Mesto Ghana, Gambia – Keď nad Ghanou Town, rybárskou dedinou pozdĺž atlantického pobrežia Gambie, kde stovky obyvateľov žijú bez oficiálnej dokumentácie, začína svitať, Marie Mensah rýchlo prechádza rannou rutinou: oblieka svoje deti, pripravuje raňajky a kontroluje ich školské tašky predtým, ako ich vyvedie na krajnicu.
Tri z jej štyroch detí – vo veku od 6 mesiacov do 10 rokov – navštevujú platenú súkromnú školu nie z vlastného rozhodnutia, ale z nutnosti. Bez národných dokladov totožnosti je zápis do verejných škôl bez školného takmer nemožný.
Odporúčané príbehy
zoznam 3 položiekkoniec zoznamu
„Požadujú dokumenty, ktoré nemáme,“ povedal 30-ročný Mensah pre Al Jazeera. „Takže štátne školy ich odmietajú.“
Mesto Ghana, asi 35 km (22 míľ) od hlavného mesta Banjul, z diaľky vyzerá ako každá dedina v pobrežnej Gambii, s rybármi, ktorí rozmotávajú siete a montujú drevené člny smerom k moru. Ale pre väčšinu ľudí, ktorí tu žijú, každý deň začína neistotou: otázkou, či legálne patria do jedinej krajiny, ktorú kedy poznali.
Podľa Výboru pre rozvoj dediny (VDC), ktorý dohliada na komunitné záležitosti v meste, asi 850 z 900 obyvateľov mesta nemá občianstvo, pasy a dokonca aj národnú identifikáciu.
Mesto Ghana bolo založené koncom 50. rokov 20. storočia 10 ghanskými rybármi, ktorí sa plavili z vtedajšieho Zlatého pobrežia (dnes Ghana), aby sa nakoniec usadili pozdĺž pobrežia Gambie. V priebehu rokov sa ich rodiny rozrástli. Viac ľudí sa tu narodilo a vyrastalo, učili sa miestne jazyky a vytvorili úzku komunitu. Ale aj keď je to jediný domov, ktorý kedy poznali, väčšina potomkov pôvodných rybárov zostáva uväznená v legálnej šedej zóne.
Podľa gambijských zákonov nie je osoba narodená negambijským rodičom uznaná za občana, aj keď sa narodila v krajine. Tí, ktorí majú jedného gambijského rodiča, dosiahli oficiálne papierovanie. Pre ostatných obyvateľov to bola séria neúspešných žiadostí vláde.
Keď Mensah odprevadí svoje staršie deti do školy, vezme svoje šesťmesačné dieťa do najbližšieho imigračného úradu, asi 15 km (9 míľ) odtiaľto v Kanifingu. Opäť sa pokúsi požiadať o občiansky preukaz, o čo sa prvýkrát pokúsila, keď mala 18 rokov.
„Viem, že ma môžu odmietnuť,“ povedala Al-Džazíre. „Ale ešte to musím skúsiť.“
Po hodinách čakania a platenia 500 dalasi (7 dolárov) za prihlášku, ktorú vyplní spolu s podpornými dokumentmi, ju úradníci odmietnu s odvolaním sa na to, že jej rodný list, ktorý ju klasifikuje ako negambijskú, ju diskvalifikuje.
Ďalší obyvatelia povedali Al-Džazíre, že ich žiadosti boli tiež zamietnuté z podobných dôvodov.
„Ak nemôžem získať preukaz totožnosti, kde som sa narodil,“ nariekal Mensah, viditeľne emotívny, „kde ma inde prijme?“
Amina Issaka sedí vo svojom malom obchode, kde predáva ingrediencie na varenie a detské oblečenie. Bez požadovanej dokumentácie nemôže formálne zaregistrovať firmu (Kaddy Jawo/Al Jazeera)
„Všetci sme bez štátnej príslušnosti“
Podľa oddielu 9 ústavy Gambie z roku 1997 sa občianstvo podľa narodenia určuje podľa pôvodu. Narodenie sa v krajine samo o sebe nepriznáva štátnu príslušnosť; aspoň jeden rodič musí byť Gambijec.
