Po štrnástich minútach tejto úplne nemilosrdnej demontáže Liverpoolu Manchestrom City opustili ihrisko dvaja skvelí útočníci.
Jeden z nich, Erling Haaland zo City, dosiahol hetrik a vidí príležitosti lákajúce v FA Cupe a možno aj v Premier League.
Pre druhého, Mo Salaha z Liverpoolu, sa báječná cesta do anfieldskej legendy a folklóru končí zabalená v tiesni a možno aj v malých rozpakoch. Ako také je veľmi bolestivé byť svedkom.
Liverpool bol konkurencieschopný pol hodiny na Etihad Stadium, ale potom bol neskutočne hrozný. Slabé a bezvládne telom aj mysľou to boli veľkonočné barančeky odeté v červenom, mužstvo, pre ktorého základy hry zrazu vyzerali ako priveľa problémov.
Ak manažér Arne Slot prežije trosky tejto katastrofickej sezóny, bude to prekvapenie a Salah – spolu so svojím kapitánom Virgilom van Dijkom – patril medzi najhorších z jeho skľučujúcich hráčov. Keďže už zostáva bojovať len o Ligu majstrov – Liverpool je v stredu v PSG – hrozí, že sa jeho rozlúčkové kolo s anglickým futbalom zmení na pohrebný pochod.
Bude zaujímavé sledovať, či Salah bude hrať v Paríži. Na základe týchto dôkazov si to nezaslúži. Hneď na začiatku premenil jeden na jedného s brankárom City Jamesom Traffordom na vhadzovanie domácich na opačnej strane. V druhom polčase, keď sa hra stratila, zdvihol ďalšiu čistú šancu do najvyššej úrovne. Potom, čo bolo najhoršie, prišla penalta, o ktorej sme akosi vedeli, že bude chýbať. Urobil, Trafford zachránil.
Hrozí, že rozlúčkové kolo Mohameda Salaha v Liverpoole sa zmení na niečo oveľa temnejšie
V popoludňajšom príbehu o dvoch útočníkoch bol Erling Haaland na Etihade na tom najlepšie ako sa dalo.
V čase, keď ho odtiahol manažér, s ktorým sa nevidel do očí, bolo to ako zabitie z milosti.
City bolo všetko, čím tu Liverpool nebol. Tím v pohybe práve vtedy, keď na tom záleží. Ich protivníci sa však len roztopili.
Len čo sa City dostalo do hry po penalte Haalanda z 37. minúty, Liverpool stratil žalúdok a organizáciu a hrozne sa odrazil na svojom manažérovi.
Do polčasu o dva menej, na hodinu boli štyri. Štyri góly za 20 minút a čoskoro ich začali osočovať fanúšikovia klubu, ktorí si zvykli ich vnímať ako svojho veľkého moderného rivala. Potom sa Slot pred žiadnou nepokúsil skryť. Jeho tím zlyhal v úplne základných princípoch hry – vo veciach ako beh, zdolávanie a blokovanie – keď na tom skutočne záležalo a ako taký dostal všetko, čo si zaslúžil.
Zvláštne pomyslieť si, že Liverpool bol v skutočnosti na chvíľu najlepším tímom. Od začiatku si pekne posúvali loptu cez stred poľa, vytvárali uhly a občasné preťaženie prihrávkou a pohybom.
Rozhodujúce však je, že súčasná hrozba, ktorú niesli v tomto štádiu, bola minimálna. Vždy to bolo cítiť ako výrazný rozdiel medzi tímami. City nedominovali v hre tým svojim evidentne metronomickým spôsobom, ale vložili do svojho futbalu rýchlosť a naliehavosť v správnych momentoch, a keď sa im to podarilo, Liverpool sa s tým nedokázal vyrovnať.
Prvý veľký moment Salaha z mnohých prišiel až v 15. minúte. Bol na vlastnej polovici, keď začal beh, ktorý si vyžiadal od brankára Liverpoolu Giorgia Mamardashviliho klírens cez vrchol, a keď sa zbavil pozornosti Abdukodira Khusanova, musel prekonať už len Trafforda.
