Keď sa vydávame na domácu časť základnej časti NBA, tí, ktorí nevenovali pozornosť päť mesiacov, zrazu potrebujú vedieť:
Kto je momentálne najobávanejším tímom v basketbale?
Opýtajte sa 30 trénerov NBA a hádam, že dostanete tri odpovede…
- Drvivá väčšina sa nebude chcieť nechať trápiť takýmito nezmyslami v polovici marca a pôjde rýchlou cestou: Obhajca titulu, ktorý bol aj najlepším tímom tejto základnej časti, Thunder.
- Možno, že hŕstka ľudí, ktorí sa nedávno dostali do škatuľky od Victora Wembanyama, bude považovať za cool vybrať si nové deti do bloku, Spurs, pričom nezohľadní, že play-off NBA má futbalovú osobnosť a Wemby sa viac podobá krasokorčuliarovi.
- A potom je tu chlapík, ktorý vzbudí smiech pri citovaní UConn Lady Huskies, možno dúfajúc, že titulky pomôžu aj naďalej primäť Gena Auriemmu, aby si uvedomil, akú skvelú vec má, keď povedal, že šéf trénera NBA zvažuje túto mimosezónnu náhradu.
Ako môžete spochybniť niektoré z nich? No, takto…
Predstavte si, že by existoval tím, ktorý je preukázateľným víťazom: šampión v roku 2023, ktorý sa potom dostal v rámci jedného zápasu druhého a tretieho po sebe do západného finále.
Predstavte si, že by tento tím viedla dominantná sila v lige, chlap, ktorý je rovnako zbehlý v skórovaní, ako aj pri asistencii ostatným. A tiež celkom dobre odskakuje.
Predstavte si túto superhviezdu, ktorá má vysoko skórujúceho spoluhráča, ktorý dopĺňa hru dvoch hráčov, akú liga nezažila od čias Stocktona a Malona.
Predstavte si to dynamické duo hrajúce po boku jedného z najlepších obojsmerných útočníkov v NBA, chlapíka, ktorý odohral v tejto sezóne o 1500 minút menej ako chalani, proti ktorým bude v apríli a máji doháňať doskoky.
Predstavte si, že najdokonalejšie vytvarované trio ligy dostáva pomoc od dvoch defenzívne zameraných švihačov, z ktorých jeden si našiel čas na 40 zo svojich posledných 68 striel a druhý na 33 z posledných 53 striel.
Samozrejme, hovoríme tu o Nuggets, Nikolovi Jokicovi, Jamalovi Murrayovi, Aaronovi Gordonovi, Cam Johnsonovi a Christianovi Braunovi. A viete, čo hovoria o tomto tíme:
Zoberte Jokica z kurtu a idú z prístrešku do prístavku bez padáka.
Žiaľ, to už neplatí…
Predstavte si fyzicky najnadanejšiu rezervu NBA, skľučujúceho zázraku blokujúceho strely, ktorý teraz zrazu vie strieľať (41 % na 3 v tejto sezóne).
Predstavte si najlepšieho 3-bodového záložníka ligy ako svojho siedmeho muža.
Predstavte si kolegu veterána, ktorý dal 17 zo svojich posledných 31 výstrelov, a iného chlapíka, ktorý je na prvom mieste v obrane, ktorý 18 z posledných 30.
Predstavte si najlepšieho záložníka v lige, chlapíka, ktorý trestá svoj náprotivok, kým šéf odpočíva.
Počuli ste správne: The Nuggets teraz používajú to, čo sa štatisticky hodnotí ako priemerná lavička NBA. To je obrovské zlepšenie, ale je to tiež zavádzajúce.
Spomínaných päť najlepších opôr – Peyton Watson, Tim Hardaway Jr., Bruce Brown, Spencer Jones a Jonas Valanciunas – bolo dotlačených k 87 štartom, čo viedlo k tomu, že rôzni nováčikovia a obojstranní hráči znížili počet rezerv.
Ak tento tím môže zostať zdravý… je to veľké ak. Všetci tam boli v nedeľu večer proti Portland Trail Blazers a poskytli svojim domácim fanúšikom – a zvyšku ligy – pohľad do budúcnosti.
Nuggets, ktorí sa v tomto bode takmer nepoznajú, dominovali celkom dobrému tímu Portlandu takmer vo všetkých aspektoch hry. Dobre strieľali, dobre prihrávali, dobre bránili… a, áno, mali na ihrisku Jokica.
Kľúčom je: Teraz sú všetci zdraví, vďaka čomu tých 42 zápasov vynechal Gordon, 36 Braun, 26 Johnson, 22 Watson… dokonca 16 od Jokica je požehnaním vzhľadom na rukavicu play-off na západe.
A to je ďalší dôvod báť sa Nuggets.
Východné play-off má byť tento rok konkurencieschopnejšie ako kedykoľvek predtým, s ako Hawks, 76ers, Magic, Heat a Hornets, ktoré sú plne schopné vytiahnuť rozruch v prvom kole.
Najobávanejší tím na východe? Váš ďalší súper v play-off.
Západ nie je taký hlboký, ale jeden tím sa skrýva v tieni Thunder and Spurs – Nuggets.
Mohli by byť súperom prvého kola tímu zo západnej štvorky. Všetka tá tvrdá práca a predstavte si to.
Fear the Nuggets. Je len marec, ale už sa stavia.