Mnohým rodinám z mesta Ghana, ktorým chýba gambijské aj ghanské občianstvo, zákon formoval a blokoval ich životy na celé generácie.
Amina Issaka, 64, sleduje prítomnosť svojej rodiny v meste Ghana takmer sedem desaťročí späť.
Jej starí rodičia patrili medzi prvých osadníkov. Dnes je ona, jej šesť dospelých detí, 11 vnúčat a štyri pravnúčatá bez dokladov.
„Všetci sme bez štátnej príslušnosti,“ povedala. „Ak nemôžeme získať gambijské občianstvo, kam inam by sme išli?“
Z malého stánku pri ceste, kde sa predávajú ingrediencie na varenie a detské potreby, Issaka zarobí len toľko, aby prežil. Ale budovanie skutočného podnikania je nemožné bez dokladov totožnosti.
„Nemôžem ani zaregistrovať svoj obchod,“ povedala. „Bez papierov nemôžete rásť.“
Na formálnu registráciu firmy alebo dokonca otvorenie bankového účtu sa od jednotlivca zvyčajne vyžaduje, aby predložil platný občiansky preukaz alebo pas spolu s daňovým identifikačným číslom. V meste Ghana všeobecný nedostatok dokumentácie znamená, že obchodná činnosť funguje prevažne v neformálnom sektore.
Tí, ktorí sú zamestnaní, ale nemajú bankové účty, sa často spoliehajú na neformálne dohody založené na dôvere; niektorí dostávajú platy cez bankový účet priateľa, zatiaľ čo iní, najmä ľudia s dennou mzdou, sú vyplácaní v hotovosti na konci každého pracovného dňa.
„Môžete pracovať a dokonca dostať šek. Ale bez dokladu totožnosti vás banka neuzná,“ povedal Emmanuel Dadson, 36-ročný učiteľ a tajomník VDC, ktorý je tiež bez dokladov.
Dadson pre Al-Džazíru povedal, že Gambijská komisia pre utečencov prisľúbila, že vo februári tohto roku upraví ich štatút. Február prišiel a prešiel, ale úradníci sa v meste Ghana nikdy neobjavili.
Madi Jobarteh, expertka na ľudské práva, pre Al-Džazíru povedala, že gambijské právo poskytuje občianstvo narodením, pôvodom, registráciou alebo naturalizáciou – ale značné medzery spôsobujú, že mnohí ľudia sú bez štátnej príslušnosti. Bez občianskeho preukazu alebo rodného listu sú jednotlivci vylúčení zo vzdelávania, formálneho zamestnania, zdravotnej starostlivosti, vlastníctva majetku a dokonca aj právnej ochrany.
„Obyvatelia mesta Ghana tu žili desaťročia, plne sa integrovali a prispeli krajine. Neexistuje absolútne žiadny dôvod, prečo by sa s nimi malo stále zaobchádzať ako s osobami bez občanov,“ povedal.
Odporúča reformy vrátane zaručeného občianstva pre deti, ktoré by inak boli bez štátnej príslušnosti, prísnejšej registrácie narodení, zjednodušených procesov preukazovania totožnosti a dodržiavania medzinárodných dohovorov o osobách bez štátnej príslušnosti.
Al-Džazíra oslovila ministerstvo vnútra, ktoré túto záležitosť zastrešuje, ako aj imigračný úrad Gambie, no ani jeden na naše otázky neodpovedal. Ministerstvo spravodlivosti medzitým zopakovalo, že osoba narodená negambijským rodičom nie je uznaná za občana, aj keď sa narodila v Gambii.
Zľava doprava Emmanuel Dadson, Benjamin Amoah a Emmanuel Arkoh vyrastali spolu v meste Ghana, no zostali bez právnej dokumentácie (Kaddy Jawo/Al Jazeera)
Identita pod tlakom
Zatiaľ čo väčšina obyvateľov bojuje s každodennými byrokratickými neúspechmi, iní povedali Al-Džazíre, že čelili ešte tvrdším následkom: policajnému vypočúvaniu alebo zadržaniu počas imigračných operácií za nepredloženie platného preukazu totožnosti.
