Kobbie Mainoo podal v pondelok večer proti Leedsu vynikajúci výkon, rovnako ako po väčšinu funkčného obdobia Rubena Amorima. Stredopoliar sa zlepšuje každým zápasom, ktorý nehrá, čo dokazuje, aký vplyvný sa stal pod vedením Michaela Carricka.
Zranenie znamenalo, že stredopoliar vynechal prvýkrát od januárového nástupu dočasného hlavného trénera. Na jeho miesto bol Manuel Ugarte, ktorý štartoval svoj prvý štart za Carricka a bolo jasné, že je svedkom jeho hrdzavosti, ako to bolo v prípade Lisandra Martíneza na strednom obrancovi, ktorý sa po dvoch mesiacoch zranení znovu objavil, aby nahradil suspendovaného Harryho Maguira. 33-ročný hráč bol odmenený potvrdením svojej novej zmluvy minulý týždeň, zatiaľ čo Mainoo je uzavretý v rozhovoroch so svojimi zástupcami, ktorí budú chcieť poukázať na to, ako jeho absencia ovplyvnila United.
Mainoo a Maguire poskytujú kľúčovú kombináciu nastavenia tempa a príkladu. Stred poľa je o úhľadných dotykoch v držaní lopty a posúvaní lopty, zatiaľ čo stredný obranca poskytuje agresivitu vďaka svojej schopnosti „jedného z najlepších obrancov na svete v oboch boxoch“, čo je kľúčová prehra proti Leedsu. Leny Yoro túžil po Maguireových schopnostiach a bol znervóznený z vzdušného a fyzického ohrozenia Dominica Calverta-Lewina, pretože Carrickovu stranu od začiatku postavili na zadné nohy a inkasovali dva góly z krížov, ktoré nedokázali ubrániť.
United sú na treťom mieste a plánujú návrat do Ligy majstrov v budúcej sezóne, ale toto bola pripomienka nedostatku dostupného kádra. Ugarte stál 50 miliónov libier z Paríža Saint-Germain takmer pred dvoma rokmi, ale nikdy nedosiahol cenu a jeho hodnota sa určite nezvýšila vďaka jeho úsiliu v pondelok večer. Jeho rozohrávka bola nejednoznačná a videl, ako Jayden Bogle nabehol na otvárač príliš neskoro na to, aby zastavil center.
Bez zápasu za viac ako tri týždne boli všetci mimo rytmu, ale Ugarte nezačal od začiatku januára a jeho prítomnosť znepokojila Casemira, ktorému ako jeho partnerovi chýbala sebadôvera. Medzi oboma nezvládli agresiu spoza Pennin a boli prepadnutí v kľúčovej oblasti.
Bez rozptyľovania Európy alebo domácich pohárov si Carrick a United užili jednoduchý program na moderné štandardy, no táto sezóna sa na Old Trafford už nikdy nezopakuje. Jeden zápas týždenne počas dlhšieho obdobia poskytol dostatok času na tréningu a málo dôvodov na striedanie hráčov, pretože nie sú prepracovaní a napriek tomu, že je apríl, nemali by byť unavení.
Leeds bol na tom najlepšie a bolo ťažké sa s tým vyrovnať; Neustále behanie po boku Daniela Farkeho je v modernej hre raritou a hostitelia si to neuvedomili. Nevedeli sa vyrovnať. Bolo to menej taktické a emotívnejšie ako zápas medzi dvoma vášnivými rivalmi s bohatou históriou. Carrick a jeho zverenci mali dostatok času na plánovanie, no nepomohol a so zbierkou krátkych obratov v nedohľadne im už takýto luxus dopriať nebude.
Pre Martínezovu problematickú noc došlo k zmierneniu, pretože bol odsunutý nabok a jeho frustrácia sa prejavila s Calvertom-Lewinom, keď bol prepustený, aj keď rozhodnutie o jeho vylúčení spôsobí dlhé debaty. Moment znamenal, že bol ochotný použiť akékoľvek prostriedky na zastavenie útočníka a z horšej situácie sa dostal.
Lavička United vyzerala slabo a nedostupní boli len štyria starší hráči. Bryan Mbeumo a Mason Mount boli jediní dvaja, ktorí vynikli tým, že mali potenciál prísť a niečo zmeniť. Aj keď sa hnal za cieľom, záložný útočník Joshua Zirkzee predviedol jednu z najdlhších rozcvičiek v histórii, len aby si plnil povinnosti loptových hráčov, čo naznačuje, že Jason Wilcox bude musieť čoskoro nájsť iného útočníka. Ak sa United majú dostať späť tam, kde chcú byť, budú potrebovať rušné leto náborov.
Carrick bude mať útechu z toho, že uvidí duševnú odolnosť v ťažkých podmienkach, samozrejme, že ich vlastná tvorba United. Bruno Fernandes bol ústredným bodom tímu, aj keď mu chýbal hráč, hnal svojich hráčov dopredu, no kapitán bude mať v septembri 32 rokov, a hoci sa teraz pozerá na vrchol svojich síl, dlhovekosť nie je nikdy zaručená.
Keďže odchod Casemira je už potvrdený a Ugartemu chýba spoľahlivosť, nie je divu, že sa United zameriavajú na stred poľa ako oblasť, ktorú treba posilniť. Elliot Anderson je kľúčovým cieľom, zatiaľ čo Carlos Baleba, Adam Wharton a Sandro Tonali sú na Old Trafford vysoko považovaní a hľadanie prostriedkov aspoň na dva bude povinné s pribúdajúcimi zápasmi.
Návrat do Európy bude pre Carricka a United fantastický úspech, ale súťažiť na všetkých frontoch si bude vyžadovať veľa tvrdej práce mimo ihriska. Leeds odhalil nedostatky tímu United, čo si Sir Jim Ratcliffe a hierarchia na tribúnach určite všimli.
