Ako to začalo: Sen. Francúzsky guľometný dôstojník v zákopoch počas prvej svetovej vojny. Muž menom Jules Rimet, ktorý veril, že medzinárodný futbalový turnaj spojí národy s cieľom dosiahnuť mier.
Ako to ide: Najväčšia svetová párty. 48-národná oslava najobľúbenejšieho športu na svete. Očakáva sa, že vygeneruje približne 8,9 miliardy dolárov, stal sa tak veľkým problémom, že ho organizujú tri krajiny – z ktorých jedna, áno, spustila vojnu proti konkurenčnému národu v mesiacoch pred turnajom.
Vojna Spojených štátov s Iránom, nákladná vo všetkých hlbokých smeroch, ktorými vojna je, tiež položila základy pre nerovné – a možno aj precedensné – podmienky.
Na tomto svetovom pohári bol tím Melli vystavený posunu cestovných obmedzení a neistoty na rozdiel od ostatných 47 tímov, pričom turnaj strávil pendlovaním medzi južnou Kaliforniou a jej základňou v Tijuane.
A napriek tomu, po nedeľňajšej remíze 0:0 proti Belgicku, svetovému tímu číslo 10, je Team Melli v pozícii, aby sa po prvý raz nielen dostal zo svojej skupiny na majstrovstvách sveta, ale aj vyhral skupinu G.
Zaobchádzanie s Iránom len robí jeho výkon pôsobivejším – a zároveň spochybňuje budúcnosť turnaja, ktorý sa tvári ako apolitický. A vyvolávajú obavy z toho, ako budú olympijské hry fungovať, keď má LA o dva roky otvoriť svoju náruč svetu.
Budeme opäť klásť plošné zákazy? Bude jednoduchšie zbaviť sa diplomacie, ako pohostinne jednať s globálnym publikom na celosvetovom podujatí?
Rusko a Katar boli schopné zaviesť systémy, ktoré zmiernili vízové požiadavky, aby vyhoveli každému tímu a jeho fanúšikom na predchádzajúcich dvoch majstrovstvách sveta. Prečo by nemohli Spojené štáty?
Namiesto toho americké ministerstvo zahraničných vecí pozastavilo vydávanie víz štátnym príslušníkom nielen Iránu, ale aj zúčastnených krajín Haiti, Senegalu a Pobrežia Slonoviny. Irackého útočníka Aymena Husseina zadržiavali a vypočúvali takmer sedem hodín na letisku O’Hare v Chicagu.
A USA povolili členom iránskeho tímu – s výnimkou 15 administratívnych úradníkov, ktorým bol údajne zamietnutý vstup – vstúpiť do krajiny len do 24 hodín po zápase a odísť v ten istý deň.
A tie svojvoľné obmedzenia – sú v poriadku 24 hodín pred zápasom, ale nie 48? — dostali tím Melli do konkurenčnej nevýhody.
„Myslím, že nás to ešte viac spojilo,“ povedal krídelník Alireza Jahanbakhsh, ktorý hovoril výrečne v anglickom postmatch, milostivý štátnik v teniskách Adidas. „To je jedna z vecí, ktoré sme dnes podľa mňa ukázali – ukázali sme skvelý tímový charakter. A čiastočne to pochádza zo situácie, v ktorej sa nachádzame.“
Tréner Amir Ghalenoei prostredníctvom tlmočníka rozšíril rozsah toho, čomu Irán čelil pred majstrovstvami sveta.
„Boli sme vo vojnovom stave šesť mesiacov, nemali sme ligu a pamätám si, ako sme raz počas kvalifikačného dňa FIFA cestovali 40 hodín po zemi do inej krajiny, aby sme hrali,“ povedal Ghalenoei. „Každý vie o problémoch s vízami. Každý vie o našom príchode do Ameriky. Časť tímu bola v súťažných podmienkach a časť z nich mala pozastavenú domácu ligu pre vojnu… a mnohé z tímov, ktoré s nami mali hrať, boli zrušené.“
„Myslím si, že sme na majstrovstvá sveta vstúpili v tých najhorších možných podmienkach. Toto je časť, ktorú som chcel, aby vedel celý svet… ale hráči, ktorí vstúpili na majstrovstvá sveta za týchto podmienok, sú skutočne chvályhodní.“
Bolo to oduševnené vyvrátenie toho, čo sa zdalo ako protiútok na základné hodnoty majstrovstiev sveta. Pripomenutie, že vlády a riadiace orgány sa môžu mýliť, ale krásna hra zostáva neporazená.
Prezident FIFA Gianni Infantino (vľavo) a americký minister zahraničných vecí Marco Rubio sa 12. júna odfotili pred zápasom majstrovstiev sveta medzi USA a Paraguajom na štadióne SoFi.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
Ale čo FIFA?
A čo všemocný riadiaci orgán, ktorý riadi tento šport, ktorého mottom je „Futbal spája svet“?
Popredný svetový výbor pre plánovanie večierkov s vyrovnávacou pamäťou na prepísanie názvov značkových miest generickými názvami založenými na polohe – štadión Los Angeles namiesto štadióna SoFi – na mapách Google a Apple?
Čo urobila FIFA, aby natiahla svaly, aby zachovala integritu krásnej hry na svete?
Nič moc.
Vyskytli sa milosrdné veci a nadávky, ale žiadne sankcie alebo hrozby. Ani náznak dôsledkov na znižovanie integrity podujatia.
Bez konca, ako to, čo FIFA uvalila na šesť národných futbalových zväzov v reakcii na rasistické incidenty týkajúce sa fanúšikov počas kvalifikácie na majstrovstvá sveta.
Žiadne zákazy, ako napríklad to, čo FIFA vyrovnala v roku 1988, keď vyradila Mexiko zo všetkých súťaží FIFA za použitie štyroch starších hráčov na majstrovstvách sveta do 20 rokov, alebo v roku 2006, keď Mjanmarsku zakázali kvalifikovať sa po tom, čo odmietli hrať s Iránom v ázijskom kvalifikačnom zápase na majstrovstvá sveta 2002.
Medzi Spojenými štátmi a Iránom prebiehajú mierové rozhovory, ale iránski futbaloví veľvyslanci sa pred zápasmi s Belgickom a predtým remízou 2:2 proti Novému Zélandu nemohli voľne pohybovať ani sa pripravovať podľa predstáv.
Zdá sa však, že Irán získa väčšiu kontrolu nad cestovnými opatreniami predtým, ako sa jeho teraz veľmi dôležitý posledný zápas skupinovej fázy uskutoční 26. júna v Seattli proti Egyptu, alebo tak Ghalenoei veril, keď sobotňajší prejav pred novinármi.
„Aký je môj problém, prečo nás nenechali prísť skôr na prvé dva zápasy?“ spýtal sa Ghalenoei. „Ak sa im to podarilo teraz, prečo to neurobili pre našu prvú hru a pre túto hru?“
Dobré otázky.
Otázky, ktoré by si na majstrovstvách sveta nemal klásť nikto.