9. apríla 2026; Augusta, Georgia, USA; Čestný štartér Jack Nicklaus odpaluje na prvej jamke počas prvého kola Turnaja majstrov v Augusta National Golf Club. Povinný kredit: Michael Madrid-Imagn Images
AUGUSTA, GA – 90. ročník Turnaja majsteriek sa oficiálne začal čestnou štartovou trojicou Jack Nicklaus, Gary Player a Tom Watson vo štvrtok o 7:25 SEČ.
Krátko po východe slnka v Augusta National Golf Club sa trio golfových legiend vynorilo z kultovej klubovne za silného potlesku patrónov zhromaždených v chladné augustové ráno.
Hráč s mladistvým nadšením, ktorý výrazne popiera jeho 90-ročný vek, urobil prvý švih turnaja a zahral si svoje.
„Dostať sa na prvé odpalisko s nadšením všetkých ľudí, čo je podľa mňa základná zložka života – nadšenie – láska, ktorú vám dávajú tam vonku, je celkom pozoruhodné.“
Hráča nasledoval Nicklaus (86), ktorému ako nosič pracoval jeho syn Jack Nicklaus Jr. Šesťnásobný majster Masters dômyselne varoval galériu predtým, ako zavesil nad davom.
„Neviem, čo mi behalo hlavou okrem toho, aby som nikomu neublížil,“ zavtipkoval Nicklaus a dodal, že začiatkom tohto roka podstúpil operáciu karpálneho tunela a primárne sa sústredil na to, aby sa držal palice. „To bol môj dnešný problém. Mám to šťastie, že som to niekomu prerástol cez hlavu.“
Nasledoval 76-ročný Watson a turnaj sa oficiálne začal.
Toto trio vyhralo spolu 11 Masters a absolvovalo 140 kolektívnych vystúpení na turnaji, vrátane 37 čestných štartovacích ceremoniálov. Nicklaus dostal otázku, či má v úmysle pokračovať v tradícii aj v budúcich rokoch.
„Pokiaľ ešte dokážem trafiť golfovú loptičku,“ povedal. „Tento rok som hral raz, hral som vo februári. Minulý rok som hral raz. Golf už naozaj nehrám.
„Ale je to taká pekná ceremónia a je to skutočná česť byť pozvaný. Dúfam, že to budem môcť urobiť, pokiaľ nebudem môcť nikoho zabiť.“
Hráč povedal, že prechádzka z klubovne na prvé odpalisko každý rok vyvoláva záplavu spomienok a vďačnosti.
„Je dosť smiešne, ako sa vaša myseľ veľmi rýchlo vracia späť, a myslel som na prezidenta Eisenhowera, ktorého som tak obdivoval, ktorý bol členom tohto klubu, ktorý to začal – ako veľmi sa sem rád vraciam každý rok svojho života, je to neoddeliteľná súčasť môjho života a taký fantastický turnaj,“ povedal.
„Myslím si, že s pribúdajúcim vekom je to slovo vďačnosť. Už len to, že môžem byť na prvom tričku, je česť.“
Hráč tento týždeň absolvuje svoju 68. návštevu Masters, turnaja, ktorý kedysi nazval štvrtým najdôležitejším majorom v golfovom kalendári. Tento názor sa neustále vyvíjal s rastom a vývojom jedinej veľkej spoločnosti, o ktorú sa každý rok súťažilo na rovnakom mieste.
„Vyvinuli sa rýchlejšie ako ktorýkoľvek iný turnaj. Je to jedna z najväčších udalostí na svete,“ povedal. „Je to historicky jedno z najkrajších miest a nezostáva nič iné ako obdiv za to, čo dokázali.
„Každý rok, keď sem prídete, ste úplne ohromení. Budovy, ktorých výstavba by trvala roky, urobia za deväť mesiacov. Je to celkom pozoruhodné. Teraz je to zaplavené históriou a v budúcnosti sa to ešte zvýši.“
–Derek Harper, Field Level Media