Obyvatelia tvrdia, že mnoho Gambijčanov, vrátane imigračných úradníkov, si je vedomých okolností obyvateľov mesta Ghana, takže ľudia sú prepustení, keď vysvetlia situáciu.
Ale mnohí, ako Dadson, sa obávajú o seba a svoje rodiny.
V roku 2014 sa mu dočasne podarilo získať dokumentáciu po tom, čo bývalý prezident Yahya Jammeh vydal smernicu umožňujúcu niektorým obyvateľom mesta Ghana získať národné preukazy totožnosti.
Opatrenie však nemalo trvalú právnu podporu a nepokračovalo po tom, čo Jammeh stratil moc v roku 2017. Keď po rokoch vypršala platnosť dokladov obyvateľov, obnovenie bolo zamietnuté.
Dadson je teraz opäť bez dokladov.
V obave z toho, čo ho môže čakať, nedávno poslal svoju manželku a tri deti do Ghany.
Bez pasov cestovali takmer týždeň po súši naprieč niekoľkými krajinami západnej Afriky. V rámci regiónu Hospodárskeho spoločenstva západoafrických štátov (ECOWAS) je podľa obyvateľov možné pohybovať sa cez niektoré pozemné hranice bez pasu, v závislosti od uváženia pohraničných úradníkov.
„Budúcnosť tu je neistá,“ povedal Dadson, keď hovoril o svojom rozhodnutí poslať ich do Ghany, kde je možné požiadať o občianstvo na základe pôvodu. „Nechcel som, aby moje deti zostali v pasci.“
Pre ostatných tento boj presahuje rámec byrokracie a práva.
Niektorí obyvatelia tvrdia, že boli povzbudení, aby si osvojili viac gambijsky znejúce mená a priezviská, aby sa zlepšili ich šance na prijatie. Emmanuel Arkoh (36) to odmieta.
„O našej identite sa nedá vyjednávať,“ povedal.
„Narodili sme sa tu, ale nikam nepatríme.“
Benjamin Amoah (44), rybár, povedal, že tri z jeho detí dosiahli dospelosť bez dokladov a žiadosť o jeho synov bola zamietnutá, pretože úradníci považovali priezvisko za cudzie.
„Najviac bolí,“ dodal Amoah, „že ich matka je Gambijčanka, no stále sú popieraní.“
Hoci gambijské občianstvo možno získať narodením a pôvodom, obyvatelia tvrdia, že orientácia v dokumentácii oficiálnych procesov si vyžaduje, aby mnohé rodiny po generáciách administratívneho vylúčenia jednoducho nemali.
Miestne úrady tvrdia, že viac ako 850 ľuďom stále chýba oficiálna dokumentácia v meste Ghana (Kaddy Jawo/Al Jazeera)
Sny prerušené
V celej dedine spôsobil nedostatok riadneho papierovania meškanie a frustráciu. Pre niektorých to zastavilo ich budúce plány a sny.
Joseph Oddoh patril medzi najlepších v regióne v roku 2017 na skúške západoafrickej seniorskej školy. Získal som štipendium na štúdium medicíny v zahraničí.
Po rokoch neopustil mesto Ghana.
„Nemal žiadne cestovné doklady,“ vysvetlil vedúci komunity Alex Mensah.
Aj keď sa VDC pokúsilo v jeho mene zasiahnuť, situácia zostala nevyriešená. A Oddoh nie je jediný. Ďalší z osady, vrátane niektorých absolventov univerzít, nemôžu absolvovať magisterské štúdium v zahraničí, pretože im chýba nevyhnutná dokumentácia, ako sú pasy.
Teraz 28-ročný Oddoh pracuje ako rybár pozdĺž rovnakého pobrežia, kde vyrastal.
