši to uznanie najužitočnejšieho hráča NBA Wembanyana na úroveň spolufinalistov Shai Gilgeous-Alexander a Nikola Jokic?
To je téma, o ktorej sa oplatí diskutovať v iný deň. Nateraz sú relevantné otázky, ako vážne je Wembanyana zranený a ako dlho bude mimo hry. Spurs a Trail Blazers hrajú 3. zápas v piatok večer, 4. zápas v nedeľu a 5. zápas v utorok večer. Medián času straty na otras mozgu v NBA je sedem dní.
„Má otras mozgu a je v protokole,“ povedal potom tréner Spurs Mitch Johnson. „Samozrejme podnikneme správne a vhodné kroky.“
Hráč v protokole o otrase mozgu musí mať najmenej 48 hodín nečinnosti a musí podstúpiť neurologické vyšetrenie, pričom musí spĺňať určité kritériá bez príznakov, než bude povolený hrať. Rozhodnutie o povolení vzíde od riaditeľa protokolu o otrase mozgu NBA Dr. Jeffreyho Kutchera po konzultácii s lekárom tímu Spurs.
K zraneniu došlo začiatkom druhého štvrťroka. Po cúvaní do farby s loptou sa Wembanyama otočil a explodoval smerom ku košu. Obranca Portlandu Jrue Holiday vykonal manéver ukončený „potiahnutím stoličky“ – úplne sa vzdialil od centra Spurs, ktorý zjavne očakával kontakt.
Wembanyama sa strhol dopredu, prevrátil sa a udrel pravou stranou tváre o podlahu. Zostal ležať niekoľko sekúnd, kým sa posadil a položil si ruky na tvár. Televízny analytik Reggie Miller zvolal: „Je omámený.“ Wembanyama nakoniec vstal a odbehol priamo do šatne. Nevrátil sa.
Medzitým v Crypto.com Arene Doncic a Reaves povzbudzovali z lavičky počas demontáže Rockets inšpirovanej Lakers. Smart získal 25 bodov a Kennard pridal 23.
„Viem, že sme len prehodili vypínač,“ povedal Kennard. „Povedali sme si, toto je to, čo práve teraz máme. Musíme veriť v to, čo máme.“
Smart dodal: „Slovo pre nás znie „pozdvihnúť“, a to je všetko, o čo sme sa snažili, je pozdvihnúť našu hru na oboch stranách.“
Wembanyanovou posilou je Luke Kornet, ktorý hral za šesť tímov od nedraftovania z Vanderbiltu v roku 2017. Bol efektívny počas 14-minútového útočišťa pri víťazstve Spurs‘ Game 1 nad Portlandom a po odchode Wembanyany mal v druhom zápase 10 bodov a deväť doskokov. Bude musieť zintenzívniť spôsob, akým Smart a Kennard pre Lakers.
Zraneniam sa nevyhneme. Ako spoluhráči reagujú, keď je superhviezda odsunutá na vedľajšiu koľaj, poskytuje prehľad na viacerých úrovniach. Stratu Doncica – a Reavesa – zatiaľ prekonali Lakers, zatiaľ čo strata Wembanyamy by mohla ochromiť Spurs.
