Wales dokázal na domácej pôde so Severným Írskom zvládnuť iba remízu v nezáživnom prípravnom stretnutí v Cardiffe.
Nevýrazný domáci tím zaostával v polovici prvého polčasu, keď Jamie Donley udrel pri odrazenej lopte po tom, čo svoje počiatočné úsilie namieril proti žrdi.
reklama
Wales vyrovnal necelú minútu po reštarte, keď sa Sorba Thomas zrazil z odrazenej strely Davida Brooksa.
Neco Williams prinútil náhradného brankára Severného Írska Piercea Charlesa k slušnému zákroku, keď sa Craig Bellamy zlepšil, zatiaľ čo hosťujúci Eoin Toal videl hlavičku, ktorú skvele vystihol Karl Darlow.
Nakoniec to však bol zápas, ktorý si nikto neželal, pretože oba tímy minulý štvrtok prehrali semifinále play-off MS proti Bosne a Hercegovine a Taliansku.
Tieto okolnosti prispeli k apatickej atmosfére na štadióne Cardiff City, ktorá sa prejavila nedostatočnou intenzitou na ihrisku, ktorá definovala medzinárodné priateľské zápasy.
reklama
Analýza Walesu: Kocovina na majstrovstvách sveta pre Bellamyho mužov
Ani jeden z tímov nechcel tento zápas, ale zatiaľ čo Severné Írsko sa mohlo spamätať zo svojej porážky v Taliansku, Wales bol ochudobnený po prehre po penaltách doma s Bosnou.
Bellamy priznal, že on a jeho hráči stále spracovávali „zlomenie srdca“ z tejto porážky a prejavilo sa to na unavenom výkone v prvom polčase.
Wales dominoval v držaní lopty – ako vždy pod vedením svojho hlavného trénera –, ale v ich hre nebolo žiadne tempo ani prienik, čo asi nie je prekvapujúce vzhľadom na fyzickú a emocionálnu daň za ich úsilie minulý štvrtok.
Čo bolo menej odpustiteľné, bolo nedbalé bránenie, ktoré umožnilo Severnému Írsku ísť do vedenia, stredný obranca Ben Cabango stratil Donleyho z dohľadu a dal mu voľnú hlavičku, ktorú útočník Tottenhamu Hotspur na hosťovaní v Oxforde United švihol proti žrdi a rýchlo zareagoval, aby premenil odrazenú loptu.
reklama
Cabango nenastúpil do druhého polčasu, počas ktorého jeho spoluhráči hrali s oveľa väčším dôrazom a cieľavedomosťou.
Pomohlo predstavenie krídelníka Leeds United Daniela Jamesa, zatiaľ čo Brooks z Bournemouthu ukázal hodnotu priameho behu, keď nabehol na obranu Severného Írska a videl, ako jeho strelu usmernil Thomas.
Wales mal šance na víťazstvo, konkrétne Williamsov zásah z diaľky a štýlové úsilie kapitána Harryho Wilsona mimo kopačky.
Bol to však unavený tímový výkon vhodný na ohromujúcu príležitosť, nezabudnuteľná hra, z ktorej sa každý bude chcieť rýchlo posunúť ďalej.
Severné Írsko je podľa FIFA na 71. mieste na svete, o 35 miest nižšie ako Wales, ktorý je na 36. mieste (Getty Images)
Analýza Severného Írska: Podpora pri cestovaní bola odmenená
Aj keď na majstrovstvách sveta došlo aj k sklamaniu Severného Írska, nebolo to také smútok, aké mal Wales, keď pretlačili jednu z európskych ťažkých váh pred tým, ako sa v Bergame stratili.
reklama
V príprave pred zápasom dominovala dvojaká rola Michaela O’Neilla so Severným Írskom a Blackburnom Rovers, ale na ihrisku to bolo pre jeho hráčov v Cardiffe ako obvykle.
Donleyho úvodná akcia nebola ničím menším, než si návštevníci zaslúžili, najmä pre 300 cestujúcich priaznivcov, ktorí prišli do Cardiffu napriek ponuke írskeho futbalového zväzu na vrátenie peňazí tým, ktorí dúfali, že zápas rozhodne o majstrovstvách sveta.
V prvom polčase to bol solídny defenzívny výkon, ale Severné Írsko ukázalo viac v záverečnej tretine ako v Bergame, keď pri druhom pýtaní prišpendlilo Wales pred Donleyho gól.
Thomasov vyrovnávajúci gól krátko po reštarte, práve keď O’Neill urobil tri zmeny, bol brutálny úder, ale NI sa rýchlo ustálilo a nemali šťastie, že sa opäť nedostali do vedenia, pretože Toal predviedol skvelý zákrok od Darlowa.
reklama
Tam bol debut pre Toma Atchesona, ktorý hrá pod O’Neillom v Blackburne, keďže Severné Írsko ukončilo zápas s tromi štartujúcimi v podobe kapitána Trai Humea, Toala a Justina Devennyho.
O’Neill sa teraz vráti do Ewood Parku na zvyšok sezóny, pretože sa snaží udržať ich v šampionáte pred júnovými prípravnými zápasmi so Severným Írskom.
Liga národov nasleduje v septembri a hoci má O’Neill zmluvu do roku 2028, stále existuje neistota ohľadom jeho dlhodobej budúcnosti, ak by v lete prišla klubová ponuka.
