V roku 2024, keď Irak čelil Japonsku na Ázijskom pohári, stál proti finalistovi predchádzajúceho ročníka a jasnému favoritovi na víťazstvo v turnaji.
Ale na plný úväzok to bol Irak – s výhrou 2:1 – ktorý sa naposledy smial. Jedným z hlavných faktorov, ako uznal aj japonský tréner Hajime Moriyasu, boli fanúšikovia, ktorí zmenili štadión Education City Stadium na Bagdad s revom a skandovaním, ktoré zneli štadiónom.
Výsledok: Irak porazil Japonsko po 42 rokoch – tvrdá pripomienka, že futbal vždy patrí tým, ktorí plnia jeho pľúca veselím.
Keďže nádeje Indie na Ázijský pohár 2027 sú rozdrvené na trosky, sú to práve fanúšikovia, ktorí môžu pozdvihnúť mrákotu okolo krásneho zápasu v krajine.
Možno to bude znamenať, že Kerala, jedna zo zostávajúcich indických futbalových pevností, privíta Modrých tigrov v poslednom zápase kvalifikácie Ázijského pohára v utorok proti Hongkongu v Číne.
Po krátkej epizóde nedorozumenia medzi futbalovou asociáciou Kerala a Úradom pre rozvoj Greater Cochin bude zápas pokračovať podľa plánu na štadióne Jawaharlal Nehru v Kochi s výkopom o 19:00 IST.
Zmena paradigmy a list z Konštantínovej knihy
Tréner Indie Khalid Jamil urobil 14 zmien v zostave od predchádzajúceho súboja so Singapurom – jasná línia v piesku, že taktik buduje projekt od základov.
Medzi novými menami sú obrancovia Bijoy Varghese a útočník Ryan Williams.
Vargheseho povolanie slúži ako dokonalá odmena za jeho prácu v zákopoch I-League, kde pomohol Interu Kashi získať postup do indickej Super League.
Medzitým zahrnutie Williamsa podčiarkuje oveľa významnejšiu zmenu paradigmy. Útočník z Perthu bude debutovať ako prvý naturalizovaný hráč od Arata Izumiho v roku 2014.
V ekosystéme, ktorý sa vyznačuje rozšírenou naturalizáciou a dvojitými pasmi, by Williams mohol inšpirovať Indiu, aby postupovala s prílivom a nie proti nemu.
Na ihrisku sa očakáva, že Jamil sa bude spoliehať na širšiu líniu útoku, pričom zvolil mobilitu pred hmotnosťou, keďže Muhammad Uvais a Jay Gupta ustúpili Nikhilovi Poojarymu a Abhishekovi Singhovi Tekchamovi.
Návrat Manvira Singha a Ashique Kuruniyan po bokoch zaistí väčšie tempo a umožní Jamilovi prejsť na dizajn 4-4-2, list z kníh bývalého hlavného trénera Stephena Constantina. Tentoraz vpredu nahradili Jejeho Lalpekhluu a Sunila Chhetriho Lallianzuala Chhangte a Williams.
Chaos v Hongkongu je výhodou Indie
Keď sa India a Hongkong naposledy skrížili, nemohli byť od seba vzdialenejšie.
Hongkong mal vietor v plachtách, neporazený v posledných piatich zápasoch vrátane troch víťazstiev, zatiaľ čo India iba šliapala vodu, keď porazila nízke Maledivy ako svoje jediné víťazstvo v 15 zápasoch za 18 mesiacov.
Kolesá, aj keď okrajovo, sa otočili. India prejavila známky života pod Jamilom v jeho prvom angažmáne, skončila na treťom mieste v Pohári národov CAFA a porazila vyššie hodnotený Omán.
Na druhej strane Hongkong odvtedy vyhral len dvakrát. Jeho hlavný tréner Ashley Westwood si zbalil kufre a presťahoval sa do Kerala Blasters.
K ich trápeniu sa len pridali zranenia. Hongkong cestuje bez svojho spoľahlivého útočníka Matta Orra, zatiaľ čo starý vojnový kôň Yapp Hung Fai – jeho rekordér – tiež chýba medzi palicami.
Do zostavy sa nedostal ani Stefan Pereira, ktorý naposledy skóroval z miesta proti Indii.
Zoznam zranení v Hongkongu:
Brankár: Yapp Hung Fai
Útočníci: Matt Orr, Sohgo Ichikawa
Obrancovia: Vas Núñez
Stredopoliari: Yu Joy Yin
Tým sa obavy Hongkongu nekončia. Prípravný priateľský zápas tímu proti Nepálu bol zrušený o jedenástej hodine, čo prinútilo dočasného hlavného trénera Roberta Losada označiť ho za „najšialenejšie (medzinárodné) okno všetkých čias.“
V Kerale sa však India ocitá na nesprávnej strane histórie. Družstvo mužov tu odohralo osem súťažných zápasov, nezvíťazilo ani v jednom (2 remízy, 6 prehier).
Ale ani kurzy neboli v prospech Iraku, proti Japonsku v zápase Ázijského pohára. A podstatné bolo, ako fandom zmenil mrzutosť na niečo magické.
Práve tu bude musieť búrlivá podpora Keraly, ktorá odzrkadľuje svoju neutíchajúcu lásku k hre od Kochi po Dauhu, hrať hlavnú hrdinku, napísať nový scenár, aby bol pred nami optimistickejší cyklus Ázijského pohára a lepšia budúcnosť v indickom futbale.
Zverejnené 30. marca 2026
