Davey Lopes, nezmyselný druhý základný hráč na historickom ihrisku Dodgers, ktorý spolu hral rekordných 8½ sezóny, zomrel v stredu vo veku 80 rokov, oznámili Dodgers.
Prvých 10 rokov 16-ročnej kariéry Lopes v hlavnej lige strávil s Dodgers a do organizácie sa vrátil v roku 2011, aby päť rokov slúžil ako tréner prvej základnej ligy. Lopes bol štvornásobný All-Star, ktorý vyhral dva ukradnuté základné tituly, jednu zlatú rukavicu a pomohol Dodgers k štyrom svetovým sériám vrátane šampionátu v roku 1981.
Lopes s výškou 5 stôp a váhou 170 libier, prevzatý v druhom kole draftu v roku 1968 Dodgers, považovaný za najtalentovanejšieho v histórii bejzbalu, vstal z drsnej výchovy na Rhode Islande a do roku 1973 sa stal každodenným druhým baseballovým a vedúcim hráčom tímu.
Lopes hral outfield v menších ligách, ale stal sa súčasťou odvážneho kroku manažéra Dodgers Waltera Alstona pred sezónou 1973: Lopes by sa presunul na druhú základňu, Bill Russell zo stredu poľa na shortstop a Steve Garvey z tretej na prvú základňu. Ron Cey by bol nainštalovaný ako tretí. Dodgers presunuli dlhoročného trénera a skauta Montyho Basgalla – známeho ako výnimočného inštruktora v teréne – z prednej kancelárie na ihrisko, aby pomohli hráčom prispôsobiť sa ich novým úlohám.
Toto kvarteto sa prvýkrát spolu postavilo na ihrisko v druhom zápase dvojzápasu proti Cincinnati Reds na vypredanom štadióne Dodger 23. júna 1973. Držali spolu počas sezóny majstrovstiev sveta 1981, po ktorej bol Lopes vymenený do Oakland Athletics za Lancea Hudsona, hráča hlavnej ligy, ktorý sa nikdy nepresadil.
Lopes pokračoval v dobrej hre a odišiel do dôchodku až v roku 1987 vo veku 42 rokov. Ukradol 557 základov a bol úspešný v 83 % svojich pokusov, čo je jedna z najlepších mier v histórii hlavnej ligy. Preukázal tiež silu na prvé miesto, keď zasiahol 155 homerunov, vrátane kariérneho maxima 28 pre Dodgers v roku 1979.
Hoci Lopesov celoživotný odpalový priemer bol 0,263, mal vynikajúce oko, kráčal takmer toľkokrát, koľkokrát udrel, a zaznamenal vynikajúce percento 0,349. V 1812 zápasoch kariéry zaznamenal 1 023 nájazdov.
Ako hry postupovali, Lopes zvyčajne odpaloval po nadhadzovačovi, ktorý bol na konci poradia. Stal sa zbehlým v taktike zadržiavania, ktorá dávala nadhadzovačom dostatok odpočinku, ak sa práve vrátili do zemolezu po tom, čo prebehli základne.
Asistent športového redaktora Times Houston Mitchell, celoživotný prívrženec Dodgers, opísal, čo sa stalo potom: „Lopes bol kúzelník v tom, že márnil čas, aby dal nadhadzovačovi šancu utrieť sa uterákom a trochu vychladnúť. Najmä ak boli vonku dvaja. Lopes by strávil chvíľku alebo dve navyše v kruhu na palube. Dal si načas.“
David Earl Lopes sa narodil 3. mája 1945 a vyrastal v East Providence, RI, meste írskych, portugalských a kapverdských prisťahovalcov, ktorí hľadajú prácu v továrňach a pozdĺž nábrežia. Jeden z 12 detí, Lopes bol batoľa, keď jeho otec zomrel. Lopesova matka Mary Rose pracovala ako domáca.
Lopes často opisoval svoju výchovu ako ťažkú, o svojom susedstve hovoril ako o „geto“ a komentátorovi Times Jimovi Murrayovi ho opísal ako „šváby, potkany, zlé životné podmienky, drogy rozšírené ako cukríky“.
„Keby to nebolo pre šport, nedá sa povedať, čím by som bol alebo kde by som bol,“ povedal Lopes Rossovi Newhanovi z The Times v roku 1973. „Všetko, čo som musel urobiť, bolo vyjsť z verandy a vybrať si zo všetkých vecí, ktoré si spájate s getom.“
Dávno predtým, ako sa stal dokonalým zlodejom základov, Lopes povedal, že sa stal expertom na krádeže v obchodoch. „Nikdy som neukradol nič veľké, iba oblečenie, bejzbalové lopty a pálky,“ povedal Murray.
