Zatiaľ čo sa Steve Clarke učí z minuloročnej domácej porážky svojho tímu od Japonska, niektorí z jeho pomocného personálu nepochybne analyzujú podobný výsledok pre jedného z ich súperov na majstrovstvách sveta.
Menej ako 24 hodín po tom, čo neskorý gól Junyu Ita v Hampden Parku zabezpečil víťazstvo 1:0, ktoré zmiernilo eufóriu okolo škótskej kvalifikácie, súperi zo skupiny C Haiti klesali rovnakým skóre v priateľskom zápase s Tuniskom.
Na ihrisku BMO Field v Toronte prehral karibský národ 1:0 vďaka skorému gólu nikoho iného ako Sebastiana Tounektiho. Krídelník Keltu sa zaslúžil o víťazstvo Tuniska tým, že využil prihrávku na rozdeľovanie obrany a trafil pravú nohu okolo brankára.
Tounekti mohol skórovať o ďalších sedem minút neskôr, ale svoju šancu prepálil nad žrď a Haiti zostalo v hre. Nielenže do toho potom vyrástli, ale aj vystavili súperov intenzívnemu tlaku pri hľadaní neskorého vyrovnania.
Gól nikdy nepadol počas finále, v ktorom Haiti vylúčil Danleyho Jeana Jacquesa pre druhú žltú kartu, ale bol to temperamentný výkon, ktorému bude škótska strana čeliť v otváracom zápase Svetového pohára. Pre Clarka a jeho kolegov to bolo ešte výraznejšie pripomenutie, že víťazstvo v Bostone 14. júna nebude žiadna formalita.
Napokon, Tunisko je na 44. priečke na svete, len štyri miesta pod Škótskom. Aj keď vezmeme do úvahy množstvo premenných, ktoré môžu priateľov zavádzať, bolo to jasné znamenie, že ak nič iné, Haiti bude konkurencieschopné.
Krídelník Keltu Sebastian Tounekti oslavuje v Toronte gól za Tunisko proti Haiti
Wilson Isidor zo Sunderlandu debutuje na Haiti po tom, čo sa im tento mesiac zaviazal
Steve Clarke má pred začiatkom majstrovstiev sveta domácu úlohu, ktorá nebude žiadnou formalitou
Bol tu debut pre Wilsona Isidora, ktorý nastúpil v druhom polčase, aby sa prvýkrát predstavil od začiatku tohto mesiaca, keď sa zaviazal na Haiti. Útočník Sunderlandu, narodený vo Francúzsku z haitských a madagaskarských rodičov, prináša do svojej adoptívnej krajiny kvalitu, ktorá im roky chýbala.
Zatiaľ čo voľný gólový štart ustúpil pre 25-ročného Isidora v Premier League pred priemernou sezónou, je to rýchly a silný útočník, ktorý prispeje k tomu, že hráči Haiti predvádzajú vo svojich kluboch vysokú úroveň.
Stredopoliar Wolverhamptonu Wanderers Jean Ricner-Bellegarde a Josue Casimir z Auxerre zohrali kľúčovú úlohu v kvalifikačnom ťažení Haiti. Narodili sa vo Francúzsku a na Guadeloupe, nedávno zmenili vernosť a inšpirovali nádej, že Haiti si toto leto udrží svoje.
Je to len druhýkrát v histórii Les Grenadiers, čo sa dostali do finále majstrovstiev sveta. Keď sa tam dostali v roku 1974, nedokázali si tieto štandardy udržať, najmä vďaka sporom v ich domovine, ktoré viedli hráčov k defektom.
Nebezpečná politická situácia pokračuje násilím gangov, hladomorom a kolapsom štátnych inštitúcií, čo núti Haiti súťažiť v kvalifikačnej kampani na majstrovstvá sveta 2026 výlučne na cudzej pôde. Všetky ich domáce zápasy boli v iných krajinách. A francúzsky tréner Sebastian Migne, ktorý ich priviedol k sláve dokonca aj bez play-off, na Haiti ešte nevkročil.
Iba jeden z tímu, ktorý si Migne vybral na tohtotýždňové zahrievanie, je v haitskom klube. Violette minulý mesiac pomohol k titulu stredopoliar Woodensky Pierre. Zvyšok sídli v Európe a Severnej Amerike, kde mnohí z nich zápasia o herný čas.
Haiti nečelí mnohým stranám najvyššej úrovne, alebo dokonca mnohým mimo regiónu Concacaf, a preto sa snažia vyťažiť čo najviac z tohto medzinárodného okna. Okrem Tuniska, ktoré bolo vybrané pre svoju podobnosť s Marokom, si zahrajú s Islandom, ktorý má štýlovo bližšie k Škótsku. Tento zápas v utorok v Toronte bude za zatvorenými dverami, čo analytikovi SFA Markovi McKennovi príliš nepomôže.
Tieto týždne sú to, čo by sa dalo opísať ako falošná vojna. Zatiaľ čo Haiti hrá s Islandom, Škótsko sa postaví proti Pobrežiu Slonoviny a Maroko nastúpi proti Paraguaju, ktoré v piatok remizovalo s Ekvádorom 1:1. Brazília, gigant skupiny C, sa v stredu stretne s Chorvátskom, ktoré minulý týždeň prehralo s Francúzskom.
Zatiaľ čo fanúšikovia sú posadnutí výkonmi Škótska v prípravnom programe, ktorý zahŕňa aj májový zápas proti Curacau, zhromažďovanie informácií o súperoch tohto leta je rovnako dôležité, ak má Clarke maximalizovať šance svojho tímu.
Brazília bude voľným zásahom, Maroko potenciálne rozhodujúcim, ale realisticky je Haiti hrou, ktorú treba vyhrať, ak má Škótsko naplniť svoju ambíciu dostať sa prvýkrát za hranicu skupinovej fázy.
Pozícia outsiderov môže byť pre zvyšok sveta neznáma, ale Clarke sa bude zaoberať každým detailom ich zahrievacích hier. Aspoň dúfame, že je.
