DENVER- Iný súper. Rovnaký výsledok.
V každej z posledných štyroch sezón otvorili Kings play-off Stanleyho pohára proti Edmontonu Oilers. Zakaždým prehrajú.
V nedeľu teda Kings skúsili inú cestu, otvorili sa proti Colorado Avalanche.
Prehrali 2:1.
Góly strelili Artturi Lehkonen na konci druhej tretiny a Logan O’Connor na začiatku tretej. Kings to zvládli neskoro, keď na 2:57 stiahli brankára Antona Fosberga a o 35 sekúnd neskôr dostali gól v presilovej hre od Artemiho Panarina. Ale bolo to tak blízko, ako sa len dostali.
Možno si králi mali dávať pozor na to, čo si želajú. Pretože aj keď Avalanche nie sú Oilers, sú lepší – oveľa lepší – než ktorýkoľvek z nedávnych tímov Edmontonu.
V tejto sezóne vyhrali Presidents‘ Trophy, cenu, ktorú dostáva tím s najlepším rekordom v základnej časti ligy, a zaslúžili si ju tým, že strelili najviac gólov a vzdali sa najmenej v NHL. Mali tiež najlepší domáci rekord v Západnej konferencii a najlepší cestný rekord v lige.
Nedeľu začali rýchlo, v prvých štyroch minútach dali štyri strely na bránu. Forsberg bol však veľkolepý a predviedol 28 zákrokov, aby udržal Kings v hre.
Colorado si myslelo, že ho zdolalo necelých sedem minút v druhej tretine, keď O’Connor našiel zadnú časť siete z pravého kruhu, ale gól bol odmávnutý po zásahu brankára Jacka Druryho, ktorý sa zvalil do bránkoviska, keď O’Connor púšťal svoju strelu. Avalanche spochybnili hovor a tvrdili, že obranca Kings Drew Doughty tlačil Druryho zozadu, ale výzvu prehrali.
O ďalšom góle Colorada, ktorý padol 4:31 pred druhou prestávkou, nebolo pochýb, keď Lehkonen, tesne bránený Doughtym, dokázal natiahnuť hokejku a vymietol odrazenú strelu Nathana MacKinnona z pravej dosky.
Avalanche zdvojnásobili svoju výhodu 5:50 v tretej tretine, keď Joel Edmundson stratil puk v zóne Kings, čo umožnilo O’Connorovi, aby ho zhromaždil a prebehol obrancu Codyho Ceciho do prednej časti siete, predtým ako čisto prekonal Forsberga. Drury si pripísal asistenciu.
Hra, ktorá bola celé popoludnie fyzická, sa po tom zmenila a Kings dostali presilovú hru, ktorú využili na zníženie náskoku Colorada na polovicu. Ale Avalanche potom uzavreli zápas do vedenia 1:0 v sérii.
Najlepší zo siedmich play-off rekapituluje utorok večer v Denveri a potom sa vo štvrtok presunie do Crypto.com Areny.
