Play-off Svetového pohára pozostáva zo štyroch dráh (A, B, C a D), z ktorých každá je štruktúrovaná ako miniturnaj štyroch tímov, ktorý vyvrcholí dvoma semifinále a finále. Každý zápas je knockout na jeden zápas, neexistujú žiadne druhé zápasy ani celkové skóre.
Ak napríklad Wales vs Bosna zostane vyrovnaný aj po 90 minútach dnes večer, nerozhodný výsledok postúpi do 30 minút predĺženia rozdeleného na dva 15-minútové polčasy. Počas tohto dodatočného obdobia môžu obaja manažéri vykonať šieste striedanie na štadióne Cardiff City.
Ak bude skóre po 120 minútach hry stále nerozhodné, o postupujúcej krajine rozhodne dramatický penaltový rozstrel. To zaisťuje definitívny výsledok v noci, pretože víťaz sa musí pripraviť na finále cesty A naplánované na utorok 31. marca proti Taliansku alebo Severnému Írsku.
16 súťažiacich krajín dosiahlo túto fázu dvoma spôsobmi: 12 najlepších druhých zo skupinových fáz sa spojilo so štyrmi tímami Ligy národov, ktoré nedokázali skončiť v prvej dvojke svojej skupiny. Tento systém „druhej šance“ odmeňuje konzistentné výkony v rámci súťaží UEFA, čím dáva stranám ako Severné Írsko a Wales posledné záchranné lano.
Wales si zabezpečil svoju nasadenú domácu výhodu pre dnešné semifinále vďaka dominantnému víťazstvu 7:1 nad Severným Macedónskom v ich poslednom skupinovom zápase. Nasadení im umožnilo hostiť tento zápas v Cardiffe, kde „Červená stena“ priaznivcov pôsobí ako 12. hráč, keďže nenasadené tímy musia odcestovať do semifinále.
Pre tímy, ktoré dnes večer utrpia porážku, sa ich sny o majstrovstvách sveta okamžite končia, mnohé si budúci utorok zahrajú nesúťažný priateľský zápas proti druhému porazenému semifinalistovi z ich cesty. Pomáha to splniť povinnosti týkajúce sa vysielania, zatiaľ čo víťazi postupu budú bojovať o jeden zo štyroch zostávajúcich európskych spotov v Severnej Amerike.
