Zhruba 5 000 stôp nadmorskej výšky oddeľuje Denver a New York City.
Napriek tomu gravitácia funguje rovnako bez ohľadu na to, kde človek stojí. Stačí sa opýtať tímov NBA v oboch mestách.
„Ste príliš vysoko a ste, nechcem povedať namyslený, ale cítite sa sám sebou,“ povedal strážca Nuggets Tim Hardaway Jr.
Táto senzácia sa v pondelok večer rozšírila na juh na oboch stranách krajiny.
Po premrhaní značných náskokov, ktoré by upevnili výhodu 2:0 v ich sérii v prvom kole play-off, sa Nuggets a Knicks teraz pripravujú na boj.
Ak by ich súperi nakoniec mali svoje číslo, Denver a New York sa budú pozerať späť na 19 a 14 s pohŕdaním. To boli vankúše 2. zápasu, na ktoré sa tímy vykašľali ako 3. miesto vo Východnej a Západnej konferencii.
„Je to zápas, ktorý sme mali vyhrať,“ povedal strážca Knicks Josh Hart. „V play-off nemôžeme rozdávať zápasy.“
Nech je to akokoľvek, Knicks to dokázali proti Atlante Hawks. Veľkú časť noci kontrolovali výsledok a do štvrtej štvrtiny získali 12-bodový náskok, keď viedli až o 14.
Potom New York v posledných 12 minútach strieľal z podlahy 5:22 v porovnaní s 10:15 pre Atlantu. Hviezda Hawks CJ McCullom, ktorá sa prebíjala vulgárnymi skandovaním od veriacich Madison Square Garden, zaznamenala šesť bodov v rade počas jednej kľúčovej sekvencie na ceste k hernému maximu 32.
„V tej štvrtej štvrtine ste mohli povedať, že (Jastrabi) hrali s mierou zúfalstva,“ povedal tréner Knicks Mike Brown. „Boli tam štyri lopty 50-50 a dostali tri zo štyroch. Túto štatistiku vždy používame na meranie úrovne agresivity v zápase. V tej štvrtej štvrtine sa ich agresivita vystupňovala.“
New York sa roztopil v rovnakom čase. Koľko neskorých držaní lopty videlo Knicks prihrať alebo držať loptu po obvode predtým, ako sa uspokojili s podpriemerným vzhľadom z 3-bodového rozpätia? Knicks šli 3-za-11 z hĺbky ako súčasť ich flopu.
Denver viedol pred Minnesotou Timberwolves o 19 bodov na začiatku druhej štvrtiny, kým sa rozpadol. Nuggets mali pred začiatkom štvrtej štvrtiny stále náskok troch bodov, ale kombinovaná streľba 2:12 od pilierov Nikola Jokic a Jamal Murray v posledných 12 minútach si vyžiadala daň.
„Mám pocit, že sme mali zápas vo svojich rukách a potom sme jednoducho nevystrelili,“ povedal Murray.
Rovnako ako v prípade Knicks a Hawks, zvrat osudu pramenil z chýb hostí a vynikajúceho úsilia hosťujúceho hráča, keďže Anthony Edwards z Minnesoty mal 30 bodov.
„Skvelé vedenie, pozitívne,“ povedal tréner Timberwolves Chris Finch. „Uvedomil si, že sa potrebuje dostať do útočného režimu a dostať sa z kopca trochu viac. Urobil to.“
Knicks and Nuggets nepochybne vycítili potrebu posilniť svoju vlastnú naliehavosť, keď sa veci v pondelok začali vytrácať.
To, že ani jeden z nich nemohol konať, samozrejme neznamenalo koniec New Yorku ani Denveru. Ale teraz je tu zbytočná pridaná váha pre výstup späť na vrchol.