Ak manažér Arne Slot prežije túto katastrofálnu sezónu a zvládne tretie funkčné obdobie, bude to šok
Ale okrem toho, že Salah v tejto sezóne stratil formu a možno pol yardu tempa, cítil aj to, že mu ubúda sebavedomie. Tu nikdy nevyzeral, že by sa chopil šance a strelu ľavou nohou tak zle prestrelil bránku, že lopta skutočne išla na vhadzovanie. O dve minúty neskôr sa dostal do šance Marca Guehiho, ale loptu dokázal tečovať iba za postrannú čiaru.
Tieto boje boli zasadené do kontextu takmer okamžite, keď Haaland tvrdo vrazil do Liverpoolu napoly zľava, narazil do dvoch obrancov a dal sa do pohybu, ktorý viedol k pádu Rayana Cherkiho cez výzvu Miloša Kerkeza v pokutovom území.
Penalta nebola udelená, ale mohla byť. Nabudúce už Liverpool také šťastie nemal.
Liverpool mal ďalšiu veľkú šancu predtým, ako si City užilo svojich zlatých desať minút na konci prvého polčasu. Tentoraz bol Salah produktívnejší, ale keď jeho center odvrátil Curtis Jones, Hugo Ekitike nedokázal udržať jeho strelu na cieľ, keď to mal naozaj urobiť.
Toto sú momenty, na ktorých záleží v takýchto dňoch a až príliš často v tejto sezóne bol Liverpool na ich nesprávnej strane. Náhoda a smola? Pripadá mi to ako niečo hlbšie a zásadné.
Na chvíľu to bol naozaj dobrý zápas, no akonáhle City strelilo svoj prvý gól, Liverpool sa zrútil. City boli dosť nemilosrdné, treba povedať. Keď dostali nosy dopredu, vycítili slabosť a zabili hru tak, ako pred štrnástimi dňami proti Arsenalu vo finále Carabao Cupu.
Penalta, ktorá dala City ich úvodný gól, bola jasná, Van Dijk fauloval vynikajúceho Nica O’Reillyho. Haalandova strela – nízko do ľavej strany Mamardashviliho – bola perfektne zasiahnutá.
Penaltový pokus egyptskej superhviezdy smeroval priamo do rukavíc Jamesa Trafforda
Virgil van Dijk bol ďalšou žijúcou legendou Liverpoolu, ktorá na jedno popoludnie zabudla
Do polčasu zostávalo šesť alebo sedem minút, Liverpool sa potreboval zresetovať, ale nepodarilo sa mu to. Druhý gól City bol zabijak a hororová šou z Liverpoolu.
Začalo to vlastným vhadzovaním, ale jednoducho sa vykašľali na loptu a potom sa otvorili ako staré dvere od stodoly. Florian Wirtz nesledoval Antoina Semenya, keď bežal k čiare, Van Dijkove pokusy dostať sa naprieč a blokovať boli poľutovaniahodné a keď sa Haaland presunul cez Ibrahimu Konateho, aby zamieril do kríža, bola len jedna osoba, ktorá bola skutočne v tomto dvojaku.
Teraz bola stanovená hrozná a nevyhnutná téma. Liverpool opäť odovzdal loptu pri vlastnom vhadzovaní – vinníkom bol Joe Gomez – v 50. minúte a keďže Semenyo ušiel Van Dijkovi z ramena na Cherkiho prihrávku, mohol zdvihnúť loptu do brány.
Tri sa pred hodinou zmenili na štyri, keď Haaland trafil svoj hetrik z tyče. Jeho bolo ukážkou krásne jednoduchého strieľania gólov. Salah medzitým mohol pokračovať len vo svojej vlastnej ceste po ceste do nejakého osobného pekla.
Jedna dobrá šanca bola nafúknutá vysoko a široko a potom ďalšiu – penaltu po tom, čo Matheus Nunes fauloval Ekitikeho – trafil slabo a Trafford ju pohodlne zachránil. Keď Slot krátko nato spravil množstvo striedaní, predpokladali sme, že zavolá Salahovo číslo. Zvláštne, nebolo. A tak jeho vlastné nepohodlie nechalo vydržať.
Napokon, po 14 minútach, sa presadil za Federica Chiesu. Kedy ho opäť uvidíme? Ak to bude v stredu v Paríži, bude to veľa vypovedať o nedostatku alternatív a skutočnej nádeji Liverpoolu.
