Všetko speje k tomuto – posledný zápas kontinentálneho významu pre Indiu v nezabudnuteľnom štvorročnom cykle, mŕtva guma proti Hongkongu (Čína) v kvalifikácii Ázijského pohára AFC 2027.
India, top nasadená, je na konci tabuľky a je mimo pretekov Ázijského pohára. Keď 31. marca ukončí skupinovú fázu na štadióne Jawaharlal Nehru v Kochi v štáte Kerala, bude sa snažiť niečo ponúknuť futbalovým fanúšikom v krajine.
Hlavný tréner Khalid Jamil tentoraz výrazne zareagoval vo svojom kádri: 14 zmien na strane, ktorá prehrala 0:1 s Bangladéšom, vrátane prvého povolania obrancu Bijoya Vargheseho a návratu brankára Albina Gomesa po takmer poklese.
Pridanie Ryana Williamsa narodeného v Austrálii a zámorského občana Indie (OCI) Abhneeta Bhartiho znamená začiatok reštartu Jamilovho projektu.
Williams by sa mohol stať prvým naturalizovaným hráčom od čias Arata Izumiho, ktorý bude hrať v Indii. | Fotografický kredit: Focus Sports
Williams by sa mohol stať prvým naturalizovaným hráčom od čias Arata Izumiho, ktorý bude hrať v Indii. | Fotografický kredit: Focus Sports
Jamil prevzal vedenie národného tímu v neistej chvíli po jeho prehre 0:1 s Hongkongom v druhom kvalifikačnom zápase Ázijského pohára a nedokázal vykúzliť žiadnu rýchlu opravu v kvalifikácii Ázijského pohára, napriek tomu, že ho doviedol na tretie miesto v Pohári národov CAFA.
Nedostatok ligového futbalu, respektíve neistota okolo neho, stav len zhoršovali.
Jamil by vedel viac ako mnohí, že pokrok v indickom futbale trvá dlhšie ako zvyčajne, najmä keď sa tím v rebríčku FIFA potáca na 141. mieste a zápasy sa snažia zaplniť štadióny. Ale jeho výber má niekoľko políčok.
Novšie tváre a dôraz na hru krídla
Bhartiho, vysokého (185 cm), 27-ročného stredného obrancu, ktorý momentálne hrá za bolívijský tím Academia del Balompié Boliviano, vyhodnotí Jamil skôr, ako tréner rozhodne o jeho zaradení, no Jamilov zámer pre čerstvé nohy je evidentný.
Je zrejmé, že tréner chcel, aby bol súčasťou kádra aj 19-ročný Muhammad Suhail, hráč, ktorý otočil hlavu svojím zázračným gólom proti Bahrajnu v kvalifikácii Ázijského pohára AFC U-23. Po zotavení zo zranenia ramena mu však odporučili dlhší odpočinok.
Zo skupiny, ktorá nezahŕňa kľúčových hráčov do 23 a do 20 rokov, ktorí budú hrať priateľov oddelene, sa bývalý manažér Aizawl a Jamshedpur FC rozhodol pre kombináciu veku a skúseností, pričom si tiež vybral konkrétnych hráčov pre konkrétne štýly hry.
Kompletná zostava Indie:
Brankári: Albino Gomes, Gurpreet Singh Sandhu, Vishal Kaith
Obrancovia: Abhishek Singh Tekcham, Akash Mishra, Anwar Ali, Bijoy Varghese, Nikhil Poojary, Roshan Singh Nadrem, Sandesh Jhingan, Rahul Bheke, Abhneet Bharti
Stredopoliari: Hrajú: Ashique Kuruniyan, Dánsky Farood Bhat, Jeakson Singh Thounaojam, Lalengmawia Ralte, Sahal Abdul Samad
Vpred: Edmund Lalrindika, Farukh Choudhary, Lallianzuala Chhangte, Liston Colaco, Manvir Singh, Rahim Ali, Ryan Williams
Zaradenie Nikhila Poojaryho (do zostavy sa vracia po takmer dvoch rokoch), Abhisheka Singha Tekchama a Roshana Singha Naorema, pričom vynecháme Muhammada Uvaisa a Jaya Guptu, naznačuje jasný posun v Jamilových plánoch od defenzívneho, konzervatívneho prístupu k ostrejšiemu, agresívnejšiemu.
Manvir Singh, Farukh Choudhary, Liston Colaco a Ashique Kuruniyan tiež posilňujú rovnakú vieru: voľne tečúce krídla.
Trio v strede poľa Sahal Abdul Samad, Lalengmawia Ralte a Jeakson Singh ponúka možnosť mnohostranného prístupu, ktorý sa posúva zo 4-4-2 na 4-2-3-1. To však môže byť aj obmedzenie v prípade zranenia.
Predošlý káder mal šesť stredopoliarov, tento len štyroch.
Debut pre Williams?
Jamil stojí na historickom bode indického futbalu. Williams, útočník narodený v zahraničí, sa vzdal pasu, aby mohol hrať za Indiu.
Útočník FC Bengaluru získal koncom minulého roka indické občianstvo, ale čakal na pokyn FIFA, aby mohol hrať za krajinu, ktorá konečne prišla.
Bývalý útočník Portsmouthu a Barnsley má na konte 14 gólov a päť asistencií za Bengaluru FC počas troch sezón a skóroval v indickom prípravnom zápase proti Bhutánu za zatvorenými dverami, ktorý sa skončil víťazstvom Blue Tigers 6:1 v novembri 2025.
V drese číslo 11, ktorý predtým nosil indický rekordér Sunil Chhetri, by sa Williams mohol stať prvým naturalizovaným hráčom od čias Arata Izumiho, ktorý bude hrať v Indii – trend, ktorý by mohol inšpirovať viac Indov narodených v zahraničí, aby sa vydali touto cestou.
Jamilova najväčšia výzva
Napriek mnohým pozitívam stojí Jamil na pustom divadle: z hľadiska konkurencie nie je nič v stávke.
Indický tím po 10 rokoch klesol pod 140-bodovú hranicu vo FIFA a mužský seniorský futbalový projekt vyzerá mŕtvy na najbližších približne 15 mesiacov, kým nebudú oznámené dátumy ďalších cyklov majstrovstiev sveta a Ázijského pohára.
Práve tu bude Jamil bojovať s najväčšími démonmi. Klesajúca špirála Indie, od zisku troch trofejí za rok a vstupu do top 100 v roku 2023 až po súčasné bahno, zanechala medzi indickými futbalovými fanúšikmi len malú nádej na lepšie časy.
Zápas proti Hong Kongu môže byť bez stávok, ale pre Jamila to môže byť len prvá príležitosť postaviť nový príbeh tehlu po tehle. A vzhľadom na jeho vyvádzanie s Aizawlom a Jamshedpurom by sa mohol len pozrieť na hodinky, zapískať na píšťalku a pokračovať vo svojej práci, jeden zápas za druhým.
Zverejnené 25. marca 2026
