David Raya sa zapojil do rozhovoru o hráčovi sezóny, keď pomohol Arsenalu k víťazstvu 1:0 v Lige majstrov proti Sporting CP.
Góly vyhrávajú zápasy, ale neskorý zásah Kaia Havertza v Lisabone tiež zdôraznil hrdinstvo Davida Raya. Arsenal smeroval k tretiemu zápasu bez víťazstva a dokonca ho mohol poraziť temperamentný Sporting CP, ktorý mal šancu vyhrať ho sám. Ale Gunners zakopli, čakali na čas a udreli, no nie bez toho, aby sa ťažko oprel o svojho vracajúceho sa brankára Davida Rayu.
Zaujímavá bola diskusia, ktorú som mal pri jazde výťahom zo siedmeho poschodia na dve poschodia pod povrch štadióna Jose Alvalade. Niektorí moji rovesníci boli kritickejší k výkonu, zatiaľ čo iní, vrátane mňa, boli skôr optimistickí.
Myslím si, že niekedy je ľahké prehliadnuť súpera. Dve prehry z posledných dvoch zápasov boli tak silne pod dohľadom Arsenalu, ale Manchester City aj Southampton si za svoje výkony zaslúžili obrovskú zásluhu.
V tíme, ktorý prehral na južnom pobreží, sa urobilo osem zmien a Saints v utorok večer pôjdu do Wrexhamu a strelia päť gólov, pretože ich snaha o návrat do Premier League sa presunie na ešte vyšší rýchlostný stupeň. Nie je to o výhovorkách, ale bolo to pre mňa malé prekvapenie, keď som uvážil, že Arsenal ten zápas prehral – a rovnako by ho mohol vyhrať, keby si v iný deň našli cestu do siete veľké šance Maxa Dowmana alebo Martina Odegaarda.
Prehrali však, čo vytvorilo tento nadmerný pocit tlaku smerujúceho do Lisabonu. David Raya pred zápasom hovoril o tom, že „je to súčasť futbalu“, že bol vynechaný z posledných dvoch zápasov a namiesto neho bol vybraný Kepa Arrizabalaga.
Brankár druhej šnúry urobil vo finále Ligového pohára veľkú chybu a mnohí volali po jeho vypadnutí, len aby ho videli štartovať na južnom pobreží. Pripustil dva, pričom prvému sa opäť venoval drobný pohľad, ale išlo hlavne o to, ako jeho prítomnosť mení spôsob, akým hrá zadná línia a postupuje s loptou.
Späť v základnej jedenástke predviedla Raya niekoľko skvelých zákrokov. Prvý bol z úderu Maxiho Arauja rýchlosťou 66 míľ za hodinu, ktorý naklonil na tyč, potom niekoľko neskorých odrazov hlavne od Geryho Catana.
Víťaz zápasu Kai Havertz sa po zápase vyjadril pre TNT Sports a bol plný chvály na svojho stopéra. „Je neuveriteľný,“ povedal Havertz.
„Myslím si, že vo svete futbalu je stále podceňovaný, ale pre mňa je v posledných dvoch sezónach najlepším brankárom na svete. Je výnimočný, toľkokrát nás zachránil a sme veľmi radi, že ho máme.“
Je naozaj neuveriteľný. Bolo to jeho siedme čisté konto v Lige majstrov v tejto sezóne a podľa Opta zastavil 90 % striel na bránu, ktorým čelil v Európe, pričom 27 z 30 je vedúcou postavou každého brankára, ktorý je stále na turnaji.
V Premier League si Raya udržal 15 čistých kont, čo ho radí o štyri pred svojich najbližších rivalov, Gianluigiho Donnarummu z Manchestru City. S toľkými obrovskými zápasmi zostávajúcimi v posledných dvoch súťažiach sa vynára veľká otázka.
Mohol by sa David Raya stať druhým brankárom, ktorý vyhral Premier League Player of the Season? Cena sa udeľuje od roku 1995, keď Alan Shearer získal individuálne ocenenie v Blackburn Rovers.
Peter Schmeichel získa trofej v nasledujúcej sezóne, keď vyhral s Manchestrom United dvakrát Premier League aj FA Cup. V lige si udržal 18 čistých kont a vo finále pohára vyradil Liverpool.
Odvtedy udeľovaniu dominujú hráči v poli, s posunom zamerania na útočný alebo defenzívny výkon, ktorý je v sezónach potrebný na prenasledovanie tých najväčších vyznamenaní. Arsenal však dosahoval výsledky vo všetkých súťažiach a potreboval, aby jeho španielsky brankár zostal silný medzi žrďami, aby bol základom úspechu.
Nie je to len o úsporách. Arteta lyrizoval o evolúcii roly, pričom sa odvolával na svoje vlastné číslo jedna.
„Myslím si, že taký je vývoj hry v každej úlohe,“ povedal. „Ochranca sa, samozrejme, za posledných pár rokov rýchlo zmenil a vyvinul, a množstvo vecí, ktoré musí urobiť, je veľa.
„Mnohé pozície však majú práve teraz veľmi podobné situácie a nároky a hráči sa tomu musia prispôsobiť. A keď máte okrem Davidových kvalít aj odvahu, vôľu robiť určité veci, vtedy sa môžete dostať na ďalšiu úroveň.“
Je to prvok distribúcie a sebadôvera, ktorú môže brankár dať svojim spoluhráčom. V skutočnosti sa tak často stáva jedenástym hráčom v poli a môže pomôcť pri zakladaní útokov a uvoľnení tlaku od svojich kolegov.
„Som posledná obranná línia a prvá útočná línia,“ povedal Raya, keď hovoril večer pred súbojom so Sporting CP. „Takže sa snažím uplatniť to, čo odo mňa chce šéf, s loptou a bez lopty, snažím sa nájsť tie výhody, ktoré mi umožnia preniesť loptu na druhú bránu.
„Takže v podstate sa snažíme skórovať odzadu, a to je spôsob, akým hráme, a ja sa cítim veľmi, veľmi sebavedomý, že hrám týmto spôsobom, a naozaj, naozaj si to užívam. Mám pocit, že si tento futbal užívam, odkedy som sem prišiel a beriem na seba zodpovednosť pomôcť tímu vyhrávať zápasy.“
Ak má Arsenal vyhrať ligu alebo možno Ligu majstrov, niet pochýb o tom, že Raya tam bude spolu s Declanom Riceom a Gabrielom Magalhaesom ako kandidáti na hráča sezóny. Ak však zostane taký vplyvný, ako bol v Lisabone, mohol by pokračovať v nahrávaní ceny pre seba.
