Prišli z Los Angeles. Z Birminghamu v Alabame. Z Tuscaloosy v Alabame cez Lubbock v Texase. Z Chapel Hill v Severnej Karolíne. Z Urbana-Champaign, Illinois.
Len 34 rokov po tom, čo sa University of Michigan stala prvým basketbalovým programom, ktorý odštartoval päť prvákov v zápase národného šampionátu, sa stal prvým programom, ktorý začal päť prestupov v zápase o titul.
‚Fab Five‘ v roku 1992 možno stratili titul s Dukom, ale vydláždili cestu k väčšiemu vplyvu hráčov prvého ročníka, ktorí pomohli rozvinúť jedinečný basketbal, aký vidíme dnes. Teraz „prevrátená päťka“ dokázala, že za správnych okolností môže tím plný prestupov spoločne dosiahnuť to, čo sa nikdy nepodarilo.
Po dominantnom sobotňajšom víťazstve nad Arizonou si Michigan Wolverines podmanili kurt a vyhrali svoj druhý národný šampionát 69:63 nad Connecticut Huskies.
Hlavný tréner Dusty May vyhral spôsobom, ktorý mu v súčasnosti zabezpečuje miesto medzi najlepšími trénermi v tomto športe a zarába si na vykúpenie po tom, čo vo Final Four v roku 2023 s Floridou Atlantic spadol na srdcervúci bzučiak.
Zatiaľ čo Mayov koučing a plán si zaslúži uznanie a potlesk, je to práve jeho obsadenie hráčov, ktorí sú stredobodom pozornosti, keďže Michigan sa stal prvým tímom v ére NIL, ktorý začal päť prestupov v zápase národného šampionátu. Výhra je len čerešničkou na záver a dokazuje, že portál funguje na vrcholových úrovniach športu.
Michigan vyhral svoje prvé národné majstrovstvá v basketbale mužov od roku 1989
Boli prvým tímom v ére portálu, ktorý odštartoval päť prestupov v hre o titul
Hlavný tréner Michiganu Dusty May sa stal jedným z najlepších trénerov v tomto športe
Dajte Connecticutu kredit. Vzhľadom na to, že proti oveľa fyzickejšiemu tímu držali hru pod dvojcifernými číslami, väčšinu zápasu. Ale slabé zápasy a chladná streľba v kombinácii s občas pochybným hvizdom, ktorý ich nakoniec odsúdil na zánik.
Veľkosť Michiganu sľubovala, že povedie k ťažkým zápasom celý večer, až do noci. Ale od začiatku Tarris Reed zvládal veľkosť Aday Mara oveľa lepšie ako inverznú.
Namiesto toho, aby boli zastrašovaní veľkosťou Wolverines, boli Huskies ochotní proti nim bojovať a bojovať v nátere. Využili tiež tendenciu Michiganu povoliť trojičky – v polčase zrazili štyri trojky.
Ale príbeh smerujúci do tunela bol prísny a ohromujúci hvizd od posádky Jamesa Breedinga, Jeffreyho Andersona a Kippa Kissingera. Rozhodnutia posádky nepotešili fanúšikov ani jedného tímu.
Po spornom bránení v zápase pre Michigan potom nasledovala prestávka zo strany úradníka, aby skontroloval UConn-Hák a drž, ktorý nebol pôvodne odvolaný – Wolverines dostal dva trestné hody a loptu.
Posledný záber prvého polčasu videl Elliota Cadeaua, ktorý spustil pokus o trojku, od ktorej bol odrazený. Nezaznelo žiadne zapískanie, čo viedlo k tomu, že väčšinový dav v Michigane nahlas zapískal. Keď Breeding and Co. kráčali do ich šatne, študentská sekcia v Michigane ich vypískala a vykrikovala dostatočne nahlas vulgarizmy, že Kissinger hľadel dýkami späť na jedného človeka.
Solo Ball z UConnu aj Yaxel Lendeborg z Michiganu hrali s chorobami, ktoré utrpeli v sobotňajšom Final Four. Z tých dvoch sa najhoršie cítil Lendeborg – Tracy Wolfsonovej povedal: „Cítim sa hrozne, práve teraz sa cítim super slabý. Nemôžem nič urobiť.“
Prvý obranca Trey McKinney oslavuje po zrazení rozhodujúceho trojbodového zásahu
Sklamaný Dan Hurley drží hlavu v dlaniach na tlačovej konferencii po zápase
Connecticut zostal v hre aj napriek nepomeru faulov 10-4 a rozpätiu trestných hodov 6-12, najmä vďaka zasiahnutiu piatich trojíc. Michigan bol 0-8, keď vyšli z tunela v druhom polčase.
Huskies tiež spomalili typický rýchly útok Wolverines – dali im všetky schopnosti, ktoré potrebovali na udržanie konkurencieschopnosti.
Potom v prvých piatich minútach druhého polčasu päťkrát otočili loptu.
Wolverines si vybudovali jedenásťbodový náskok, tréner UConn Dan Hurley bol nútený zavolať timeout a všetka dynamika smerovala k Maize and Blue.
Väčšinu tohto impulzu spôsobili Mara a Morez Johnsonovi, ktorí vypli každú vnútornú šancu, ktorú mali Huskies na začiatku poslednej 20-minútovej periódy.
Alex Karaban z UConn vyšiel vo svojom poslednom zápase so 17 bodmi, 11 doskokmi a prehrou.
Dusty May víťazne drží sieť po tom, čo vyhral svoj prvý národný šampionát
Ale krátka séria chladu v Michigane otvorila dvere pre Huskies, aby znížili deficit na sedem pri prekročení ôsmich rokov. Nevyužili, ako sa čas pomaly, pomaly triasol.
Huskyho hrdlo chytilo srdce s rýchlou trojkou zo Solo Ball, keď fanúšikovia v námorníckom oblečení zo Storrs dúfali v podobný návrat, aký nasadili Dukovi.
Ale nebolo to tak myslené. Alex Karaban, veterán bojovníka UConn, ktorý ukončil svoj posledný vysokoškolský zápas so 17 bodmi a 11 asistenciami double-double, vynechal trojku.
‚Vieš, to je skvelé a všetko. Ale záleží mi na víťazstve. „Zakaždým, keď v noci vkročím, chcem urobiť všetko a vydať zo seba všetko,“ povedal Karaban, keď sa ho Daily Mail opýtal na jeho hodnotenie. „Nemôžem sa mu dostatočne poďakovať za to, aby mi tréner odohral 40 minút.“
Z predného ráfika odznela posledná šanca Huskyho. Michigan vybehol na podlahu, keď ich v univerzitnom basketbale opäť korunovali za ‚The Victors‘.
