Lauren Betts prišla na UCLA neistá, že môže pokračovať v hraní univerzitného basketbalu.
Po turbulentnej prváckej sezóne na Stanforde ju takmer úplne vyradila z hry, pripojila sa k vychádzajúcim hviezdam Gabriele Jaquez a Kiki Rice vo Westwoode.
Betts prekvitala v troch sezónach ako Bruin, ale žiadny z jej zápasov nebol taký výnimočný ako ten posledný, ktorý hrala v Pauley Pavilion. Počas pondelkového víťazstva na turnaji NCAA v druhom kole nad štátom Oklahoma, ktoré bolo niekedy tesnejšie, než mnohí očakávali, Betts znížila svoje kariérne maximum o 35 bodov a deväť doskokov a doviedla UCLA na Sweet 16.
„Táto komunita, v momente, keď som sa sem presťahoval, ma práve privítal s otvorenou náručou,“ povedal Betts. „Fanúšikovia ma tak podporovali počas celej mojej cesty, cez moje mentálne výzvy, cez basketbal, všetko. Mám pocit, že som veľmi vyrástol a naozaj sa tu o mňa starali.“
„V tejto chvíli mi nejde ani tak o basketbal. Ako povedali ľudia, ako povedal tréner Cori (Close), ktorých sme dokázali ovplyvniť a rozdiel, ktorý sme spravili, bol podľa mňa obrovský. A tak pre mňa bolo naozaj výnimočné vidieť všetkých ľudí, ktorí na nás mávali na konci zápasu.“
Zdroje prevencie samovrážd a krízového poradenstva
Ak vy alebo niekto, koho poznáte, bojujete so samovražednými myšlienkami, vyhľadajte pomoc odborníka a zavolajte na číslo 9-8-8. Prvá celoštátna horúca linka 988 pre krízu duševného zdravia v Spojených štátoch spojí volajúcich s vyškolenými poradcami v oblasti duševného zdravia. Pošlite SMS „HOME“ na číslo 741741 v USA a Kanade, aby ste sa dostali na linku Crisis Text Line.
Betts písala o svojej ceste za radosťou 9. marca v The Players Tribune, druhýkrát podrobne hovorila alebo písala o svojom boji s depresiou a myšlienkami na to, že si vezme život. Stala sa dobre známou tým, že sa nebojí byť úprimná v súvislosti s problémami v oblasti duševného zdravia a je obhajkyňou tých, ktorí potrebujú podporu. Obľúbila si ju komunita UCLA, ktorá ju prijala, spolu s jej spoluhráčmi.
Napísala, že jej transparentnosť o samovražedných myšlienkach a následnom pobyte v nemocnici uprostred druhej sezóny, najprv so svojimi spoluhráčmi z UCLA, sa cítila ako oslobodenie od všetkej úzkosti a pochybností o sebe, ktoré ju prenasledovali, keď sa snažila naplniť očakávania na Stanforde a UCLA.
„Chcem, aby ľudia vedeli, že sa mi darí lepšie,“ napísal Betts. „Ale tiež chcem byť veľmi realistický. Moje duševné zdravie nie je dokonalé. Je to prebiehajúci projekt.“
Center UCLA Lauren Betts (vľavo) a spoluhráčka Charlisse Leger-Walker sa spolu smejú na lavičke počas pondelkového turnaja NCAA proti Oklahoma State.
(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
Jej spoluhráči sú v úžase z jej snahy byť tým najlepším človekom, akého môže na parkete aj mimo neho.
„Všetkých robí lepšími nielen vďaka basketbalistke, ktorou je, ale aj vďaka jej lídrovi,“ povedala Gianna Kneepkens, promujúca študentka, ktorá prestúpila z Utahu na UCLA. „Vyzýva nás, tlačí na nás, chce len to najlepšie pre tím. Keď sa ľudia strojnásobia, nebojí sa: ‚Ach, môžem získať body?‘ Vidí, kto je otvorený, aby sme mohli skórovať. Takže som mal skvelý čas hrať s Lauren a ona je jedným z najväčších dôvodov, prečo som sem prišiel.“
Počas víťazstva v štáte Oklahoma viedla UCLA od drôtu k drôtu. Ale Cowgirls v druhom polčase prevýšili Bruins a počas napínavej tretej štvrtiny sa ich streľba vytratila. Betts však nezlyhal.
