TPrvýkrát som videl hrať Mohameda Salaha v auguste 2017. Arsenal bol hosťami na Anfielde. Liverpool bol v to slnečné nedeľné popoludnie senzačný. Bobby Firmino a Sadio Mané si v prvom polčase vypracovali vedenie 2:0, kým tretí člen nového útočného tria Jürgena Kloppa pridal svoje meno k rekordu.
Roh Arsenalu upratal do siete Héctora Bellerína na 30 metrov. Salah bol okamžite pri ňom a nešťastného Španiela ľahko okradol. Jeho víriace nohy sa rozmazávali ako Road Runner, keď uháňal do polovice Arsenalu smerom k Petrovi Čechovi. Nikdy som nevidel hráča, ktorý by tak rýchlo klesol na bránku Kop.
Potom prišiel chladný záver a všemocný rev, po ktorom nasledovala jeho oslava. Vypnite jazyk, paže široko roztiahnuté, objímajúc obdiv. Znamenie vecí, ktoré prídu. A bolo to vzrušujúce – jeden z tých momentov na Anfielde, ktorý vyráža dych z pľúc. Mali sme hráča. Mali sme tím. A potom už nič nebude ako predtým.
V ten deň sme opustili Anfield plní nádeje, ale kto si predstavoval škodu, ktorú predná trojka spôsobí svetovému futbalu? Všetko na čele s neustále sa usmievajúcim moslimským chlapcom s veľkými vlasmi a jeho neutíchajúcou brilantnosťou, ktorá preklenula najlepšiu časť desaťročia.
O nejakých 254 gólov Liverpoolu neskôr, koniec je už blízko. Keď prišlo oznámenie o mimoriadnych správach, nenastal žiadny šok. Toto bolo na poste od Salahovho vynechania a následného výbuchu v Leedse. Na rozdiel od Kloppovho nečakaného prejavu „vyčerpania energie“ v roku 2024 sme mali možnosť sa na to psychicky pripraviť. Zistil som, že po zápasoch zostávam na svojom mieste o niečo dlhšie, vediac, že príležitostí na pozorovanie tohto moderného liverpoolskeho giganta sa zmenšuje.
Smútok pociťovaný nad tým, čo sa deje teraz, s tímom v takom neporiadku, konkuruje iba vďačnosť. Salah vo svojom utorkovom vyhlásení, v ktorom potvrdil svoj odchod na konci sezóny, poznamenal, že Liverpool – klub, spoluhráči, mesto a fanúšikovia – mu poskytli najlepšie časy jeho života. No, hneď späť k tebe, Mo.
Dva ligové tituly a európsky pohár sú nezmazateľné. bol na muž v tíme Liverpoolu, ktorý sa dostal do dvoch ďalších finále Ligy majstrov a nazbieral 110 bodov zo 114 možných v 38 zápasoch Premier League. Maulingy našich najväčších rivalov sa stali rutinou. Salah rozložil Manchester United, ako keby to bolo na príkaz detí z 90. rokov, ako som ja, ktorých detstvo trápili strany Sira Alexa Fergusona; Doma 7:0 a vonku 5:0. Neboli to ani tak futbalové zápasy, ale exorcizmus na mieru. Celkovo som proti United strelil 13 gólov, vrátane môjho obľúbeného gólu na Anfielde.
Nedeľa 19. januára 2020, ktorá fakticky ukončila 30-ročné čakanie na ligový titul. Salah po brejku z rohového kopu opäť švihol ku koncu Kop. Najchladnejší záver. Najsilnejší rev. Tričko vyzlečené, paže široké, objímajúce obdiv. V tom momente sme všetci Alisson a dobíjame dĺžku ihriska, aby sme zablahoželali Salahovi. Často, po niekoľkých piatkových pivách, spustím YouTube, aby som v ten deň naháňal ten istý extatický pocit zo zeme. „A teraz nám budeš veriť, že vyhráme ligu!“ Je to terapia.
Tento cieľ bol najbližšie k tomu, aby sme si pripomenuli titul z roku 2020 ako kongregácia. O päť a troch rokov neskôr sa tisíce z nás stali kulisou selfie Mo Salah po góle, ktorý skutočne spečatil titul.
Existuje mnoho dôvodov, prečo sme odvtedy nevideli Salahovu najlepšiu formu, ale folklór Anfield bude citovať toto hlboké úsilie urobiť z Liverpoolu opäť šampióna. Prekonala hrubé údaje 29 gólov a 18 asistencií. Bolo to špecifické, výrečné príspevky v zdanlivo desiatkach blízkych hier. Keď sme sa trápili, stále veril. Stále som behal, strieľal a snažil som sa nájsť perfektnú prihrávku. Chcel, aby vznikol 20. titul a ten možno pohltil aj to posledné z jeho elitnej veľkosti. Liverpool nesmierne ťažil zo Salahovej neukojiteľnej chuti byť najlepší. Tí, ktorí sú poverení vedením tímu v jeho neprítomnosti, by mali stráviť niekoľko nasledujúcich týždňov písaním poznámok.
Fanúšikovia Liverpoolu vám povedia, že medzi hodnotením našich najlepších a najlepších je veľký rozdiel. Napríklad Luis Suárez patrí medzi najlepších, ale nikdy nie medzi najväčších. Pretože veľkosť zahŕňa veľa: schopnosti, dlhovekosť, dôslednosť a lojalitu. Počet príspevkov do kabinetu trofejí. Tiež nehmotné veci ako hviezdna sila, ikonické momenty a nerozbitný vzťah zdieľaný s priaznivcami.
Existuje len niekoľko skutočne nesporných výkrikov pre „najväčšieho“. Kenny Dalglish, Ian Rush a Steven Gerrard dlho sedeli za najvyšším stolom. Zdvihnite lavicu aj pre Mohameda Salaha, pretože je to najlepší hráč Liverpoolu, akého som kedy videl. Nikdy nebude tím Liverpoolu, do ktorého by nevstúpil. Rovnako ako predtým Stevie a Kenny, veľa z toho, čo Mo prináša, je nenahraditeľné. Nemali by ste to ani skúšať; len to zvládnuť a vyraziť si inú cestu.
Neznášam, že sa to končí takto nevhodne, počas takej mizernej sezóny. Bol som vo vytržení z predĺženia zmluvy o dva roky v apríli minulého roka, ale možno by to leto bolo perfektné. A možno sa dá okolo jeho odchodu ešte omotať červená stužka? Možno, so zdvihnutým závažím, bude na konci Kopu viac starej mágie Mo?
Prinajmenšom dostane Anfield niekoľko ďalších príležitostí získať svojho egyptského kráľa. Musíme si ich vychutnať. Sledovať ho bolo vzrušením celého futbalového života.
Chris Smith je novinár na voľnej nohe a autor knihy Vždy Liverpool.
-
Máte názor na problémy uvedené v tomto článku? Ak by ste chceli odoslať odpoveď v rozsahu do 300 slov e-mailom, aby sa zvážilo jej uverejnenie v našej sekcii listov, kliknite sem.
