Aj keď sa éry blížia ku koncu, môžu začať iné. Ak je to začiatok konca pre Mohameda Salaha, môže to byť začiatok niečoho úžasného pre Rio Ngumohu. Strelci Liverpoolu, ktorí porazili Fulham, mali 33 a 17 rokov, jeden bol takmer dvojnásobný oproti druhému, starší muž bude čoskoro minulosťou, mladší chlapec hľadí veľmi do budúcnosti.
„Nielen dlhá, ale aj blízka budúcnosť,“ povedal Slot. Ako sa rozlúčka so Salahom približuje, ale úvod k Ngumohovi ukazuje, že po legende by mal byť život aj v prednej línii. Pri Salahovom prvom vystúpení na Anfielde, odkedy oznámil svoj odchod, bol takmer od samého začiatku vyradený zo serenády – Andy Robertson, ďalší zo skvelého tímu Jurgena Kloppa, ktorý smeruje k odchodu, bol vítaný ako prvý – a egyptský kráľ si vyslúžil ďalšie stvárnenie svojej piesne svojím 256. gólom v Liverpoole. Ngumoha’s bol len jeho druhý. Medzi nimi je 254.
reklama
Ale potom ešte nikdy nebol väčší vekový rozdiel medzi strelcami Liverpoolu v ligovom zápase; predchádzajúci najväčší bol medzi Stevenom Gerrardom a Garym McAllisterom. Merseysider stále hral, keď mal Škót 50 rokov a podobne by ním mal byť aj Ngumoha, keď Salah vstúpi do svojej šiestej dekády. Stal sa najmladším strelcom Liverpoolu v lige na Anfielde vo veku 17 rokov a 225 dní. Raheem Sterling stratil rekord, zatiaľ čo Ngumoha ho získal.
Muži rôznych generácií zapôsobili určitými podobnosťami. Povrchové úpravy boli stočené do vzdialeného rohu. Druhým bol štrajk Salah; možno sa časom prvý stane charakteristickým cieľom Ngumoha. Ako to bolo, Slot povedal: „Bolo to ako gól Mo Salaha.“ Úroveň drzosti pri driblingu sa určite stáva charakteristickou pre Ngumohu. „Má kvalitu, ktorú vo futbale veľmi často nevidíte, dominuje v súboji jeden na jedného,“ povedal Slot. Bola to čiastočne nebojácnosť mladosti, čiastočne talent zázračného dieťaťa. Pre Liverpool, sužovaný trikom Khvicha Kvaratskhelia v stredu v Paríži, je to prípad, keď zareaguje tak, že začne s Ngumohom v utorňajšom druhom zápase. „Myslím si, že je pripravený,“ povedal Slot. „Otázka, samozrejme, je, či to dokáže urobiť o dva dni neskôr?“
Okrem veľkolepého obratu proti Parížu Saint-Germain má Salah na Anfielde už len štyri zápasy. Možno to dalo Kopovi ďalší dôvod, aby si to užil a bol odvolaný.
Liverpool bol v Parc des Princes bez krídel, ak nie nevyhnutne úžasný. Slot zahodil zadnú päťku, ktorú používal proti PSG, a priviedol späť svojich krídelníkov: celkovo troch, s Codym Gakpom ako stredným útočníkom. Stalo sa to reklamou na šírku v útoku, hoci Slot by aj tak vždy uprednostnil krídelníkov.
reklama
Po zadnej päťke vo Francúzsku mal Liverpool prednú štvorku na Merseyside. Začali vyvíjať tlak, ak si vypracovali niekoľko jasných šancí. Potom Ngumoha urobil prelom. Otočil Timothyho Castagne jedným a potom druhým smerom. Po nervóznom behu nasledoval elegantný finiš. „Je to špeciálny cieľ,“ povedal Ngumoha. Je pozoruhodné, že strelil ligový gól za Liverpool na Anfielde pred Alexandrom Isakom. Slot to videl. „Na tréningoch počas posledného mesiaca sme videli, že má stále väčšiu silu na odpal do lopty ako dnes,“ dodal.
Ngumoha sa stal najmladším hráčom, ktorý strelil gól v Premier League na Anfielde curlingom (FC Liverpool cez Getty Images)
Druhý gól nasledoval o štyri minúty neskôr po pohybe s každým z prednej trojky druhej struny, pričom Ngumoha poskytol úvodnú injekciu, Gakpo posunul loptu na Salaha a ten sa postaral o prvé zakončenie, skrútený cez brankára v ochrannej známke. Salah si potľapkal odznak po hrudi.
„Zápas sa rozhodol za päť minút a náš prístup nebol dostatočne agresívny na lopte aj mimo nej,“ mrzel tréner Fulhamu Marco Silva. Jeho tím mal pred prestávkou jednu pozoruhodnú šancu, keď Giorgi Mamardashvili, ktorý v Paríži skončil, dobre zachránil pred Oscarom Bobbom. Nespokojnosť Silvu sa potom prejavila v polčasovom dvojstriedaní. Jeho náhradníci hrozili rozdielom. Minútu po nástupe do siete našiel Saša Lukič, no stál v ofsajde. Emile Smith Rowe z 12 yardov zahral volejom tesne vedľa. „S Emilom máme veľkú šancu a zápas môže byť úplne iný,“ dodal Silva. Bol to prvý zápas Fulhamu po 22 dňoch; cítil, že mali využiť skutočnosť, že Liverpool hral len tri dni predtým. To bol dôvod, prečo Slot urobil päť zmien, no dve z tých, ktoré priniesol, skórovali.
Salah začal svoju rozlúčku na Anfielde zdvojnásobením náskoku Liverpoolu pri jeho víťazstve nad Fulhamom (Liverpool FC cez Getty Images)
1500. ligové víťazstvo Liverpoolu na Anfielde bolo oživujúcim výsledkom po tom, čo jeho predchádzajúce tri ligové zápasy priniesli jediný bod. Bolo to prvé víťazstvo v Premier League od februára. Škoda prišla pri strate Curtisa Jonesa s problémami v slabinách, ktoré ho v utorok znepokojili.
reklama
„Celú túto sezónu sa veľa vecí zopakovalo. Vždy, keď sa stane niečo pozitívne, niekto, niekde sa presvedčí, že to nemôže byť len pozitívne, takže po dobrej výhre musí byť aj zranenie,“ rudil Slot.
V opačnom prípade Ngumohaova dokonalosť znamenala, že sťažnosti z davu sa obmedzili na zvýšenie cien vstupeniek, ktoré bolo oznámené. Fanúšikovia majiteľom jednoznačne povedali, kam ich môžu nalepiť. Tie drahšie vstupenky neprinesú možnosť sledovať Salaha; ale Ngumoha by im mal ponúknuť niečo, čo stojí za to vidieť, dokonca aj za vyššiu cenu.
