Prvý majstrovský zápas polstoročia trvajúcej trénerskej kariéry Roya Hodgsona nebolo ľahké sledovať, no na jeho konci dočasný hlavný tréner Bristol City pokrčil plecami a usmieval sa. Hojdačka druhého polčasu v Charltone, plná neskorých šancí pre oba tímy, stačila na to, aby rozbúšilo srdce aj najmladšieho trénera.
„Bolo niekoľko päťminútových úsekov, pri ktorých som si pomyslel: ‚To je fantastické.‘ A bolo niekoľko období, keď som si hovoril: ‚Čo tu preboha robíš?‘“ 78-ročný hráč sa potom usmial, víťazstvo si zabezpečil už v prvom zápase späť, 44 rokov po prvom stinte.
Hodgson strávil celé popoludnie státím na okraji svojej technickej oblasti. Jeho tím začal dobre a Charlton otvoril v priebehu prvých troch minút, keď sa Emil Riis Jakobsen ocitol čistý, ale načechral svoje čiary. Krátko nato Hodgson zatlačil päsťou, keď Max Bird prešmykol prihrávku Scottovi Twineovi a otvoril skóre.
Futbal sa zmenil za dva roky, odkedy Hodgson odišiel z Crystal Palace, vrátane „kultu hodu do diaľky“, pričom Harry Clarke z Charltonu vystrelil loptu do šestnástky v momente odkopu. „Narazil som na to až v 80. rokoch, keď sme hrali Wimbledon,“ povedal.
Charltonov vyrovnávajúci gól prišiel z vhadzovania z pravej strany, keď Lyndon Dykes kombinoval s Charliem Kelmanom a následne zakončil nízko do vzdialeného rohu. Hodgson bol priamo do ucha štvrtého rozhodcu, rozrušený hod prebehol Charltonovi.
Skutočnosť, že tieto dva kluby v prestávke oddeľovalo len málo, odhaľuje posun v ich bohatstve pred 12 mesiacmi. Charlton z Nathana Jonesa potreboval play-off, aby nechal League One za sebou, zatiaľ čo Bristol City boli tri zápasy od Premier League. Po bolestiach v play-off proti Sheffieldu United bol Gerhard Struber vybraný, aby viedol ďalší ťah na postup.
City sa na prelome rokov pohybovali okolo miest v play-off, ale odvtedy driftujú. Struber bol vyradený po sérii štyroch prehier v piatich zápasoch, vďaka čomu bol bližšie k zóne poklesu ako k prvej šestke.
Odchod z FA Cupu do Port Vale nerozptýlil pocit, že City v posledných mesiacoch stratilo smer. Nový výkonný riaditeľ, Charlie Boss, ktorý sa na svojom LinkedIn profile opisuje ako „nízke ego a vysoko empatický transformačný líder“, bol vymenovaný dva dni po ich poslednom víťazstve vo februári a hľadá športového riaditeľa. Rodina Lansdownovcov, ktorá klub vlastní, je pod čoraz väčším tlakom.
Presvedčenie Hodgsona z jeho odchodu do dôchodku v Richmonde – s pomocou telefonátu od bývalého výkonného riaditeľa Premier League a teraz riaditeľa City Richarda Scudamora – sa považovalo za krok na stabilizáciu lode a vytvorenie pevných základov pre budúcu sezónu. Udržať si špagát, ktorý je jadrom všetkého, čo sa v údolí deje, musí byť určite najvyššou prioritou.
Bol to Twineov priamy kop, ktorý spôsobil City druhý. Išiel nízko pod stenu a Will Mannion sa vylial k nohám Noaha Eileho, ktorý to z tesného uhla vyškriabal cez čiaru. 23-ročný švédsky stredný obranca sa presadil v Malmö, kde má Hodgson roh štadióna pomenovaný po ňom za podiel na zisku piatich ligových titulov v 80. rokoch.
Mesto mohlo mať viac. Riis Jakobsen testoval Mannion z tesného uhla a Twine bol tiež odmietnutý šikovným zákrokom. Jones a Charlton vynechajú šance náhradníkov Matta Goddena a Tyreece Campbella. Sinclair Armstrong neskoro zavrhol zlaté príležitosti, aby to signalizoval City.
Po tom, čo v roku 1982 v 20 zápasoch vyhral len tri víťazstvá v Bristol City, je toto príjemné. Ale Hodgson nie je z tých, ktorí by sa nechali uniesť. „Poradil by som mladým trénerom, aby neboli príliš hrdí zakaždým, keď vyhrajú zápas, pretože stratia veľa,“ povedal. Ostáva už len šesť zápasov, kým si „znova obuje papuče“.
