Negatívna reakcia na fádnu patovú situáciu s Uruguajom vo Wembley? Znie to povedome. Koniec koncov, recenzie boli sotva žiariace, keď Anglicko začalo majstrovstvá sveta v roku 1966 bezgólovou remízou proti tímu Južnej Ameriky. Kritika prichádzala zo všetkých uhlov, ale stala sa varovným príbehom v čase, keď mal Bobby Moore v rukách trofej Julesa Rimeta.
Názory v medzinárodnom futbale sa rýchlo menia. Momentálne by náladová hudba v Anglicku mohla byť lepšia. Minulý piatok boli predstavení so solídnym a pouličným odporom a snažili sa zdvihnúť tempo. Čas na paniku? Záležalo na tom, že tieto zahrievacie hry slúžia pre Thomasa Tuchela aj ako učebné cvičenia, keď dokončuje prípravy na majstrovstvá sveta? Že to, čo sa udeje na priateľskom stretnutí v marci, často nesúvisí so skutočnou vecou v júni?
Možno, ale bolo ťažké necítiť úzkosť, keď provizórne Anglicko zápasilo, a potom sa nečudovať, aký zmysel má tento kemp po tom, čo sa o 24 hodín neskôr vyžrebovalo množstvo kľúčových hráčov.
Cynizmus bol rozšírený, keď sa ukázalo, že Declan Rice a Bukayo Saka boli späť v Arsenale s nešpecifikovanými problémami. Táto správa urobila dieru v Tuchelovi, keď pomenoval rozdelený tím pre priateľov proti Uruguaju a Japonsku. Riceová a Saka boli medzi 11 pravidelnými hráčmi, ktorí si minulý týždeň oddýchli, takže sa zdá byť nešťastné, že budú mimo hry, keď Anglicko v utorok večer hostí Japonsko vo Wembley.
Znamená to, že Anglicko hralo proti Uruguaju s virtuálnym tímom „C“ a má štyroch potenciálnych štartujúcich na majstrovstvách sveta, ktorí proti Japonsku nie sú k dispozícii, pričom John Stones z Manchestru City je tiež medzi odhláseniami a Jude Bellingham z Realu Madrid nie je ohrozený po zranení stehennej šľachy. Toto by mohlo ísť lepšie. Jedna vec je prejsť kvalifikáciou, ale vzhľadom na spornú bilanciu Anglicka proti tvrdšiemu súperovi by Tuchel určite chcel hrať v plnej sile aspoň v jednom priateľskom zápase.
Napriek tomu Tuchel nemal náladu na zápas medzi klubmi a krajinami predtým, ako sa postavil Japonsku, ktoré v sobotu zdolalo Škótsko 1:0. Neuhryzol, keď bolo naznačené, že odstúpenie Ricea a Saka vyzeralo podozrivo v kontexte 11 hráčov Arsenalu, ktorí sa stiahli zo zostavy alebo boli nedostupní pre výber počas reprezentačnej prestávky. Neobvinil Mikela Artetu, ktorého hráči tento mesiac stiahli z tímov Španielska, Brazílie, Ekvádoru a Belgicka, že použil Noniho Maduekeho, ktorý utrpel zranenie kolena proti Uruguaju ako zámienku na prinútenie Riceovej a Sakovej stiahnuť sa.
„Vzhľadom na množstvo hráčov Arsenalu chápem ten pohľad,“ povedal Tuchel, ale trval na tom, že nemá dôvod pochybovať o Riceovi a Sakovej. Ak Arteta pred nábehom napína svaly, tak áno. Možno sa Tuchel uškŕňa, ak sa Saka a Rice predstavia v sobotňajšom štvrťfinále FA Cupu Arsenalu proti Southamptonu, no zdá sa pravdepodobné, že Arteta potiahne šnúru tým, že si ich na budúci týždeň udrží v zápase Ligy majstrov so Sportingom.
V konečnom dôsledku existuje obava z únavy. Tuchel, ktorý tiež videl Adama Whartona vrátiť sa do Crystal Palace s klopaním, povedal, že Rice mal na chvíľu problém a uznal, že fyzická náročnosť Premier League bude jednou z najväčších hrozieb pre nádeje Anglicka na majstrovstvá sveta.
Tuchel mal na mysli iné starosti. Podľa Nemca je rekord Anglicka proti opozícii z top 20 remíza s Uruguajom a prehra so Senegalom. „Môjmu rozprávaniu hrá, že do Ameriky neprichádzame ako ťažší favoriti,“ povedal Tuchel.
Japonsko je v rebríčku FIFA na 18. mieste. Tuchel povedal, že budú „veľmi pohybliví, veľmi tekutí“ a varoval, že anglická tlač musí byť na mieste. Z jeho strany bude chcieť lepšie manažovanie hry, hoci sa príliš netrápi tým, ako sa vyrovnanosť vytratila po tom, čo Uruguaj vyrovnal v nadstavenom čase. Mentalita by bola iná, tvrdil Tuchel, vo vyraďovacej hre. „Možno by sme prešli na 5-4-1, ak je toto štvrťfinále a vy vediete 1-0,“ povedal. „Mali by sme iné nástroje, ak by na tom naozaj záležalo.“
Ale stále je toho veľa, čo môže Anglicko poskytnúť, keď na tom záleží. Proti Uruguaju vytvorili málo a Tuchel chce viac gólových zásahov od útočiacich hráčov, ktorí nemajú na drese „Kane 9“.
„Čisté počty našich hráčov na krídle a kdekoľvek inde nie sú také vynikajúce, aké by sme normálne očakávali,“ povedal Tuchel a uviedol, že Saka, Madueke, Eberechi Eze, Morgan Rogers, Cole Palmer, Anthony Gordon a Phil Foden musia urobiť viac.
Nastal záblesk bezohľadnosti. Proti Japonsku je stále o čo hrať. Elliot Anderson sa pri Riceovej neprítomnosti stáva hlavným mužom v strede poľa. James Garner, pôsobivý debutant proti Uruguaju, by mohol byť partnerom stredopoliara Nottinghamu Forest a zdá sa, ako keby to bolo teraz alebo nikdy pre Fodena a Palmera v súboji o 10-ku.
O miesta sa hrá, Fikayo Tomori, Dominic Calvert-Lewin a Aaron Ramsdale poslali domov. Gordon sa bude snažiť vytlačiť Marcusa Rashforda na ľavej strane a šanca pre Jarroda Bowena s chýbajúcimi Saka a Madueke. Na ľavom obrancovi by mohol nastúpiť Nico O’Reilly. Absencia Stonesa je ranou a necháva Tuchela zvážiť, či môže veriť svojmu najlepšiemu strednému obrancovi, že sa toto leto nepokazí, no ostatní obrancovia môžu presadiť svoje nároky.
Konkurenčná výhoda zostáva. Tuchel je spokojný s duchom v tábore; vie, ako prinútiť ľudí zabudnúť na Uruguaj a rozruch okolo Saka a Rice. „Keď prídete do USA, už nebudete myslieť na to, čo ste robili v marci,“ povedal. „Keď na tom záleží, budeme pripravení.“
