Na úsvite sezóny 2025 sme publikovali stĺpček s titulkom: „Aká je budúcnosť starnúceho Angel Stadium? Pripadá mi to ako čoraz neistejšia.“
S otváracím dňom 2026 by sme chceli aktualizovať toto: „Aká je budúcnosť pre Angels? Zdá sa, že je to čoraz neistejšie.“
Nechcem byť alarmista. Nič sa nedeje ani dnes, ani zajtra, ani vo veľmi blízkej budúcnosti.
Prenájom štadióna Angels však vyprší o šesť rokov, takže sa začína dostávať do pozornosti to, čo sa môže stať potom. Majiteľ Angels Arte Moreno oslávi toto leto 80 rokov. Moreno – alebo nový vlastník, ak Moreno nakoniec predá tím – by mohol jednoducho uplatniť opciu na predĺženie prenájmu o ďalších šesť rokov.
To by však nevyriešilo väčší problém výmeny alebo renovácie Angel Stadium. Mesto očakáva, že v najbližších mesiacoch zverejní hodnotenie, čo by bolo potrebné na udržanie štadióna v prevádzke aj na ďalšie roky, a to by mohlo vyvolať diskusiu medzi mestom a andelmi o tom, kto má čo platiť.
Angels sú z toho všetkého frustrovaní a najmä z toho, čo považujú za kuriózne načasované potýčky o ich 21-ročné meno Los Angeles. Hnevá ich, že problémy mesta už druhú sezónu uberajú z nádeje, viery a radosti, ktoré obklopujú deň otvorenia. Je to napokon mesto, ktoré odišlo od dvoch obchodov, ktoré by Angels zabezpečili dlhodobú budúcnosť v Anaheime.
Počas rokovaní o poslednej dohode predstavitelia mesta objasnili, že udržanie Angels je najvyššou prioritou, aj keď Anaheim mohol zarobiť viac peňazí predajom štadióna developerovi, ktorý by si štadión nemusel ponechať.
Teraz, keď do konca prenájmu zostáva šesť rokov a žiadny záväzok ďalej, starosta Anaheimu hovorí, že je čas pripraviť sa na budúcnosť s Angels alebo bez nich.
„Musíme naplánovať, čo považujeme za víziu tohto majetku, keď vyprší nájomná zmluva,“ povedala mi starostka Ashleigh Aitken. „Bude to nejaký čas trvať. Bez ohľadu na to, ako bude táto dohoda prebiehať, budúci rok neprerazíme na žiadnom projekte.“
„Ale to, čo musíme urobiť, či už to zahŕňa anjelov – čo dúfam, že áno – alebo nie, je prísť s víziou, ktorá zahŕňa všetko, čo chcú obyvatelia vidieť na tomto pozemku. A až potom môžeme skutočne obhajovať projekt, ktorý má pre nás zmysel.“
V deň domáceho otváracieho zápasu minulej sezóny Aitkenová vydala otvorený list, v ktorom vyzvala Morena, aby sa s ňou stretol na „otvorený a úprimný rozhovor o budúcnosti bejzbalu v Anaheime“ a uviedol osem východiskových bodov pre rokovania o novej dohode, vrátane obnovenia názvu Anaheim Angels.
„Nekontaktovali nás o opätovnom otvorení rokovaní o potenciálnom rozvoji v okolí nehnuteľnosti,“ povedal Aitken.
Moreno predtým preskúmal ďalšie potenciálne miesta, vrátane Tustin v roku 2014 a Long Beach v roku 2019.
V Tustine už cieľová pôda nie je k dispozícii. V Long Beach zostáva navrhovaný pozemok na nábreží prázdny, ale výzva zostáva aj naďalej: Ako by desaťtisíce fanúšikov mohli jazdiť do a z ihriska, ktoré je primárne dostupné po jedinej diaľnici, cez 81 zápasov každú sezónu?
Pre Los Angeles Angels by sa možno riešenie dalo nájsť v okrese Los Angeles.
Dodgers by mohli zakázať každému druhému prvoligovému tímu, aby sa presťahoval do LA, ale nie Angels. Podľa pravidiel MLB ani jeden tím nemohol zabrániť druhému tímu v pohybe kdekoľvek v okrese Los Angeles alebo Orange County.
Logickým miestom pristátia by bol Inglewood, kam sa Rams, Chargers a Clippers presťahovali od roku 2020. Starosta Inglewoodu James Butts povedal, že Sofi Stadium a Intuit Dome pomohli oživiť mesto, pričom nezamestnanosť klesla, ceny domov sa zvýšili a komunálne príjmy sa zvýšili.
„Predtým sme boli známi gangmi, zločinmi a chudobou,“ povedal mi Butts.
„Teraz sme známi ako hlavné mesto športu a zábavy západných Spojených štátov.“
Čo tak bejzbalový štadión namiesto Fóra?
„Pozemok Fóra nie je absolútne dostatočne veľký pre baseballový štadión,“ povedal Butts.
Butts povedal, že verí, že baseballový štadión by si vyžadoval približne 170 akrov pre štadión a okolité parkovisko. Angel Stadium a jeho okolité parkoviská pokrývajú približne 150 akrov.
Na druhej strane, Athletics stavia ihrisko na pozemku s rozlohou deväť hektárov v Las Vegas, kde už existujú možnosti na parkovanie, zábavu a stravovanie, pričom ďalšie sú na ceste a áčko za nič z toho nezodpovedá. To isté by mohlo platiť pre Angels v Inglewoode, pričom majiteľ Rams Stan Kroenke a majiteľ Clippers Steve Ballmer rozvíjali pozemky okolo športových zariadení.
Butts však povedal, že si nepredstavuje príchod bejzbalu do Inglewoodu, aspoň pokiaľ zostane najstarší. V meste nie je dosť miesta, povedal.
„Sme vyťažení, pokiaľ ide o šport,“ povedal Butts. „Nebudeme redukovať bytový fond a sťahovať obyvateľov, aby sme mali baseballový tím.“
Anaheim má jeden a navyše 150-akrový pozemok ideálny pre nový štadión obklopený reštauráciami, obchodmi a domami. Budú dni, kedy budete mať obavy a strach o budúcnosť anjelov v meste, ktoré už 60 rokov nazývajú domovom. Dnes medzi ne nepatrí.
Vezmi si to od starostu Anaheimu, ktorý mi povedal, že aj po tom, čo mi povedala, prečo chce, aby zástupca mesta preveril, či Angels porušujú prenájom štadióna.
„Deň otvorených dverí pre mňa nie je nič o klauzulách v zmluve,“ povedal Aitken. „Je to o rodinných tradíciách. Je to o začatí leta. A je to o zhromaždení toľkých faktov a štvrtí Anaheimu za jediným účelom, ktorým je povzbudzovanie chlapcov z nášho rodného mesta. To je krása bejzbalu.“
A ako celoživotná fanúšička Angels mala povedať ešte jednu vec.
„Práve teraz,“ povedal Aitken, „sme delení o prvé miesto.“