Lopes potreboval vzor pre dospelých a jeden sa objavil v trénerovi na protiľahlej strednej škole, Mike Sarkesian, ktorý vyrastal v činžiaku v Providence, ale v roku, keď Lopes ukončil strednú školu, sa stal basketbalovým trénerom a športovým riaditeľom na Iowa Wesleyan College.
„Čokoľvek som zmeškal tým, že som v skutočnosti nemal otca, Sarkesian mi to poskytol,“ povedal Lopes Newhanovi. „Dokázal sa vžiť do mojich problémov, môjho prostredia. Snaha, odhodlanie nepoddať sa getu, urobiť niečo zo svojho života, pramení z mojich vzťahov s ním.“
Sarkesian naverboval Lopesa, aby hral bejzbal v Iowe Wesleyan. O dva roky neskôr sa Sarkesian stal športovým riaditeľom na Washburn University v Topeka, Kan., Lopes išiel s ním. Lopesa obsadili San Francisco Giants v ôsmom kole draftu MLB v roku 1967, ale rozhodol sa vrátiť do Washburnu, kde hral dostatočne dobre baseball a basketbal, aby ho v roku 1987 uviedli do školskej siene slávy.
Dodgers ho draftovali v druhom kole o rok neskôr a Lopes podpísal za 10 000 dolárov. Svoje prvé dve sezóny v malej lige vynechal jarnú prípravu, aby dokončil hodiny vo Washburne a v roku 1969 promoval so základným vzdelaním.
Lopes strávil sezóny 1968 a 1969 v triede A Daytona Beach a počas svojej prvej sezóny sa oženil s Lindou Lee Vandover. Večer pred svadbou rozbil no-hitterov v oboch hrách doubleheader s neskorými hitmi.
Povýšenie do Triple-A Spokane prišlo v roku 1970. Jeho manažérom bol Tommy Lasorda a tím bol výnimočný, zaznamenal rekord 94:52. Medzi jeho spoluhráčov patrili Garvey a Russell, ako aj ďalší budúci prvoligisti Bill Buckner, Bobby Valentine a Tom Paciorek.
Lasorda spomínal na Lopesa ako takého hanblivého, že sa s nikým nerozprával. „Trvalo to dva roky, ale konečne prišiel,“ povedal Lasorda. „Konečne sa dostal do bodu, keď cítil, že patrí.“
Lopes ukázal zlepšenie na tanieri už druhý rok v Spokane, keď odpálil .306 s Cey ako tímovým kolegom. Dodgers presťahovali svoju pobočku s trojitým A do Albuquerque v roku 1972 a vo svojej tretej sezóne na tejto úrovni Lopes ukázal kombináciu sily a rýchlosti, ktorá by bola jeho vizitkou, keď zaznamenal percento úpadku 0,476 a ukradol 48 základní.
Päť rokov v nižších ligách po absolvovaní vysokej školy znamenalo, že Lopes mal 27 rokov, keď v septembri debutoval v hlavnej lige. Nasledujúci rok bol prvým hráčom druhého basemana a v sezóne mal 28 za mesiac.
Lopes rýchlo dohnal stratený čas, jeho ukradnuté základné súčty sa v každej z jeho prvých troch celých sezón zvýšili z 36 na 59 na 77. 24. augusta 1974 ukradol päť základní v zápase proti St. Louis Cardinals, čím sa stal prvým hráčom NL, ktorému sa to od roku 1904 podarilo.
Netrvalo dlho a najlepší chytač v bejzbale, Johnny Bench z The Reds, pochválil Lopesa slovami: „Je najlepší v kradnutí. Lopes má nielen znalosti a rýchlosť, ale aj rýchle zrýchlenie. Má všetko.“
Kedysi zdržanlivý Lopes tiež ukázal vodcovské kvality už v roku 1976, keď hod nového outfieldra Dodgers Dustyho Bakera minul rozhodujúceho hráča.
„Takto nehráme,“ povedal Lopes Bakerovi.
„Hej, skoro som ho vyhodil.“ odpovedal nováčik Dodgers.
„Takto nehráme,“ zdôraznil Lopes.
