4. apríla 2026; Indianapolis, IN, USA; Strážca Connecticutu Huskies Braylon Mullins (24) strieľa proti útočníkovi Illinois Fighting Illini Davidovi Mirkovičovi (0) v prvom polčase počas semifinále Final Four mužského turnaja NCAA 2026 na štadióne Lucas Oil Stadium. Povinný kredit: Robert Deutsch-Imagn Images
INDIANAPOLIS – UConn sa správal ako tím, ku ktorému patril, a Huskies sa vracajú do zápasu národného šampionátu po tom, čo ovládli Illinois, v sobotu na Final Four vyhrali 71:62.
Tarris Reed Jr. mal 17 bodov a 11 doskokov a prvák Braylon Mullins mal obrovský prvý polčas a záverečné výkričníky, aby vyhral súboj ponúkaných prvákov s druhým tímom Fighting Illini All-American Keaton Wagler.
Huskies (34-5) porazili Illinois (28-9) druhýkrát v tejto sezóne a zostali jediným tímom, ktorý v sezóne 2025-26 držal Fighting Illini pod 65 bodmi.
Wagler skončil s 20 bodmi, ale bol 2 z 10 z 3-bodového rozpätia, pretože ho Huskies sužovali každým centimetrom a pohybom počas celých 37 minút, čo bol na ihrisku.
UConn prišiel s útočným odrazom na minulú trojku Alexa Karabana a Mullins po 52 sekundách do konca druhého polčasu znížil trojku za prvé body v druhom polčase.
Wagler mal odpoveď. Wagler, ktorý čelil rýchlemu vypadnutiu Silasa Demaryho Jr., zasiahol 3 z ľavého krídla a Illinois strávilo svoj posledný oddychový čas so zostávajúcimi 43,5 sekundami, aby to bolo 66:62.
Demery hodil oba trestné hody a Waglerova dlhá 3 tvrdo narazila do prednej časti ráfika, aby pomohla Huskies opustiť Illinois sklamaní a 1-5 všetkých čias vo Final Four.
Predtým Mullins minul bežca zo skla naľavo od dráhy a Reedovo sledovanie nezlyhalo, pretože UConn prišiel z neskorého časového limitu Huskies. Wagler sa dostal do jazdného pruhu a znížil vedenie UConn na 63:59 s 1:38 na hru.
Wagler minul 26 stôp 3 a dlhý odraz lopty zvýšil UConna na 61:53. So šancou na zvýšenie náskoku alebo vzácnych tikov z času po ďalšom Waglerovi minuli 3, Huskies vrátili loptu do Illinois. Lopta minula pri prechode a Ben Humrichous zahral 3 pred Illiniho lavičkou, aby znížil manko na 61:56, keď prišiel polčasový timeout a zostávalo 2:46.
„Musíš zostať vyrovnaný. Držať si vedenie, nájsť dobrú strelu,“ povedal Mullins. „To je to, čo robíme.“
UConn je vo Final Four tretíkrát za štyri sezóny a v sobotu sa zlepšil na 13-1 všetkých čias.
UConn mal Illinois rýchlo na lane v druhom polčase, vypracoval si svoj náskok na 11 trestnými hodmi Karabana, keď Illini prekonal pascu s dvojitým tímom a našiel Mirkoviča osamoteného na 3 z ľavého krídla, keď hodiny ukazovali 17:08. Ball dostal všetky 3 späť na prechodovú trojku na druhom konci a o pár minút neskôr dosiahol 52-40 Huskies s 3, ktorý sa dvakrát odrazil od okraja a usadil sa v sieti.
Illinois ‚dvojmotorový útok bol spomalený a začal behať v záchvatoch a štartoch UConnovou obrana, ale cena útechy sa vyplatila. Fighting Illini spravili v hre 18 z 23 trestných hodov.
Dosiahli dvojnásobný bonus za desiaty faul Huskies v druhom polčase s necelých deväť minút hry. Kylan Boswell predviedol dva trestné hody a Tomislav Ivisic trafil dva s časom 8:03, čím zmenšil vedenie UConn na 57:49, aby prebudil partizánsky dav v Illinois. S UConnom uprostred trojminútového bezbodového úseku, Ivisic získal ďalšie dve po 7 minútach, čím sa stal 57-51 Huskies.
UConn pokrčil ramenami symbolický defenzívny tlak Illinois – Huskies prvý obrat v zápase bol na ich 40. držaní – a šiel priamo do tandemu 7-stopového Isivic Twins.
Zdá sa, že Illinois, ktoré malo priemerne 83,8 bodu na zápas, čelilo výzvam s otvoreným streleckým zázemím na južnom konci štadióna Lucas Oil Stadium a v prvom polčase strelilo 34,5 percenta s jednou asistenciou na 10 gólov z poľa. Špičkový strelec trestných hodov Andrej Stojakovič (82,3 % vstupujúcich do Final Four) v prvom polčase nešťastne minul pár.
Illini minuli svojich prvých šesť 3-bodových pokusov s UConnovým tlakom na celom dvorci, čo spôsobilo, že útočný ošiaľ zmenil prístup a zaútočil na farbu.
Wagler nakoniec zabil 3 s 10:30 v prvom polčase a prelomil ľad.
Ivisic zasiahol line-drive ľavou 3, aby Illinois získal svoje prvé a jediné vedenie v zápase, 22-21, uprostred takmer štvorminútového bodovania pre UConn. Pri prestávke do 8 rokov v prvom polčase, ktorý prišiel za stavu 6:25, bolo z ihriska dokopy 15 zo 44 tímov.
–Jeff Reynolds, Field Level Media
