„Mám zvláštny súbor zručností. Zručnosti, ktoré som nadobudol počas veľmi dlhej kariéry. Na jeseň sa možno trochu potknem. Môžem byť trochu štipľavý s televíznym kamerovým štábom alebo sarkasticky zatlieskať rozhodcovi. Ale budem ťa prenasledovať. Budem ťa prenasledovať. S najväčšou pravdepodobnosťou ťa v mučivej honbe za titulom tesne popichnem.“
Vitajte v Pepovi v apríli, franšíze. V ktorej sa zúrivo intenzívny, holohlavý a chudý muž stáva sériovým jarným pomstiteľom ligového titulu. Na konci toho, čo bolo na konci osláv, jednoručné víťazstvo 3:0 na Stamford Bridge, rekord Manchestru City v apríli za posledné štyri roky znie: hral 23, vyhral 19, remizoval vo všetkých súťažiach.
Ligový titul je teraz „vo vlastných rukách“. Pravda, je to aj v rukách Arsenalu. Ale Cityove ruky vyzerajú stabilnejšie, mäsitejšie, pevnejšie zvinuté na lane. Aj kľúčový nedeľný moment mal nádych kina, montážny obsah, emocionálnu váhu.
Uplynulo takmer 51 minút, keď Nico O’Reilly strelil úvodný gól zblízka hlavičkou priamo pred fanúšikov City. Bola to takmer voľná hlavička, brankár stále na svojej čiare. Hlavne to bol moment s pocitom širších síl v pohybe.
Slnko sa zdržiavalo v tomto rohu, zakrádalo sa cez okraj tribúny, akurát natoľko, aby zalialo fanúšikov City tenkým žltým svetlom, keď sa k nim rozbehol O’Reilly, chlapec z akadémie oslavujúci potenciálne prevratný gól. Dokonca aj košele City vyzerali zarážajúco a žiarivo, šmrncovná modrá a žltá súprava v štýle kravaty, ktorá vyzerá ako kostým zo sci-fi drámy ITV z 80. rokov, alebo ako zbierka vreciek na poľnohospodárske hnojivo zošitých dohromady, to je v poriadku.
City by v priebehu 17 minút skórovalo trikrát, Marc Guéhi a Jérémy Doku pridali ďalšie, pretože stred poľa a obrana Chelsea sa rozdelili ako korálkový záves.
Takže sme tu a pozeráme sa na rozhodujúcu zmenu vibrácií. Táto sezóna sa často javí ako predzvesť toho, že sa niečo stane, ako predpríbeh. Zakaždým, keď sa zdá, že sa chystá nejaký rozhodujúci obrat, akcia, na ktorej ste sa jednoducho zamotali. Automobilová naháňačka, ktorá sa vyparí do incidentu s chybným štartérom. Bojová scéna, kde sa každý rozhodne o tom namiesto toho hovoriť.
Možno je to tento príbeh. kolaps. Bolesť. Totálny arzenál. Už teraz bolo ťažké sledovať skrútenie Arsenalu, od určite najbolestivejšieho deväťbodového náskoku na titul, aký sa kedy nazbieral, až po sobotňajšiu porážku bezstavovcov od Bournemouthu doma.
Prehrať v strede týždňa, prehrať so City budúci víkend a Arsenal má teraz šancu prehrať celú štvoricu za 16 dní a šesť zápasov. Zvratov bude určite viac. Ale lešenie je na svojom mieste. A už sa mi to zdá trochu veľa, trochu nezištné. Možno by tie zostávajúce hry mali byť pixelované alebo by mali prísť s nejakým varovaním.
Takto to teraz v lige môže ísť. City zakončilo deň o šesť bodov vyššie s hrou v rukách. Budúcu nedeľu vyhrať na Etihad Stadium a to znamená tri body. City potom hralo svoj zápas v stredu, Burnley vonku. Vyhrajte a body sú na vrchole vyrovnané, Arsenal je už v obrate, tím beží nesprávnou cestou pozdĺž cestovateľa.
City sa naopak hrajú so vzácnou jarnou alfa psou energiou. Vo svojich posledných troch zápasoch porazili lídrov ligy, držiteľov titulu a klubových majstrov sveta. Deväť strelených gólov, žiadny inkasovaný, päť rôznych strelcov. Toto je tím, ktorý si teraz môže dovoliť vyhrávať celkom pohodlne, aj keď jeho stredný útočník v podstate behá dosť blízko k futbalovému zápasu.
Chudoba výkonnosti Chelsea je možno rovnako relevantná pre celkový stav ligy. Liam Rosenior vyzerá ako manažér: lesklé biele tenisky, alfa blok úplet. Teraz však odohral šesť zápasov proti Guardiolovi, Luisovi Enriquemu a Mikelovi Artetovi a všetky prehral. To nie je prekvapujúce. Rosenior má na tejto úrovni nulové skúsenosti, nastúpil v polovici sezóny a prevzal projekt svetelnej zábavy, stredisko na zúčtovanie talentov, tím, ktorý nie je tím.
Chelsea v prvom polčase ukázala určitú energiu na prestávku. Guardiola vyzeral občas nejasne vystrašený, kráčal po svojom obdĺžniku v bundovom kabátiku a tmavohnedých obchodných topánkach ako poistný matematik na pešej túre. Medzitým bolo pozoruhodné, aké veľké je teraz Mesto, keď Bernardo Silva pobehuje ako zajatý princ medzi touto zbierkou jednotiek a hovädzích koláčov.
Guardiola je v tom veľmi starý. Nedávne prírastky, mnohé priskrutkované na miesto na kopyto, sa stali kľúčovými hráčmi. Premier League by sa zrejme z tohto obratu udalostí mala tešiť. City aspoň vyzerá ako funkčné špičkové futbalové mužstvo. Vyzerajú zvedavo na titul. Vyzerajú nevystrašene. Vyzerajú, že vedia, že je to vyhrať. Na konci vyzerali ako tím, ktorý urobil rozhodujúci krok v sezóne, ktorá konečne našla svoju formu.