Po takmer desaťročí sa do značnej miery vzdal sledovania ďalších akademických cieľov, označil sa za pragmatika a zameral sa na manželstvo s Gambijčanom, aby vybudoval stabilnú budúcnosť pre ďalšiu generáciu.
„Môj sen stať sa lekárom sa skončil kvôli jedinému papieru,“ povedal. „Obávam sa, že moje budúce deti budú čeliť rovnakému problému.“
Zatiaľ čo väčšina ľudí tu čelila prekážkam, mnohí obyvatelia tvrdia, že existuje jedna neočakávaná výnimka: politická účasť.
Niekoľko ľudí povedalo Al-Džazíre, že volili v národných voľbách napriek tomu, že im chýba občianska dokumentácia, pričom často používali potvrdenia komunity potvrdzujúce trvalý pobyt.
„Ak môžeme voliť,“ spýtal sa jeden z obyvateľov, „prečo by sme nemohli mať gambijské preukazy?“
Nezávislá volebná komisia (IEC) poprela registráciu osôb bez občanov.
„Nevydávame voličské preukazy občanom, ktorí nie sú občanmi,“ povedal hovorca IEC Pa Makan Khan pre Al Jazeera a dodal, že zostáva nejasné, ako môžu jednotlivci bez dokladov získať registráciu.
Počas minuloročného zasadnutia na radnici vyjadrila rovnaké znepokojenie aj miestna poslankyňa Fatou Cham. „Ak sú cudzinci, tak prečo volia?“ spýtala sa a sľúbila, že bude hľadať riešenie.
Mesto Ghana bolo založené koncom 50-tych rokov minulého storočia (Kaddy Jawo/Al Jazeera)
Otázka spolupatričnosti
Ustanovenia o občianstve v ústave Gambie sa zmenili len málo napriek viac ako 50 zmenám a doplneniam za takmer tri desaťročia.
Hodnotenie Gambijskej komisie pre utečencov z roku 2024 zistilo, že väčšina identifikovaných osôb bez štátnej príslušnosti sa narodila lokálne. Zo 686 hodnotených ľudí malo iba 53 gambijské pasy, dokumenty získané podľa smernice bývalého prezidenta Jammeha z roku 2014.
Zástupca komisára pre utečencov Omar Camara povedal, že úrady al-Džazíry spolupracujú s agentúrou OSN pre utečencov na legalizácii štatútu obyvateľov, hoci obmedzené financovanie naďalej spomaľuje pokrok.
Gambijské ministerstvo spravodlivosti pre Al-Džazíru uviedlo, že zákon o občianstve sa naďalej riadi ústavou z roku 1997, ktorá zakladá národnosť na pôvode.
„Ústava neudeľuje automatické občianstvo len za to, že sa človek narodí v krajine,“ uviedol hovorca ministerstva.
Ministerstvo uznalo, že ani ústava, ani zákon o národnosti a občianstve Gambie neposkytujú automatické záruky pre deti narodené rodičom bez štátneho občianstva alebo bez dokladov, čo sú medzery, ktoré môžu prispieť k strate štátnej príslušnosti.
Hoci žiadne legislatívne zmeny nerozšírili oprávnenosť, ministerstvo uviedlo, že existujúce právne ustanovenia ponúkajú cesty na riešenie praktických problémov vrátane prípadov týkajúcich sa dokladov totožnosti, ktorých platnosť vypršala.
Pred imigračným úradom v Kanifingu si Marie Mensah zhromažďuje svoje doklady vrátane rodného listu a starého gambijského voličského preukazu a vydáva sa na cestu domov.
Zajtra sa opäť zobudí pred východom slnka, pripraví svoje deti do školy a povzbudí ich, aby sa učili o budúcnosti, ktorú nemôže zaručiť.
Pre stovky ľudí bez štátnej príslušnosti v meste Ghana nie je občianstvo abstraktnou právnou debatou. Určuje, či dieťa môže navštevovať školu, založiť si bankový účet, cestovať alebo snívať za hranicou pobrežia, kde žili generácie.
„Nežiadame o špeciálne zaobchádzanie,“ povedal Mensah. „Jednoducho žiadame o existenciu.“