„Nikdy som nemal hráča, ktorý by sa mi dostal do tváre takto, a príliš sa mi to nepáčilo,“ spomínal Baker na incident. „Pozrel som sa hore a celý tím prišiel, aby podporil Daveyho.“
Lopes bol obľúbený aj u fanúšikov. V roku 1980 získal 3 862 403 hlasov, aby viedol všetkých hráčov MLB a začal na druhom mieste v Zápase hviezd na štadióne Dodger. Bolo to jeho tretie zo štyroch po sebe idúcich vystúpení All-Star.
Dodgers boli konzistentnými víťazmi s Lopes, Garvey, Russell a Cey kotviacimi v poli, ale prehrali Svetovú sériu v roku 1974 s Athletics a v rokoch 1977 a ’78 s Yankees. V roku 1981 však prerazili, keď prvýkrát od roku 1966 vyhrali Fall Classic, keď porazili Yankees v šiestich zápasoch.
„Teraz si s nami môžu robiť, čo chcú,“ povedal Lopes, ktorý vytvoril rekord tým, že v posezónnom období ukradol 10 základní v 10 pokusoch. „Mám prsteň. Nemôžu mi ho vziať.“
Mladík Steve Sax sa však svojej úlohy ujal. Lopes, 36, bol vymenený do áčka počas prestávky. Sotva skončil, odohral ďalších šesť sezón a dokonca v roku 1985 ukradol 47 základov v 99 zápasoch pre Chicago Cubs, aby sa stal prvým 40-ročným hráčom, ktorý ukradol viac základov, ako je jeho vek.
Lopes odišiel do dôchodku po sezóne 1987 a ďalšie štyri roky strávil ako tréner pod vedením Valentina v Texas Rangers. Potom trénoval tri roky pod vedením iného bývalého spoluhráča, manažéra Baltimore Orioles Johnnyho Oatesa, a štyri roky so San Diego Padres pod vedením Brucea Bochyho.
V roku 2000 sa Lopes dostal do vedenia, keď podpísal trojročnú zmluvu s Milwaukee Brewers, ktorí zaznamenali straty v prvých dvoch sezónach. Keď Brewers v roku 2002 vyhrali iba tri z prvých 15 zápasov, Lopesa vyhodili.
„Veľa ľudí ma odrádzalo od prijatia (prácu Brewers), pretože si mysleli, že sa len pripravujem na neúspech,“ povedal Lopes Rossovi Newhanovi z The Times, pričom cítil, že šance ho dobiehajú, „ale bol som odhodlaný ukázať im, že to dokážem.“
Lopes sa vrátil do Padres ako tréner prvej základne v rokoch 2003-2005. Jednu sezónu strávil ako tréner a poradca základnej časti Washington Nationals a v rokoch 2007 až 2010 pôsobil v rovnakej funkcii pre Phillies.
Phillies viedli hlavné ligy v ukradnutých základných percentách trikrát počas jeho pôsobenia a vyhrali majstrovstvá sveta 2008, ale táto sezóna začala vážnym zdravotným problémom pre Lopesa. Niekoľko dní pred jarnou prípravou mu diagnostikovali rakovinu prostaty. V deň otvorenia to bolo v remisii.
V roku 2011 komentátor Times Bill Plaschke loboval za Dodgers, aby pridal Lopesa do trénerského štábu. Generálny manažér Ned Colletti to urobil. Lopes prejavil empatiu k mladým hráčom a povedal: „Bol som tam, viem, aké to je, keď si mladý a potrebuješ vedieť, že ti niekto kryje chrbát. Niekedy sa cítiš stratený a potrebuješ trénera alebo manažéra, aby ti to uľahčil.“
Lopes pôsobil päť rokov ako tréner prvej základne Dodgers – okamžite zlepšil tímovú schopnosť kradnúť základňu – predtým, ako v roku 2017 ukončil svoju päťročnú baseballovú kariéru ako tréner Nationals pod vedením svojho starého spoluhráča Bakera.
„Nerobím veľa. Som na dôchodku, beriem to s kľudom,“ povedal Lopes o dôchodku v podcaste. „Nebolo to ťažké rozhodnutie, ale tak trochu som váhal, či urobiť. Ale všetko funguje.“
„Dostal som príležitosť hrať, riadiť alebo trénovať veľmi dlho. Som nesmierne vďačný. Bol som jedným z tých šťastlivcov vo veľkej lige 45 rokov po sebe. To je dlhá doba. Nemám žiadne sťažnosti.“
Po Lopesovi zostali dvaja bratia Patrick a John a štyri sestry Jean, Judith, Mary a Nina.
