Od chaosu v Dánsku ubehli štyri mesiace. Slávny chaos tej novembrovej noci sa stále ozýval vzduchom, keď sa takmer 50 000 duší vydalo na Mount Florida a začali spomínať.
Udalosti tohto zápasu sú teraz zvečnené. Obrovská nástenná maľba s výhľadom na Lesser Hampden zobrazuje úžasný kop Scotta McTominayho nad hlavou, ktorý nasmeroval Škótsko na cestu k víťazstvu a napokon aj k majstrovstvám sveta.
Vnútri štadióna, na stenách samotného Hampdenu, sú obrázky Kennyho McLeana, ktorý mieri a púšťa sa z polovice.
Toto sú momenty, ktoré sú teraz vryté do folklóru Tartanovej armády. Keď sa Kvet Škótska ozval v chvíľach pred začiatkom, bolo to ako posledný, oneskorený, búrlivý hukot osláv.
Japonský brankár Suzuki popiera škótsku hviezdu Scotta McTominayho
Ale atmosféra v Hampdene čoskoro opadla. Dav začal byť utlmený a nezaujímavý. Každému, kto má sklony k záchvatom narkolepsie, hrozilo, že prikývne.
Najmä prvý polčas bol totálny bezvýznamný. Hlavný bod rozhovoru sa v skutočnosti sústredil okolo farby novej škótskej súpravy.
Losos? Ružová? Jemný nádych oranžovej? Bolo to určite dosť nápadné. Nové vydanie s retro značkou adidas, nepochybne vyletí z regálov počas prípravy na majstrovstvá sveta.
Na hlavných schodoch pred Hampdenom mal v sobotu popoludní jeden Japonec na sebe novú súpravu spolu s kiltom. Selfies sú plné, pretože fanúšikovia z oboch strán sa miešali v dobrej nálade.
Problém Škótska bol v tom, že na rozdiel od prevzatia nového dresu bol ich výkon na ihrisku neskutočne fádny.
Keď sme dosiahli 40. minútu, Škóti sa raz dotkli lopty v japonskej šestnástke. Hre jednoducho chýbala akákoľvek hrana.
Steve Clarke sa pozerá na škótsku drinu, aby zapôsobil na zahrievací sa svetový pohár
Liga národov má občas zlý rep. Nespravodlivo. Pre Škótsko to bola nepochybne dobrá vec a tiež nás to šetrí od toho, aby sme museli trpieť týchto fádnych priateľov tak často.
Úprimne povedané, túto sezónu sme boli rozmaznaní. Ako z hľadiska domáceho zápasu, tak aj z hľadiska národného tímu, zápasy boli vždy stávkované záležitosti s množstvom tém, o ktorých sa hovorilo.
Prvýkrát za generáciu tu máme trojstranný súboj o titul. Vyskytli sa všetky druhy bláznivých príbehov. Nebezpečenstvo číhalo za rohom na každom kroku.
Vďaka rýchlej povahe kvalifikácií existovala aj Clarkova strana v ostrom prostredí. Fanúšikovia boli pohltení snahou dosiahnuť prvé finále Svetového pohára po 28 rokoch, čo sa im aj náležite podarilo.
Toto bol snoozefest v porovnaní s tým všetkým. Výkon Škótska ich tak nezaujal, že veľké skupiny fanúšikov začali smerovať k východu, pričom do konca zápasu zostávalo ešte 10 minút.
Pravdepodobne boli radi, že to urobili, keďže Japonsko sa dostalo do vedenia v 83. minúte. Nakoniec to bola noc, ktorá zničila toľko faktorov dobrej nálady v Škótsku.
Clarkova strana bola úplne priepastná. Nie je to žiadny cukrový povlak. On aj Andy Robertson hovorili v piatok o tom, že chcú v týchto zahrievacích kamarátoch vybudovať dynamiku.
Junya Ito oslavuje po strelení víťazného gólu Japonska v Hampdene
Pripadalo mi to však strašidelne podobné priateľskej porážke 1:0 so Severným Írskom pred dvoma rokmi, pričom tento zápas prišiel aj tri mesiace po hlavnom podujatí Euro 2024.
Škótsko bolo v tú noc vypískané – a opäť sa ozvalo popíjanie, keď rozhodca konečne zapískal na píšťalku, aby ich vytrhol z biedy.
Spravodlivo, Japonsko je oveľa lepšia strana ako Severné Írsko. Pravidelne sa kvalifikujú na majstrovstvá sveta a v posledných dvoch ročníkoch turnaja sa dostali do vyraďovacej fázy.
Ale chudoba toho, čo Škótsko naservírovalo, bola alarmujúca. Jediné šance, ktoré mali, padli v druhom polčase McTominayovi a Georgovi Hirstovi.
Bolo to predstavenie s veľmi málo vykupiteľskými vlastnosťami. Zo všetkých okrajových hráčov, ktorým Clarke dal príležitosť, žiadny z nich neurobil nič pre to, aby zvýšil svoje šance byť v lietadle do Ameriky.
Nathan Patterson vyzeral na pravom obrancovi hrdzavo, čo sa dalo očakávať vzhľadom na nedostatok herného času na klubovej úrovni s Evertonom.
Tommy Conway bol nasadený na ľavej strane, v súlade s tým, kde hral za Middlesbrough v Championship. Ale ponúkol som veľmi málo.
Lyndon Dykes bol celú hodinu, ktorú strávil na ihrisku, úplne anonymný. Lopta sa k nemu príliš často odrazila a neponúkol nič, čo by stálo v ceste.
To, že Dykes je extrémne obmedzené, je nepochybné. Čo sa týka ďalších možností, ktoré má Clarke vpredu k dispozícii, Che Adams jednoducho nedáva dostatok gólov.
Dvere sú pre Lawrencea Shanklanda určite výzvou, najmä vzhľadom na to, čo by ešte mohol dosiahnuť počas týchto posledných dvoch mesiacov sezóny.
Scott McTominay má pokus na bránku v Hampdene, ale Škótsko ponúklo v útoku málo
Ak Shankland dokáže ukončiť kampaň tým, že ako kapitán Hearts zdvihne ligový titul, musí nastúpiť za Škótsko v úvodnom zápase proti Haiti v Bostone.
Zo všetkých možností postupu, ktoré má Clarke k dispozícii, je to Shankland, ktorý zostáva najlepším tipom na gól. Najväčšiu hrozbu ponúka na hornom konci ihriska.
Tento výkon to len potvrdil. Poverenie Shanklanda na Svetovom pohári bolo vylepšené – a nebol nikde blízko ihriska.
Clarke má o čom premýšľať, keď sa so svojimi hráčmi v utorok večer vydá na Pobrežie Slonoviny na štadióne Evertonu Hill Dickinson.
Škótsko nemôže krívať smerom k majstrovstvám sveta, čo sa presne stalo s Eurom pred dvoma rokmi. Zápas so Severným Írskom tomu udával tón.
Utorkové víťazstvo by určite zdvihlo náladu. Ale keď sa fanúšikovia v sobotu večer dostali z Hampdenu, mohli by ste niekoľkým z nich ospravedlniť, že si priali, aby sa Škótsko predsa len zapojilo do týchto otravných play-off.
Aspoň tie zápasy stáli za pozretie.
