11. apríla 2026; Denver, Colorado, USA; Center Vegas Golden Knights Nic Dowd (26) a ľavé krídlo Ivan Barbashev (49) oslavujú víťazstvo v predĺžení proti Coloradu Avalanche v Ball Arene. Povinný kredit: Ron Chenoy-Imagn Images
Vegas Golden Knights si v sobotu vybojovali postup do play off Stanleyho pohára ôsmykrát za deväť rokov svojej existencie, keď vyhrali nad Coloradom 3:2 po predĺžení. Nečakajte však, že tím Johna Tortorellu zloží nohu z pedála vo svojich posledných dvoch zápasoch základnej časti.
Vegas (37-26-17, 91 bodov), ktoré v pondelok večer v Las Vegas hostí Winnipeg Jets (35-32-12, 82 bodov), stále vedie veľmi tesný trojboj o prvé miesto v Pacifickej divízii s Edmonton Oilers a Anaheim Ducks.
Výsledky v posledných dvoch zápasoch proti Jets a v stredu proti Seattlu zohrajú kľúčovú úlohu pri zisku prípadného divízneho titulu a zabezpečení domáceho ľadu pre prvé kolo play off.
„Snažíme sa tu pokračovať,“ povedal Tortorella. „Sme radi, že môžu povedať, že sú v hre, ale v nasledujúcich pár zápasoch je tu ešte niečo iné… Nebudem klamať. Je pekné povedať, že sme tam práve teraz. Teraz sa vrátime a pokúsime sa nájsť cestu v našej divízii.“
Budúcnosť však vyzerá pre Golden Knights oveľa jasnejšie, než tomu bolo 29. marca, keď Tortorella nahradil Brucea Cassidyho za lavičkou. Vegas vyhralo len tri z predchádzajúcich 12 zápasov (3-7-2) a vyzeralo pri tom letargicky.
To sa zmenilo pod Tortorellou. Golden Knights od trénerskej zmeny viedli 5-0-1 a získali sedem z možných ôsmich bodov na náročnom štvorzápasovom výlete, ktorý sa začal víťazstvom 5-1 v Edmontone a skončil víťazstvom nad Avalanche v predĺžení.
„Bol fantastický,“ povedal o Tortorelle Jack Eichel, ktorý strelil víťaza OT. „Prináša kopec energie. Pripravuje nás hrať každý večer. Jeho nadšenie, jeho emócie v šatni, keď doručuje správy, to cítite. Myslím, že nám to dodalo iskru.“
Winnipeg prichádza do zápasu s nádejou na podporu života v play-off po škaredej sobotňajšej domácej prehre 7:1 s Philadelphiou. Jets sú päť bodov pod hranicou play-off a zostávajú len tri zápasy (a maximálne šesť bodov).
Winnipeg zaostal 3:1 v prvých deviatich minútach proti Flyers a po dvoch tretinách prehrával 5:1 v zápase, ktorý sa považoval za nevyhnutný.
„Je to jeden z tých bodov, či už prehráme 7:1 alebo 3:2, sú to kritické body,“ povedal kapitán Jets Adam Lowry. „Teraz už vieme, v akej sme situácii. Po zvyšok cesty musíme pozbierať každý bod a dúfajme, že dostaneme nejakú pomoc.“
Winnipeg hrá v utorok aj v Utahu a sezónu ukončí vo štvrtok doma proti San Jose.
„Vieme, aké je to tesné a v situácii, v ktorej sa nachádzame, zúfalo potrebujeme body,“ povedal obranca Josh Morrissey. „Nikto nechce takto prehrať. V našej vlastnej aréne je to trápne. Zároveň, čo budeme robiť, plakať nad tým? Zostávajú nám tri zápasy. Skóre nás teraz bolí, keď ideme domov, ale musíme otočiť list a pokračovať v pretláčaní tak, ako doteraz.“
–Médiá na úrovni terénu