Jej 35 bodov prišlo len za 34 minút. Bola 15 z 19 z poľa a takmer dosiahla double-double s deviatimi doskokmi.
Betts sa už dlho etablovala ako jedna z najlepších hráčok v krajine, ale čiastočne nevedie národ v bodovaní, pretože UCLA je vyvážený tím s mnohými možnosťami bodovania. Jej výkon proti Oklahoma State bol pripomienkou toho, že je stále najimpozantnejšou hráčkou Bruins a zostáva jadrom úsilia programu vyhrať národný šampionát.
„To (bodovanie) má vždy v taške,“ povedal Jaquez. „Možno niektoré noci trávi viac, ale práve to ju robí takou výnimočnou. Vyhrá 99 % svojich zápasov.“
Útok UCLA prechádza cez jej hviezdny stred aj s niektorými z najlepších strelcov v krajine. Ich základná zostava je na parkete, pričom piatou možnosťou je bývalá vedúca strelkyňa štátu Washington Charlisse Leger-Walker.
„Veľa času na seba vyvíja veľký tlak a vždy sa obviňuje, keď by nemala a nikto iný takto nerozmýšľa,“ povedala Leger-Walker o Betts. „A myslím si, že v priebehu minulého roka naozaj pracovala na tom, aby to nerobila, aby mohla byť pre tento tím tou najlepšou, akú môže. Samozrejme potrebujeme, aby bola sebavedomá, len aby si mohla dôverovať, pretože to je to, čo urobí náš tím oveľa lepším.“
Center UCLA Lauren Betts strieľa loptičku počas pondelkového víťazstva Bruins na turnaji NCAA nad Oklahoma State v Pauley Pavilion.
(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
Sú hry, ktoré často patria niekomu inému. Jaquez v tejto sezóne odohral veľké zápasy a Rice bol najvýraznejším hráčom turnaja Big Ten. V Bruins sa vo všetkých zápasoch tejto sezóny predstavilo šesť rôznych popredných strelcov.
Ale stále sa to vždy vracia k Bettsovi, ktorý bol 14-krát najlepším strelcom UCLA.
„Lauren je jedným z tých hráčov, ktorí sú vždy takí dominantní,“ povedal Leger-Walker po víťazstve nad Oklahoma State. „Ani som nevedel, kým nevyšla, že má niečo 30 (bodov.) Povedal som si: „Áno, čo to dopekla?“ To je len ona, vieš, ona je vedro. A v tomto móde bude vždy dominantná a pre tento tím je práve takým pôsobivým hráčom.“
Bettsových 27 minút, 17,1 bodu a 8,7 doskokov na zápas sú mierne nižšie ako v minulej sezóne. Jej 3,2 asistencie na zápas je mierne vyššie. Jeho úloha, podobne ako mnoho iných hráčov UCLA, sa vyvinula tak, aby zapadla do hviezdnej zostavy.
Rovnakým spôsobom sa Leger-Walker zmenil z trojbodového ostreľovača na rozohrávača alebo Rice sa z distribútora stal strelcom a Jaquez z vodiča obruče na trojstupňového strelca, Betts sa premenil z jediného strelca na post-up na dirigenta kancelárie Bruins v strede ihriska.
„Ukotvuje nás na oboch koncoch, dole v nátere, najmä defenzívne,“ povedala Riceová. „Jej schopnosť prepínať sa na stráže a hrať na hraniciach a pomáhať nám je naozaj veľká. A samozrejme aj ofenzívne, je to taká veľká ofenzívna hráčka.“
Ak Bruins vyhrajú národný titul, bude to na chrbte ich hviezdy. Iste, UCLA je ich tím plný, ale Betts je stále, ako ju opisuje Jaquez, „to dievča“.
Na posledný pokus môže byť Betts tým pre komunitu a tím, kde našla nielen prijatie, ale aj skutočnú oslavu.
„Myslím, že našla naozaj hlboký zámer,“ povedal Close. „A keď môžete použiť svoju bolesť na veľký účel a inú sústredenosť, aby ste mali neuveriteľné dedičstvo v životoch iných, je to neuveriteľný dar. Ale je to dar, na ktorom naozaj tvrdo pracovala.“
