Bolo to škaredé.
Bolo to krásne.
Bol to chaotický rockový súboj.
Bol to balet Bruin.
Pred ohromeným davom vo Phoenix‘ Mortgage Matchup Center v piatok večer ženský basketbalový tím UCLA vzdoroval stereotypom a definoval tvrdosť a urobil to, čo len málokto veril, že dokáže táto tanečná, oslnivá skupina.
Niekoho zbili.
V národnom semifinále sa pozerali na údajne drsnejší Texas a maľovali podlahu v pruhoch Longhorna a vyhrali druhý najdôležitejší zápas ich života.
Teraz môžu hrať to najdôležitejšie.
Svojím víťazstvom 51:44 nad spáleným Orangeom postúpili Bruins do nedeľňajšieho zápasu národného šampionátu proti fyzicky dominantnej skupine z veľmoci Južnej Karolíny.
Center UCLA Lauren Betts prestrelil texaského útočníka Breyu Cunninghama počas piatkového zápasu Final Four vo Phoenixe.
(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
Postavte svojich vojvodov.
Ak ste si mysleli, že UCLA si proti Texasu potrebuje vyzliecť rukavice, počkajte, kým nezlomia kĺby hlbokých a skúsených Gamecockov.
Súboj o národný titul je nesúlad len na základe dedičstva.
Južná Karolína pod vedením legendárneho trénera Dawn Staleyho hrá v zápase národného šampionátu tretí rok po sebe a štvrtýkrát za päť rokov. Medzitým ide o prvé vystúpenie titulnej hry UCLA v ére NCAA.
Južná Karolína vyhrala tri majstrovské tituly za posledných osem sezón mimo COVID-19. Medzitým UCLA hľadá svoj prvý šampionát NCAA a prvý titul akéhokoľvek druhu, odkedy Ann Meyers Drysdale priviedla Bruins k korunovému titulu AIAW v roku 1978.
Spočítajte Bruins, ak musíte. Ale proti Texasu, tímu, ktorý v nich dominoval počas základnej časti, Bruins urobili všetko, keď Longhorns ležali na chrbte počas prípadného knockoutu.
Ukázalo sa, že na vedení šiestich seniorov a absolventov na misii, aby spoločne ukončili svoju kariéru ako šampióni, záleží. Ukazuje sa, že na ochote urobiť čokoľvek, aby ste vyhrali tento titul, záleží ešte viac.
A ukázalo sa, že 30 výhier v rade niečo znamená. Títo Bruins neuhýbajú. Títo Bruins neustupujú. Títo Bruins nepochybujú o tom, že dokážu prežiť čokoľvek, čo na nich Južná Karolína hodí, aj keď je to dosť pästí a zúrivosti na to, aby tréner UConn, ktorý prehral v semifinále, Geno Auriemma prišiel o rozum počas sprostého rozhovoru v hre v piatok na ESPN.
„Práca nie je dokončená,“ povedala Gabriela Jaquez, ktorá sa opäť zdalo, že sa objaví pri každej stratenej lopte. „Stále musíte vyhrať ešte jeden zápas.“
Útočníčka UCLA Gabriela Jaquezová jazdí ku košu pod tlakom texaskej útočníčky Breye Cunninghamovej počas piatkového semifinále Final Four v Arizone.
(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
Táto hra začala, celkom vhodne, tým, že Angela Dugalic zablokovala strelu Astona Judda a potom sa na ňu pozrela, keď Longhorn ležal na hromade.
„Je to taká úžasná vec, že máme ďalšiu príležitosť zahrať si spolu,“ povedal Dugalič. „Ešte jeden deň.“
Táto hra sa skončila tak, že Lauren Betts zablokovala pokus Madison Bookerovej o ležku, pričom zostávalo 18 sekúnd a Texas zaostával len o tri.
„Ach môj bože,“ povedala Charlisse Leger-Walker. “Ďalšia špecialita Lauren Betts.”
Po bloku Betts kričala dostatočne hlasno, aby ju bolo počuť z púšte do Westwoodu. Krátko nato s ňou kričali aj jej spoluhráči.
„Vedeli sme, že to bude ťažký, fyzický zápas a vedeli sme, že musíme túto intenzitu vyrovnať,“ povedala Kiki Riceová.
Či niekedy.
V defenzíve držali texaskú hviezdu Madison Bookerovú na tri koše z 23 pokusov, vrátane neuveriteľných 17 netrafených v jednom momente. Tlak ich Bruins bol taký intenzívny, že Texas dal o 21 striel viac a aj tak prehral o sedem.
V ofenzíve štyria rôzni hráči skórovali dvojciferne, pričom na 18 košov mali 13 asistencií. Áno, urobili 23 obratov, čo je najviac v hre Final Four za 18 rokov. Ale kto to počíta?
„Chcem sa ospravedlniť všetkým fanúšikom za rugbyový zápas,“ povedal tréner Bruins Cori Close.
Nie je potrebné žiadne ospravedlnenie.
Útočníčka UCLA Angela Dugalicová blokuje pokus texaského strážcu Ashtona Judda o zaskočenie počas piatkového zápasu Final Four vo Phoenixe.
(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
Bruins dominovali od začiatku a v prvej štvrtine držali Texas na najnižšej úrovni šiestich bodov, keďže Longhorns strelili iba tri strely. UCLA brzdená vlastnými chybami nechala Texas zostať v hre, kým skóre Bettsa, Ricea a Jaqueza nezväčšilo rozdiel na 10 na začiatku štvrtej štvrtiny.
Texas bojoval späť na jedno držanie lopty neskoro, ale Bettsov blok to spečatil pre tím, ktorý zašiel príliš ďaleko a príliš zocelil na to, aby ho trápili aj tie najzúrivejšie pokusy o návrat. Pre záznam, mocný tím Texasu viedol celých 54 sekúnd.
„To je úžasné,“ povedala Betts.
V tomto tíme sú hráči, ktorí absolvovali štyri priame cesty do Sweet 16 a po sebe idúce cesty do Final Four. Južná Karolína vyradila Bruins počas jedného z týchto turnajov. Dobre vedia, že sa to môže ľahko zopakovať.
Ale nátlakové nedeľné popoludňajšie chvíle so sledovaním basketbalového sveta? Prineste to.
„Myslím si, že v týchto momentoch sme tak prepojení, že bez ohľadu na to, aké je skóre, mohli sme mať 10 mínusov, stále by sme boli tak prepojení, ako keby sme viedli o 10,“ povedal Betts, ktorý minul iba tri z 10 striel a mal 11 doskokov. „Som naozaj hrdý na túto skupinu. Myslím si, že to ukazuje vyspelosť. Viem, že sa môžem v tomto tíme spoľahnúť na kohokoľvek, bez ohľadu na skóre. Budeme sa naďalej ukazovať a súťažiť.“
Ešte na jednu hru. Ešte naposledy. navždy.
