Bývalá hviezda majstrovstiev sveta v Anglicku bola nútená predať svoj drahocenný majetok (Obrázok: Getty)
Začiatkom 90. rokov bol Neil Webb v epicentre anglického futbalu. Kultivovaný stredopoliar s citom pre prihrávku bol kľúčovou postavou Manchestru United Sira Alexa Fergusona a stálicou anglického tímu Bobbyho Robsona. Rýchly posun vpred o tri desaťročia a muž, ktorý kedysi zdieľal šatňu s Bryanom Robsonom a Royom Keanom, odhalil, že stále vstáva za úsvitu – nie preto, aby trénoval, ale aby doručoval poštu.
Príbeh Neila Webba je ostrou pripomienkou finančnej priepasti medzi ikonami včerajška a multimilionármi modernej Premier League. Kým dnešné hviezdy zarobia za týždeň dosť na celý život, Webb patrí ku generácii, ktorá si svoj život po odchode do dôchodku musela naplánovať prezieravo. Realita Webbovej finančnej situácie sa dostala do titulkov, keď sa ukázalo, že bol k tomu prinútený vydražiť jeho najcennejší profesionálny majetok.
Po tom, čo už dal pod kladivo svoju medailu víťaza FA Cupu z roku 1990, medailu víťaza Ligového pohára z roku 1992 a niekoľko z 26 anglických čiapok, vyšlo v roku 2024 najavo, že Webb vydražil svoju debutovú anglickú košeľu a čiapku, ktorú zarobil v roku 1987, za 15 000 libier.
Dražba sa nezrodila z nedostatku sentimentu, ale z núdze. Webb priznal, že medaily „sedeli v zásuvke“ a v tejto fáze jeho života boli peniaze pre jeho dôchodkový fond dôležitejšie ako fyzický hardvér.
„V júli budem mať 60 rokov a bolo by dobré, keby košeľu a šiltovku dostal niekto, kto ich ocení,“ povedal vtedy. „Posilní môj hrniec do dôchodku. Visí nám doma na stene a ak sa ho nikto nerozhodne kúpiť, s radosťou si ho podržím.“
Neil Webb strávil tri roky v Man Utd pod vedením Sira Alexa Fergusona (Obrázok: Getty)
„Moja generácia zarábala dobré peniaze a vy ste si mohli kúpiť pekný dom, pekné auto a dať svoje deti do súkromného vzdelávania,“ dodal. „Ale pre dnešných hráčov je to iný svet. Vždy som vedel, že po tom, čo som hral, budem musieť pracovať. Neviem sa vžiť do nedôverčivých platov, ktoré dnes hráči dostávajú. Dokonca aj 100 000 libier týždenne – s tým neviem.“
Webb roky pracoval ako poštár vo svojom rodnom meste Reading. Je to práca, ktorá od neho vyžaduje, aby bol na nohách celé hodiny, čo je ďaleko od bujných trávnikov Wembley a Old Trafford. V jednom momente sa uvádzalo, že zarába okolo 220 libier týždenne.
Webbov bývalý anglický spoluhráč Paul Gascoigne je najvýraznejším a najtragickejším príkladom hráčov z minulej éry, ktorí mali finančné problémy po zavesení kopačiek. „Gazza“ po celé desaťročia skvele bojuje s problémami duševného zdravia a závislosti – a pri niektorých príležitostiach sa to, žiaľ, roztočilo.
Webb odohral za Anglicko 26 zápasov, vrátane majstrovstiev sveta 1990 (Obrázok: Getty)
V skutočnosti to bolo Webbovo zranenie v roku 1989, ktoré v konečnom dôsledku otvorilo Gascoignemu dvere k získaniu štartovného miesta v anglickom tíme na majstrovstvách sveta 1990, ktoré sa neslávne skončili bolesťou srdca a slzami, keď Tri levy prehrali na penalty so Západným Nemeckom v semifinále. „Fair play voči Gazzovi. Vždy mi ďakuje za zranenie,“ povedal Webb The Times.
Webb odohral za Anglicko 26 zápasov, v ktorých strelil štyri góly. Na klubovej úrovni hral za Manchester United, Nottingham Forest, Portsmouth a Reading, kým v roku 1997 zavesil kopačky.
„Keď sa pozriem späť na svoju kariéru, môžem povedať, že som hral pod vedením pánov (Brian) Clougha, Sira Alexa Fergusona a Sira Bobbyho Robsona, troch najlepších britských manažérov všetkých čias,“ povedal Webb. „Rád by som hral za Pepa Guardiolu. Obdivujem spôsob, akým robí hráčov lepšími a formuje svoje tímy.“
